Поступь Смерти

Глава 22. Идя на смерть

***

Высокий полуголый эльф с покрытыми татуировками телом сидел на полу просторной пещеры в позе для медитации.

Глаза его были прикрыты и со стороны кому-нибудь могло показаться, что один из жителей Кель-Таласа безмятежно дремал, но все это было лишь иллюзией, призванной скрывать истину от взора несведущих смертных…

Ноздорму Вневременный — предводитель Бронзовой Стаи Драконов и Аспект Времени был занят выполнением своего священного долга и прозревал ткань изменчивой реальности, окутывая эфемерными нитями вероятностей свой закаленный разум. События превращались в секунды, которые, в свою очередь сливались в годы и века, проносящиеся перед внутренним взором древнего защитника Азерота, выстраивая в его сознании канву существующей реальности.

Прошлое.

Настоящее.

Будущее.

Все это было лишь словами. Терминами, которые смертные придумали для того, чтобы описать явления, которые не мог объять их слабый разум. Хотя время было непостоянным явлением, его подобный реке поток всегда был единым и не мог существовать без какой-то отдельной части. Настоящее не могло наступить без прошлого, что к нему привело и не могло существовать без будущего, в которое нужно было стремиться. И эти три элемента были неразрывно связаны между собой с момента сотворения их вселенной, образуя то, что и было принято называть временем.

Но предводитель Бронзовой Стаи не осуждал смертных за то, что они не могли понять этого простого правила. Глупо было бы винить рыбу за то, что она не может увидеть мир за пределами воды, а только что вылупившегося детеныша за то, что он не умеет летать. Жители Азерота делали то, что должны были и Аспект Времени отвечал им тем же, с честью выполняя долг, что возложили на него Титаны.

Ни больше, ни меньше.

Но в последние месяцы потоки времени стали вести себя… Странно. События, что должны были случиться — не происходили, а то, чего Ноздорму не видел, наоборот — свершалось.

И это сильно беспокоило древнего дракона, который ранее не видел ничего подобного. Предводителю Бронзовой Стаи даже на какой-то миг показалось, что само время, как будто следуя злой воле незримого кукловода, старательно чего-то избегало. Или кого-то…

Из-за этого Аспект изменчивой стихии последние месяцы проводил в форме высшего эльфа, наблюдая за нитями событий и пытаясь понять, что же было тому причиной.

Многие полагали, что драконы принимали форму смертных лишь для того, чтобы маскироваться под других жителей Азерота и отчасти это было действительно так. Но лишь отчасти. Главной причиной, по которой верные последователи Титанов меняли облик могущественных рептилий на тела молодых рас, было изменение восприятия.

Пребывая в своем истинном облике, драконы не могли до конца понять существование тех, кого они защищали по воле Титанов и если ситуация не требовала огромной боевой мощи гигантской рептилии, Аспекты предпочитали выполнять свой долг в форме смертных.

Во всяком случае, сам Ноздорму делал именно так и насколько он знал — как минимум Алекстраза с Малигосом поступали схожим образом. Изера же постоянно витала в своих снах, а Нелтарион… Предводитель Черной Стаи даже до своего предательства был довольно отстраненным и замкнутым, а потому, что творилось у него в голове Аспект Времени просто не знал. Некогда Хранитель Земли демонстрировал своим сородичам непоколебимую стойкость и безграничную мудрость, но… Все кончилось тем, чем кончилось и один из главных защитников Азерота обернулся для мира величайшей угрозой.

Нити вероятностей дрогнули и взглянув в свое ближайшее будущее Аспект Времени почувствовал… Фантомное утомление. Это, крайне своеобразное чувство, посещало предводителя Бронзовой Стаи довольно редко и было одной из немногих вещей, из-за которых Ноздорму не любил дар Титанов. Знать о том, что тебе предстоит долгий и крайне утомительный разговор с упертой королевой Красной Стаи, уйти от которого не получиться — было для Хранителя Времени не особо приятно. Хуже этого было только знание всех возможных вариантов собственной гибели.

— Приветствую тебя, Хранительница Жизни. — Легкие шаги красноволосой эльфийки, появившейся позади медитирующего Ноздорму, были едва различимы, но Патриарху Бронзовой Стаи даже было не нужно оборачиваться назад, или заглядывать в будущее, чтобы узнать походку Алекстразы, ведь с ней Аспект Времени общался намного чаще, чем с другими своими… Коллегами.

— И я приветствую тебя, Хранитель Времени. — Королева Красной Стаи, вошедшая в пещеру, первым делом вежливо поприветствовала хозяина этой обители. Все же Алексразу с Ноздорму нельзя было назвать лучшими друзьями, и сейчас Аспект Жизни находилась на чужой территории, а потому минимальный этикет должен быть соблюден. — Полагаю, тебе уже известно, зачем я сюда явилась…

— Ты же прекрасно знаешь, что будущее не предопределено и я лишь вижу его вероятности. — Отрицательно качнул головой древний бронзовый дракон. — Если хочешь получить ответ — задай мне нужный вопрос. Что именно тебя встревожило настолько, что ты решила прийти ко мне лично, а не послав одного из младших членов своей стаи?

— Кориалстраз мертв. Я хочу знать то, как это случилось и кто в этом виновен.

— Я сочувствую твоему горю, Королева Красной Стаи… — Осторожно начал Ноздорму, неприятно удивившись тому факту, что он не заметил такого важного события, как гибель любимого супруга Аспекта Жизни. — Но ты уверена, что это достаточно веский повод, чтобы лично обращаться к Хранителю Времени? Ты же знаешь, я не стану использовать свой дар лишь для того, чтобы кто-то смог выплеснуть свое горе в яростной мести…

— Если бы дело было только в мести, то меня бы здесь не было, брат. — Спокойно ответила предводительница красных драконов и главная защитница жизни на Азероте, позволяя древнему бронзовому дракону отметить её выдержку. Несмотря на то, что внутри Алекстразы явно кипел нешуточный гнев, Хранительница Жизни не позволяла ему выплеснуться наружу и старательно держала себя в руках. — Но дело в том, что не так давно на землях высших эльфов я почувствовала всплеск демонической Скверны и отправила туда Кориалстраза, чтобы он разузнал подробности этого события. И если его убили, то… — Аспект Жизни, пребывающая в форме рогатой аловласой эльфийки, сделала небольшую паузу. — То вероятнее всего Пылающий Легион вновь пытается вторгнуться в Азерот и нам стоит собрать всех предводителей драконов. Но Изера и Малигос не станут меня слушать, если я сообщу им о своих подозрениях без каких-либо доказательств. Первая все время пропадает в Изумрудном Сне, а второй… Синяя стая понесла слишком большие потери во время Раскола и я не уверена что Аспект Магии вообще откликнется на наш зов о помощи. Поэтому мне нужны неоспоримые доказательства их присутствия и я должна знать, кто именно расправился с моим мужем.

Внешне Ноздорму сохранил полную невозмутимость, но после слов Королевы Красной Стаи его душевный покой слегка пошатнулся. Этого события, как и несколько других — Аспект Времени не увидел и сейчас древний бронзовый дракон начал догадываться почему это происходило.

— Ты принесла тревожные вести, сестра, но боюсь, что заданный тобою вопрос останется без ответа. Но не считай это моей прихотью… — Поднявшись на ноги, пребывающий в форме эльфа ящер взмахнул рукою и вылетевший из его наплечника песок заклубился вокруг них желтой взвесью. — Просто выполнить твое желание не в моих силах.

— Что ты имеешь в виду? — Королева Красной Стаи с легким любопытством начала разглядывать клубящийся вокруг них желтый песок, ведь обычно Ноздорму не демонстрировал при ней манипуляции вероятностями. — Разве после исчезновения Смертокрыла к тебе не вернулась твоя полная мощь Аспекта?

— Да, но… Проще будет показать тебе.

Патриарх Бронзовой Стаи вновь взмахнул рукой и окутавшая их взвесь начала показывать картины возможного будущего, которые Аспект Времени сохранил в своей многомерной памяти.

И перед Хранительницей Жизни развернулась картина будущего, которое не случилось.

Алестраза видела, как по землям высших эльфов безжалостной поступью шли орды нежити, жадно собирая кровавую дань. Как толпы вечноголодных вурдалаков пируют телами жителей Кель-Таласа и рвут в клочья всех, кто не успел от них спастись. Как падают Первые Врата, преграждающие мертвецам путь в обжитые районы королевства кель'дорай. Как падает под ударом Ледяной Скорби предводительница Следопытов Луносвета, чтобы в следующем образе стать омерзительным творением ужасающей магии смерти. Как облаченный в массивные латы воин опускает окутанною тьмой урну в воды Солнечного Колодца и по некогда лучащимся светом водам начинает расползаться бесконечный мрак…

— Это то, что должно было случиться с Кель-Таласом некоторое время назад. Нежить должна была пройтись по его землям маршем смерти и перебить большую часть его жителей.

— То есть ты заранее знал о том, что случиться и собирался это допустить… — С мрачным выражением лица заметила Алекстраза, заставив древнего бронзового дракона равнодушно пожать плечами. Это всегда было причиной их споров — Королева Красной Стаи прекрасно знала, что будучи Хранителем Времени, Ноздорму не имел права вмешиваться в события ради сохранения чьей-либо жизни. Изменение канвы существующих событий порождало новые вероятности, которые Патриарху Бронзовой Стаи приходилось вновь просматривать и далеко не факт, что вмешательство приводило к лучшему исходу.

К примеру — в данном случае вместо уничтожения большей части высших эльфов нежить могла извести эту расу вообще под корень.

И Алекстраза это понимала разумом, но будучи Аспектом Жизни, она стремилась защитить каждого её носителя и не могла принять настолько равнодушного подхода своего бронзового сородича.

— Я показал тебе это не для того оправдываться или объясняться. Суть здесь в другом. Это… — Ноздорму обвел рукой застывший вокруг них песок, изображающий ужасные картины так и не наступившего будущего. — То, что должно было случиться с Кель-Таласом. Наиболее возможная вероятность, которую я отчетливо видел некоторое время назад. Но сейчас же она исчезла, ровно как и события, что к ней вели. Они больше недосягаемы для моего взора. — По взмаху руки Аспекта Времени картина сменилась и теперь их с Королевой Красной Стаи окружал непроглядный мрак, в который превратился налитый ярким светом желтый песок. — Теперь при каждой попытке узнать будущее Кель-Таласа я вижу лишь это. Причем неважно, пытаюсь ли я узнать, выживет ли растущий на опушке леса цветок или стараюсь увидеть судьбу народа, чей облик мы с тобой сейчас приняли — результат всегда неизменен…

— Хочешь сказать, что Тьма, настигшая земли кель'дорай, настолько сильна, что твой дар не способен её преодолеть?! — Неверяще воскликнула Алекстраза, для которой могущество дара Титанов было чем-то незыблемым и непоколебимым.

— Это было бы очень удобное оправдание, но боюсь, что все несколько… Сложнее. — Отрицательно качнул головой Хранитель Времени. — Ранее от моего взора не мог скрыться даже сам Саргерас… Да, предводитель Пылающего Легиона невероятно силен и я мог узреть лишь отголоски его поступков, разобрать которые было невозможно. Но тем не менее — я мог это сделать. Сейчас же… — Ноздорму коснулся рукою темного мрака, заставляя его раствориться в воздухе. — Ничего. Абсолютная пустота, как будто бы Кель-Таласа никогда не существовало. Но предупреждая твой вопрос — через младших членов своей стаи я выяснил, что это на самом деле не так. Высшие эльфы все еще живы и даже успешно обороняются от сил Плети, хотя шансы на подобный исход у них были крайне малы.