Поступь Смерти

Глава 18. Первые врата — часть вторая

***

Небрежно взмахнув латной перчаткой, Грегор создал в руке небольшой огненный шар, что спустя мгновение с гулом, совершенно незаметным в шуме битвы, полетел в сторону бесконечного потока нежити и посреди рвущейся вперед орды вурдалаков расцвел яркий цветок багрового пламени — заклятье седого чародея разметало крупный отряд плотоядных тварей в стороны, оставив после себя пятно пылающей земли, что поджигала пробегающих по ней мертвецов.

Битва за Первые Врата длилась уже больше часа и отчаянно рвущийся вперед авангард Плети никак не мог прорваться через плотный обстрел следопытов Луносвета, что опустошали свои колчаны с невероятной скоростью, выпуская в минуту более трех десятков стрел каждый.

И глядя, как наступающая нежить буквально рассыпалась под смертоносным ливнем, не доходя до стен и полутора сотен шагов, стороннему наблюдателю могло показаться, что высшие эльфы наконец-то смогли перехватить у врага инициативу, но уроженец Хай-Рока был достаточно опытным командиром, чтобы не верить в навязанную врагом иллюзию.

Вурдалаки и скелеты были достаточно хрупкой, а главное — очень примитивной нежитью, которую прислуживающие Артасу чародеи могли поднимать чуть ли не щелчком пальцев и практически в любом количестве, благодаря имеющемуся запасу тел из Лордерона. Чем они, собственно, прямо сейчас и занимались, построив несколько жертвенников за пределами досягаемости эльфийских баллист и подтаскивая к нему тела из отдельно стоящих труповозок.

Сейчас это еще не было заметно, но тактика "орды смазки для клинков", которой решил придерживаться Падший Принц, действовала в полной мере с самого начала сражения. Да, нежить не могла прорваться к укреплениям остроухих защитников Кель-Таласа, но так было лишь до тех пор, пока следопыты продолжали активно отстреливаться и если бы кель'дораи хотя бы на секунду прекратили обстрел, то волна мертвых захлестнула бы их моментально.

Понимая это, Сильвана приказала своим воинам сосредоточиться на одном огневом рубеже, чтобы сделать из тел "убитых" мертвецов своеобразную стену, но это оказало довольно слабый эффект. Идущие в атаку твари карабкались по трупам своих предшественников практически с той же скоростью, с какой они бежали по оскверненной порчей земле, а местами мертвецы даже прикрывались от обстрела телами "павших товарищей".

Низшая нежить банально впитывала собою эльфийские стрелы, запас которых был отнюдь не бесконечен и вскоре должен был показать дно, а элитные и самые боеспособные части армии Плети при этом не страдали вообще никак — кентавроподобные пауки, поганища и горгульи еще даже не вступили в битву и терпеливо дожидались своего часа, чтобы нанести ослабленным защитникам Кель-Таласа решающий удар.

Схожая проблема была и у баллист остроухих: из-за того, что армия высших эльфов состояла преимущественно из отрядов мобильных следопытов, которые просто не могли таскать через лесные чащобы массивные осадные машины — до начала вторжения Плети кель'дораям просто не было необходимости держать наготове большой запас трехлезвийных глеф. Для них банально не было нужного количества самих баллист.

И прямо сейчас смертоносные механизмы отправляли в полет свои последние снаряды.

А натиск нежити тем временем только набирал силу…

— Грегор, у нас остались последние несколько колчанов! — Подхватив из стоявшего неподалеку короба две вязанки стрел, Сильвана кинула одну из них своей младшей сестре и продолжила отстреливать подбирающихся к Первым Вратам мертвецов. — Ты не хочешь активнее включиться в битву?!

— Рано. — Спокойно ответил ей седой бретонец, взмахом руки создавая перед крупным отрядом скелетов огненную руну, превратившую костяных бойцов Плети в ходячие факелы. — Нужный момент еще не наступил.

Экономя силы для решающей схватки, бретонец пока что не использовал каких-то масштабных чар и ограничивался простейшими чарами, вроде примитивных рун, огненных шаров или земляных кольев. Некромант не видел смысла тратить много сил на обычный расходный материал, которым для Артаса являлся авангард мертвого воинства.

Каким-нибудь огненным штормом чародей из Хай-Рока мог выжечь около двух тысяч вражеских бойцов, но какой в этом был смысл, если некроманты Плети тут же выставили бы на поле боя вдвое большее число низшей нежити?

Только пустая трата отнюдь не бесконечной магии…

Несмотря на огромное желание взять реванш у Падшего Принца, Мадаав был предельно сосредоточен на происходящем и вместо бесполезного соревнования в стиле "У кого больше силы?" седой чародей поступил совершенно иначе.

Он начал легкими и поначалу даже незаметными штрихами менять ландшафт поля боя, делая его местами практически непроходимым.

Например, небольшой огненный шар, который со стороны выглядел самым простейшим стихийным заклятьем, на деле имел весьма сложную структуру. Его взрыв был совершенно обычным, но вот пламя, которое после этого оставалось на земле, подпитывалось чужой магией и цеплялось практически за все, в чем была хоть капля чародейской энергии, причем совершенно неважно какой.

А так как вурдалаки со скелетами являлись по-большей части творениями темной магии и не имели какой-либо серьезной антимагической защиты — огонь крайне охотно перескакивал с одного мертвеца на другого и выжигал целые десятки покойников, перед тем, как окончательно исчезнуть.

Но из-за плотного построения нежити это выглядело так, словно несколько вурдалаков сперва сами подцепили оставшееся от заклятья пламя, а затем распространили его на всех своих соседей. Это заставляло магов смерти направлять своих мертвых воинов в обход горящих участков и тратить впустую драгоценное время.

Еще одним заклятьем была банальная ловчая яма, созданная с помощью базовой манипуляции землей, которую Грегор просто и незатейливо позаимствовал в мире стихийных магов, сократив траты на чары до минимума благодаря своим познаниям в школе Изменения.

Казалось бы — настолько примитивная ловушка ничем не могла навредить восставшим мертвецам, которые не чувствовала боли или страха. Вот только глубина у этой ямы была больше семи метров и при падении с такой высоты вурдалаки, не отличающиеся большой прочностью, ломали себе довольно приличную часть костей, вынуждая некромантов отвлекаться от поддержки наступления и тратить магию на восстановление поврежденной, но по прежнему действующей нежити.

Но самым неприятным для армии Плети оказалось заклятие, создающее на довольно приличном участке небольшое болото. Глубина его была практически минимальной, но вот площадь — весьма обширной. И хотя внешне оно выглядело практически бесполезным в деле сражения с восставшими покойниками, на деле эффект от каждой такой топи был очень существенный. Целью Грегора было не утопить вражескую нежить (Что сделать было, мягко говоря, проблематично), а лишь замедлить. Большей части мертвых созданная заклятьем топь была где-то по пояс и они без особых проблем проходили её вброд, но вязкая жижа сильно тормозила наступающую нежить и до линии обстрела та доходила с сильным опозданием, что делало работу следопытов Луносвета ощутимо легче.

Будучи опытным заклинателем мертвых, Грегор прекрасно знал, как силу, так и слабости нежити и активно пользовался своими познаниями, превращая удар мощного кулака армии нежити в безвредный тычок открытой ладонью. Совсем нехитрыми методами Грегор "загадил" около трети поля боя и сильно осложнил наступление Плети, не используя при этом вообще ни одного серьезного боевого заклятья.

Но это замечал лишь сам некромант, который активно использовал своих костяных шпионов и видел большую часть происходящего на поле боя бедлама, а Сильвана, также как и большая часть высших эльфов, наблюдали лишь передний край наступающей волны нежити и не могли в полной мере оценить результат работы седого чародея.

— А когда наступит этот самый "Нужный момент"? — Со слегка нервной улыбкой спросила у бретонца Верисса, натягивая на дуги лука новую тетиву взамен лопнувшей.

— Скоро. — Посмотрев через глаза костяной птицы на замолчавшие эльфийские баллисты, уроженец Хай-Рока убедился, что те полностью исчерпали свой небольшой запас снарядов и обслуга осадных машин уже спешила отступить в тыл, бросив бесполезные в их ситуации механизмы. — Очень скоро.

Метатели глеф были существенной частью силы защитников Кель-Таласа и их внезапная пропажа должна была спровоцировать рыцаря смерти на активные действия. По оценке седого некроманта, Артас был довольно неплохим полководцем, единственными недостатками которого были молодость и малый (По меркам самого Грегора) опыт в управлении ордами нежити. А это значило, что увидев слабость врага — Падший Принц обязательно попытался бы ею воспользоваться.

И вскоре предположение седого бретонца полностью подтвердились.

— Разминка закончилась. Плеть выводит поганища на первую линию. — Увидев через своих костяных шпионов, что из стана армии мертвых выдвинулись "мясные танки", некромант сообщил об этом Сильване и перехватив посох обеими руками, прикрыл глаза.

Големы плоти были крайне живучим противником и их было слишком много. Без поддержки осадных орудий эльфы не имели ни малейшего шанса остановить эту лавину гниющего мяса до того, как она прорвет их оборону, а значит уроженцу Хай-Рока настало время испытать свой новый посох в действии.

Схема чар, которые Грегор собирался применить против массивных творений некромантов Плети, была невероятно сложной и малейшая ошибка в сотворении заклинания ударила бы по магу мощнейшей отдачей. А потому седому чародею нужно было некоторое время, на то, чтобы сотворить столь масштабные чары.

— Задержите их и не мешайте мне концентрироваться.

— Эй, вообще-то я тут генерал, а не ты! — Возмущенно воскликнула Ветрокрылая-старшая, вызвав вымученный вздох со стороны своей младшей сестры, но увидев, что вокруг проигнорировавшего её слова некроманта начали закручиваться в спираль видимые невооруженным глазом потоки энергии, предводительница следопытов Луносвета раздраженно рыкнула и усилив свой голос специальным заклятием, громко крикнула. — Идут жировики! Стрелкам приготовить рунические стрелы! Магам приготовить свои самые сильные чары и ждать моей команды! Всадникам на дракондорах — приготовиться к атак… — Взглянув в сторону ставки Падшего Принца, Сильвана осеклась на полуслове и ошарашенно выдохнула. — О Свет… Этот патлатый выродок вытащил на передовую свою элиту! Всем магам подготовить самые сильные щиты, которые у нас есть!

Для того, чтобы массивные туши поганищ смогли вообще без каких-либо проблем добраться к Первым Вратам, Артас выложил на стол один из припрятанных в рукаве козырей и перед тем, как "мясные танки" двинулись в атаку — на поле боя появились личи.

Гремя цепями и висящими в воздухе костями, десяток этих мертвых магов двинулся следом за потоками низшей нежити и начал приводить "испорченное" Мадаавом поле, туша мощной магией льда созданные им участи с "голодным" пламенем и ленивыми взмахами своих костлявых ладоней замораживая созданные бретонским некромантом болота.