Поступь Смерти

Глава 38. Бойня в Луносвете — Часть Третья

***

Сжимая рукоять верного Фело'Мелорна, повелитель высших эльфов мрачно вглядывался в поток восставших покойников, что словно огромная неживая река, тек к острову Солнечного Колодца по ледяному мосту.

Всего каких-то несколько часов назад король Кель-Таласа был твердо уверен в том, что этот враг отброшен от их границ и ситуация на фронте если не однозначно-победная, то как минимум стабильная. Но когда по городу сперва прокатилась волна смертей, забравшая жизни наиболее могущественных чародеев, а после изо всех щелей полезла голодная нежить, Анастериан понял, насколько глубоко он ошибался.

Падший Принц не отступил от земель высших эльфов, о нет… Артас как ядовитая змея — затаился в высокой траве и выжидал подходящего момента для атаки. А когда он наступил, сын короля Лордерона нанес сокрушительный удар.

Отец Кель'Таса не знал, как рыцарю смерти удалось незаметно провести в столицу столько мертвецов, но подозревал, что здесь не обошлось без подкупа кого-то из высокопоставленных стражников — тех же поганищ на улицах Луносвета было не меньше двух десятков и провести такие туши в обход защитников города было просто невозможно.

Но даже если предатель и существовал, то пережить это нападение он вряд ли бы смог — мертвые слуги Артаса рвали на части каждого, кого встречали на своем пути и Анастериан сильно сомневался, что нежить будет делать для кого-то исключение.

Приказав остаткам стражи эвакуировать жителей столицы, Солнечный Скиталец собрал выживших магистров кель'дорай рядом со святыней их народа и приготовился оборонять её до подхода подкрепления. Атака нежити была неожиданной, но отнюдь не незаметной и предводительница следопытов Луносвета уже должна была узнать о том, что случилось у неё в тылу. И хотя со стороны могло показаться, что повелитель высших эльфов трусливо заперся на острове, бросив свой народ на растерзание голодным тварям — на деле за планом Анастериана крылся холодный расчет.

Падший Принц со своей гниющей свитой отчаянно рвался к Солнечному Колодцу и сосредоточив свои силы здесь, Солнечный Скиталец выступал своего рода приманкой, что давало выжившим горожанам шанс на спасение. Король Кель-Таласа не был глупцом и прекрасно понимал, что пока за воинами Плети сохраняется численный перевес, вступать с ними в прямое столкновение будет практически гарантированным поражением, особенно в условиях городских боев, где у чародеев высших эльфов будут частично связаны руки, а покойники, напротив — смогут в полной мере реализовать свои сильные стороны, нападая на кель'дорай из-за каждого угла.

А заняв оборонительную позицию на Кель'Данасе, он не только сохранял в боеспособности своих воинов, но и занимал выгодную позицию в сражении с мертвыми воинами Падшего Принца.

Артасу банально было некуда деваться — на остров вел только один перешеек, где пусть и с некоторыми трудностями, но все же можно было провести войска. Ледяная Скорбь была клинком воистину ужасающей мощи, но даже она не могла надолго заморозить бурное течение, что огибало Восточные Королевства с севера и если бы рыцарь смерти повел свою армию с другой стороны, то созданный руническим клинком лед мог в любую секунду треснуть и отправить восставших мертвецов на дно вместе с их предводителем.

И поначалу план Солнечного Скитальца работал — пользуясь близостью магического источника кель'дорай раз за разом обрушивали мощь своих чар на идущую по ледяному мосту нежить, но вскоре рыцарю смерти надоело наблюдать за тем, как его нежить отправляется на корм рыбам и очередную атаку он возглавил лично. Вложив в ледяную переправу колоссальное количество энергии, Артас сделал её настолько крепкой, что авангард сил Плети успел прорваться к Кель'Данасу.

При этом передовой отряд воинства Плети оказался настолько многочисленным, что чародеям высших эльфов пришлось переключиться с разрушения льдистого моста на уничтожение восставших мертвецов, потому как в противном случае нежить сперва смяла бы гвардейцев Солнечного Скитальца, а потом принялась бы и за самих колдунов.

Воспользовавшись этой заминкой, предводитель мертвого воинства вновь укрепил переправу и пока кель'дорай занимались уничтожением авангарда, провел основную массу своего гниющего воинства вперед.

Король Анастериан, что храбро сражался в первых рядах вместе со своими гвардейцами, заметил это и взмахнув Фело'Мелорном — легендарным клинком эльфийского народа, отправил в сторону наступающего врага волну испепеляющего пламени, но в ответ на это рыцарь смерти воззвал к силе своего ужасающего меча и на пути у яростного огня встала несокрушимая ледяная стена, что полностью погасила атаку Солнечного Скитальца.

— Прочь с моего пути, ничтожества! — Ледяная стена взорвалась вихрем бритвенно-острых сосулек, что прошлись по рядам высших эльфов, сея смерть и разрезая на куски как воинов кель'дорай, так и остатки авангарда Плети. — Или вы узнаете, что такое истинная боль!

Каждый из гвардейцев короля был прекрасным боевым магом и по идее, все они должны были тем или иным образом защититься от чар рыцаря смерти, но атака Артаса оказалась куда продуманнее, чем могло показаться на первый взгляд — пока эльфы были заняты в рукопашной схватке с передовым отрядом нежити, большая их часть просто не заметила новой угрозы из-за чего ледяные чары владельца Ледяной Скорби смогли собрать щедрую жатву.

Хотя на самом деле, даже если бы все гвардейцы предвидели эту атаку, то на деле это мало бы что изменило — нежить не ведала ни страха, ни боли и сражалась с самозабвенной яростью. И сосредоточившись на создании магической защиты, воины Кель-Таласа просто променяли бы смерть от магии на гибель от когтей вурдалаков.

— Отойди в сторону, старый дурак — и тогда я пощажу твою жалкую и никчемную душонку. — Копыта мертвого коня ступили на песок Кель'Данаса и покрытое рунами лезвие Ледяной Скорби указало на повелителя высших эльфов. — Схватка с тобой лишь впустую потратит мое время…

— Пустая трата времени — это твое бесполезное сотрясание воздуха, сын короля Теренаса. Я не отступлю — ни перед тобой, ни перед твоими хозяевами. — Крепче обхватив рукоять верного Фело'Мелорна, Солнечный Скиталец принял боевую стойку, а за его спиной стали собираться уцелевшие бойцы из королевской гвардии. — Пока я жив, ты не пройдешь к Солнечному Колодцу.

— Значит ты умрешь!

Ужасающий меч рыцаря смерти окутался темной дымкой, но прежде, чем заклятие сорвалось в сторону Анастериана, небеса прочертила темная комета и земля Кель'Данаса содрогнулась от сильнейшего удара. Вверх взметнулась туча прибрежного песка, а когда он осел, то все увидели огромного седовласого мужчину, с ног до головы закованного в массивные латы. В одной руке он держал увенчанный синим кристаллом посох, а в другой — молодого лесного тролля в длинной кольчуге и маске на лице.

— Опять ты… Сколько можно мне мешать? — Не растерявшись, рыцарь смерти взмахнул клинком и выпустил на свободу заклятье, которым собирался ударить по Солнечному Скитальцу, но целью при этом стал облаченный в полный доспех верзила. — Не мог бы ты забиться в какую-нибудь щель на том конце Азерота и благополучно там издохнуть? Я был бы тебе за это крайне признателен!

Но снаряд гнилостно зеленой энергии бессильно разбился о полупрозрачную защиту, которая на миг проявилась вокруг седовласого мужчины, что даже бровью не повел на действия рыцаря смерти. Вместо этого верзила внимательно изучал собравшихся лишенным какой-либо эмоции взглядом и как только он добрался до повелителя высших эльфов, блуждание излучающих энергию глаз прекратилось.

Но прежде, чем новоприбывший успел что-то сказать, всеобщее внимание привлек его клыкастый спутник, который после приземления рухнул на песок и судя по его виду — старательно пытался сохранить содержимое своего желудка внутри тела.

— Хозяин! — Подняв маску, лесной тролль, что сопровождал рослого чародея, прикрыл свой рот трехпалой рукой. — Угх! Чуть не стошнило… Давайте в следующий раз я буду добираться до цели своим ходом, а? А то от ваших прыжков наизнанку и взрослого огра вывернет…

— Что за шута ты с собой притащил? — Фыркнул Артас, с презрением глядя на клыкастого уроженца Зул-Амана. — Не нашел никого более стоящего?

— Сказал тот, кто сидит на куче гнилых костей. — Быстро придя в себя, огрызнулся лесной тролль, но увидев, с какой злобой на него начал глядеть сын погибшего короля Теренаса, он благоразумно спрятался за спиной закованного в металл хозяина и уже оттуда показал предводителю мертвого воинства неприличный жест. — А это видал, дохляк Лордеронский?! Не боюсь я ни тебя, ни твоей рунической сосульки!

— Коли так, то почему ты прячешься за своим хозяином, шавка? — Расхохотался в ответ владелец Ледяной Скорби, поднимая свой клинок вверх и указывая источающим хлад лезвием на седого громилу. — Убейте некроманта и принесите мне голову его слуги!

Придя в движение, восставшие мертвецы ринулись на седого великана.

— Контролировать нежить голосовыми командами? — Громко фыркнув, облаченный в металл чародей достал из-за плеча длинный, изогнутый клинок орочьего Мастера Клика, с которыми Анастериан не раз сталкивался во время Второй Войны. — Какая нелепость…

***

Беглый осмотр позволил Грегору оценить соотношение сил перед схваткой и некромант понял, что легким этот бой не будет.

В обычной ситуации ни король Анастериан, ни Падший Принц не доставили бы уроженцу Хай-Рока особых проблем, но сейчас все стороны успели как следует подготовиться к сражению и схватка обещала быть нелегкой.

Мадаав не знал, скольких рабов Плети скормил своему клинку рыцарь смерти, но его возросшую силу некромант чувствовал даже на расстоянии — покрытое рунами лезвие меча буквально источало силу и бретонец не был уверен в том, что поглощенные Лоа давали ему гарантию победы. Артас брал не качеством пожранных душ, а их количеством и сейчас в плане сил у них с Грегором был своеобразный паритет: некромант был сильнее в плане количества магической энергии и умения ею оперировать но не настолько, чтобы это преимущество играло решающую роль. Артас же, в свою очередь, владел куда более могущественным оружием, что охотно пожирало любую энергию и был куда более умелым фехтовальщиком.

— YOL'TooR'Shul! (Огонь-Пекло-Солнце) — На очередном шаге некроманта воздух задрожал от ярости драконьего Крика и навстречу восставшим мертвецам ударил поток ревущего огня, что скрыл от Падшего Принца фигуру рослого чародея.

Пользуясь тем, что предводитель Плети на мгновение оказался ослеплен, Грегор наложил на себя ускоряющие чары и взвившись в высоком прыжке, обрушился на предводителя высших эльфов.

В отличие от сил Плети, большая часть которых была представлена многочисленной и не особо опасной нежитью, воинов кель'дорай было до ужаса мало. Но зато каждый из остроухих бойцов был магом и из-за близости Солнечного Колодца никто из них не имел проблем с нехваткой магической энергии. Иными словами — оставлять такого врага в стороне было крайне неразумно и Грегор решил втянуть остроухих в схватку, чтобы они не отступили к святыне своего народа, откуда бы их стало куда сложнее выбить.