Поступь Смерти

Глава 45. Пред ликом еще одной битвы

***

Полуторный меч в руке описывает широкую дугу и обрушивается на выставленное клыкастым дикарем копье. Поначалу мне кажется, что Мор'Джин пытается вступить в силовое противостояние, поставив жесткий блок и я уже мысленно начинаю готовиться откачивать своего последователя, ведь несмотря на усиление магией, он по-прежнему был сильно слабее меня и прямая атака тяжелого стального лома должна была сломать древко, а после вскрыть лесному троллю грудную клетку.

Но бывший ученик шамана все же оказался умнее и жесткий блок плавно перетек в скользящий, заставляя лезвие моего оружия "скатиться" вниз и с грохотом врезаться в серую плиту тренировочного полигона. Тяжелый клинок погрузился в камень на добрую треть клинка и застрял, а мой клыкастый последователь решил развить успех и швырнув мне в лицо огненный шар, прыгнул следом за своим заклятием, целясь мне пяткой в челюсть.

Крайне опрометчивое решение. Мы все же проводим поединок в условиях, максимально приближенных к боевым, а не участвуем в турнире кулачных бойцов. И пусть мы оба в данный момент лишены брони — это не повод, чтобы так рисковать.

— Глупо.

Небрежным движением ладони создаю оберег, что полностью гасит огненный шар клыкастого колдуна, а удар, который пришелся следом, не заставил меня даже покачнуться. Даже без латного доспеха укрепленное магией тело весит очень много и чтобы сдвинуть меня с места нужно что-то посерьезнее, чем один полуголый дикарь.

Схватив этого доморощенного монаха за ногу, броском через себя вбиваю его лицом в каменный пол.

— Благодаря усилению собственного тела ты превосходишь своих сородичей в физических аспектах, но не стоит забывать о том, что лесные тролли хоть и сильны — но не всесильны. И в Азероте есть множество рас, которые превосходят жителей Зул-Амана в грубой силе, ловкости и выносливости. Тебе надо научиться использовать с максимальной эффективностью свои сильные стороны и грамотно давить на слабости противника. Ты меня понял?

Услышав в ответ лишь невнятное бормотание и что-то про "жареное драконье крылышко", перевожу взгляд на поверженного Мор'Джина и понимаю, что в этот раз слегка перестарался — даже несмотря на усиленное тело, молодой вождь продолжал лежать лицом вниз и вяло подергиваться.

Нда… Все же рановато его будет против Падшего Принца выставлять. Даже если удача говорящего с духами будет высока как никогда — благодаря Ледяной Скорби рыцарь смерти размажет его по земле тонким слоем просто походя. Слишком велика разница… Да практически во всем: Мор'Джин уступает и в силе, и в магическом резерве, и в выносливости, и в скорости, и… Список таких "И" будет очень длинным. А единственное, в чем клыкастый дикарь превосходит сына короля Теренаса, так это ловкость и искусство манипулирования магическими потоками. Причем последний пункт — крайне спорный, потому как благодаря своему руническому клинку предводитель воинства Плети может вообще не обращать внимания на затраты энергии и давить своих врагов на одной голой мощи.

С другой стороны… Насколько я знаю характер Мор'Джина — в "честном поединке" этот лесной тролль будет сражаться лишь двух случаях: Или когда он кратно превосходит врага по силе и полностью уверен в собственной победе, или когда его загнали в угол и другого выбора просто не остается. А наш тренировочный бой проходит в формате лобового столкновения с минимумом сторонней поддержки. Мой полуторник, и его копье — это просто утяжеленное оружие, напрочь лишенное какого-либо зачарования или магии.

Иными словами: только свои собственные силы и сражение лоб в лоб.

При таких условиях у Мор'Джина разом отсекалась большая часть его арсенала, но так как у меня на этого лесного тролля большие планы — он должен справиться.

— Менара, поставь его на ноги. — Махнув рукой, подзываю к себе мертвую эльфийку, что стояла за защитным барьером с сумкой, полной целебных зелий и молча наблюдала за нашим тренировочным поединком. Особого тщательно я за ней во время боя не следил, но изредка замечал краем глаза, что творение бывшего ученика шамана довольно улыбается, когда её создатель пропускал очередной удар.

— Сию минуту, мой господин.

Гм-м-м… Опять эта остроухая наклоняется так, что её одеяние плотно обтягивает нижнюю часть тела. При взгляде на это зрелище невольно начинаю вспоминать те дни, когда мы с Сераной предавались постельным утехам по несколько дней кряду. Правда, у древней вампирши формы были все-таки сильно скромнее, чем у творения одного начинающего некроманта. Да и настолько развратных нарядов дочка Харкона никогда в жизни (Или в не-жизни, если учесть что носители проклятия Молога-Бала были частично мертвыми) бы не надела — аристократическое воспитание Дочери Холодной Гавани давало о себе знать.

А вот Менару вопрос приличий не волновал вообще. Да и в целом поведение этой мертвой особы в последнее время было… Странным. После того, как Мор'Джин притащил в качестве боевого трофея рогатую эредарку, Менара стала вести себя несколько активнее и с момента нашего возвращения в мою лабораторию она довольно часто пыталась демонстрировать свое тело в выгодном для себя ракурсе и старалась быть как можно ближе.

Первым делом по возвращению в Зул-Аман мне пришлось принять горячую ванну. Внезапно выяснилось, что кровь наг была настолько пропитана магической энергией этих созданий, что очищающие чары, которыми я обычно избавлялся от подобных вещей, в этот раз оказались бесполезны.

Так не успел я отскоблить от себя и половины оставшейся после боя грязи, как мертвая эльфийка пришла в купальню дабы, как она сказала "Помочь господину в его омовении". Какой-либо одежды на ней при этом, само-собой, не было и я уже в который раз за свою тысячелетнюю жизнь мысленно послал благодарность своему наставнику, который обучил меня заклятию "Холодного Разума".

Но вечно под этими чарами находиться было нельзя — могли появиться серьезные проблемы с собственным рассудком. Да и с защищающими мой разум заклятиями они сочетались с огромным скрипом, поэтому проблему с чрезмерно активным умертвием следовало как-то решать.

Я все-таки не железный и даже тысячелетняя выдержка имеет свои пределы и при постоянном присутствии в зоне видимости такого "раздражителя" — этих самых пределов она достигнет очень быстро.

Не хотелось бы подтверждать слова Ралофа и в самом деле становиться некрофилом.

С вампирами там хоть спорный момент есть, потому как даже после обращения жертвы Сангвинаре Вампирис остаются частично живыми. Да и в целом тащить в койку экспериментальное умертвие ради утоления сиюминутных желаний как-то…

За всю свою жизнь я ни разу не спал с подопытными и изменять этому правилу как-то не хочется.

Вот раз ты такую поимеешь. Два. Три. А потом привыкнешь и если вдруг настанет время избавляться от результатов эксперимента — будет немного неприятно. К тому же, процесс в этом случае будет строго односторонним — сомневаюсь, что Мор'Джин был настолько безрассуден, чтобы оставлять своему творению плотские желания. Зачем они служанке, да еще и нежити?

Вероятнее всего мне это просто мерещится от недостатка женской ласки… Впрочем, неудивительно. Юная служительница Алого Ордена разожгла желание, которое тщательно подавлялось несколько столетий — тут впору удивляться, что я не кидаюсь на все, что имеет хотя бы подобие женской груди.

Хм… А если задуматься, то у Алекстразы очень даже открытый наряд и весьма неплохие…

Так! Надо сосредоточиться на оттачивании боевых навыков, а то всякий бред в голову лезет. Или погрузиться в эксперименты — ничто не прочищает мысли лучше, чем вскрытие пары-тройки свежих трупов. Тела наг для этого подойдут как нельзя лучше — после тренировки надо будет заглянуть в зал с чарами стазиса и забрать оттуда несколько трупов обитателей моря.

— Пара минут — и этот ничтожный червь будет готов к продолжению изби… Продолжать ваш тренировочный поединок, господин.

Коротко поклонившись, Менара вышла за пределы огораживающего барьера и заняла уже привычную для неё позицию наблюдателя. Несмотря на странности в поведении, свою работу это умертвие выполняло исправно и зельями Мор'Джина пичкало строго в нужной для выздоровления дозировке, не пытаясь напакостить в процессе лечения.

Разве что, пару раз забывала давать ему обезболивающее, но в данном случае подобное было простительно — в полной мере ощущая боль от полученных ран, бывший ученик шамана прикладывал куда больше сил, дабы не получать новых.

— А-а-а? Где это я? — Придя в себя, Мор'Джин осмотрелся по сторонам и увидев меня, печально вздохнул. — Значит ужасающие тренировки, где ты мне через раз что-нибудь ломаешь — это все-таки не сон. А я уже начал надеяться, что мне это все привиделось.

— Боюсь, что нет. — На мгновение активирую магическое зрение, чтобы понять степень повреждения энергетической составляющей моего клыкастого последователя.

Хм-м-м… Осталось примерно около трети магического резерва. Пока что Мор'Джин держится неплохо. С учетом того, что он уже успел семь раз попасть под разряд молнии, дважды оказаться замурованным в ледяной глыбе и один раз хорошенько прожариться — так вообще прекрасно. Ноет немного с непривычки, но даже Ралоф, при всей его воинственности, первые несколько недель обучения разговаривал со мной исключительно руганью и через раз перечислял постельные предпочтения моей родни до восьмого колена. И это при том, что северянин прекрасно понимал, зачем я его так пытаю.

А у большей части лесных троллей Зул-Амана понятие длительной тренировки отсутствовало как таковое. Нет, что такое обучение сородичи Мор'Джина прекрасно понимали, только вот в их варианте изучение навыка означало "Узнать, что надо делать" и на этом все. А постоянно повторять изученное с целью практического закрепления навыка тут было не принято — во всяком случае, на тренировочной площадки.

Хочешь стать сильнее? Иди на охоту. Хочешь стать намного сильнее? Иди в набег на Кель-Талас. Сугубо прагматический подход, продиктованный суровыми условиями жизни. На что-то непрактичное у большинства троллей не было ни времени, ни сил.

Под моим влиянием и внедрением через Гар'Джина новых методов обучения ситуация постепенно менялась в лучшую сторону, но этот процесс был еще далек от завершения.

— Ты понимаешь, почему ты проиграл в этот раз?

— Потому, что ты Лоа, а я — обычный колдун. — Потрогав шатающийся клык, молодой лесной тролль тяжело вздохнул. — Слушай, хозяин, я понимаю, что надо становиться сильнее, но может мне все-таки с кем-нибудь другим потренироваться? А то чую я, такими темпами скоро я отправлюсь прямиком к духам предков.

— Как погибнешь — так и вернешься. В отличие от той же Вайтмейн со Светом ты никак не связан и твою душу я смогу заполучить без особых проблем. Но возвращаясь к теме причины твоего поражения: ты проиграл не потому, что слабее, а потому, что пытался соревноваться со мной в грубой силе. То есть в том, в чем я тебя кратно превосхожу.