Поступь Смерти

Глава 20. Новые фигуры

***

— Не самое лучшее место для обеда.

Окинув подозрительным взглядом окружающий их лес, Мадаав покосился на буквально лучащуюся довольством жрицу, что расстелила широкое покрывало посреди лесной поляны и начала выкладывать на него снедь из корзинки.

Что-то мурлыча себе под нос, девушка оперлась на четвереньки и увлекшись своим занятием, так активно двигала своей… Нижней частью одеяния, что стоявший позади седовласый гигант даже невольно засмотрелся на активно маячивший в его поле зрения объект.

— Господин Мадаав… — Заметив повышенный интерес со стороны флегматичного некроманта, девушка сделала вид, что она крайне смущена и слегка покраснев, поправила головной убор. — Обычно ты не проявляешь ко мне такого внимания. Неужели кому-то наконец-то понравилось то, что он сейчас перед собой видит?

Несколько долгих мгновений Грегор молчал, а затем задумчиво протянул.

— Никак не могу понять, почему ты ходишь в такой открытой одежде. Какой в этой… — Рослый чародей окинул одеяние Салли изучающим взглядом. — Робе вообще смысл? Брони на тебе — никакой, защита — минимальна, уязвимых участков — море. Почему бы тебе не надеть на себя что-то более… — Седой некромант еще раз посмотрел на облачение Вайтмейн. — Что-то, что доспех будет хотя бы отдаленно напоминать. Эти тряпки… Они ведь вообще ни от чего не защищают.

Пару секунд служительница Алого Ордена "переваривала" слова флегматичного чародея, а затем на поляне раздался горестный вздох.

— Нда… — Горестно возвела глаза к небу обманутая в лучших чувствах девушка. — И на что я надеялась?

— О чем это ты? — Вопросительно поднял бровь Мадаав, который по обыкновению изображал себя что-то среднее между каменным големом, тысячелетним дубом и деревянным поленом, а потому не уловил ни игривого намека в словах молодой жрицы Света, ни той романтической обстановки, которую Салли старательно пыталась создать.

— Да так… Ни о чем. — Вайтмейн обвела рукой расставленные на покрывале блюда. — Все готово господин Мадаав. Эльфийская кухня, конечно, не чета Лордеронской, но надеюсь, что тебе она понравится…

— А я надеюсь, что какой-нибудь остроухий паникер не подсыпал в неё яд. Сомневаюсь, что у кель'дорай найдется отрава, что меня проймет, но выводить всякую гадость из тела обычно приходится довольно долго. И этот процесс трудно назвать приятным.

Скрестив ноги, седой некромант уселся на указанное жрицей место и принялся неспешно насыщаться, в то время как служительница Алого Ордена присела рядом и с легкой улыбкой спросила у Грегора.

— Похоже, кто-то не доверяет нашим эльфийским союзникам?

— Это всех касается. — На секунду оторвавшись от еды, заметил рослый колдун. — Остроухие в этом плане просто не являются исключением. К ним я также равнодушен, как и ко всем остальным.

— Странно… — Задумчиво приложила пальчик к губам молодая жрица Света. — Я думала, что с той же Ветрокрылой вы не сильно ладите. Особенно после того, как она не оценила ваш вклад в последнюю битву…

В пару глотков опустошив кубок с вином, седой гигант поставил его на покрывало и повернувшись к девушке, вяло жующей какую-то булочку, начал спокойно объяснять.

— Сама по себе Сильвана относится к нам… — Флегматичный некромант с сомнением посмотрел на служительницу Алого Ордена и сам себя поправил. — Ко мне — довольно лояльно, особенно с учетом моей основной магической специальности и наличия в рядах Плети моих коллег по ремеслу.

— Попытка отлупить тебя луком прямо посреди боя — это называется "лояльно"? — Скептически спросила у него Вайтмейн. — По-моему, это больше похоже на покушение.

— Мне кажется, что предводительница следопытов была бы более изобретательна, если бы всерьез попыталась кого-то убить. — Флегматично пожал плечами седовласый гигант, возвращаясь к поедание эльфийских разносолов. — Но как бы то ни было — личностные качества этой особы сейчас играют очень малую роль. Сильвана командует следопытами Луносвета, но она лишь генерал и если король Кель-Таласа прикажет ей избавиться от подозрительного союзника, то вряд ли Ветрокрылая рискнет нарушить его прямой приказ.

— А ты думаешь, что Анастериан пойдет на такой шаг?

— Исключать этого нельзя. Кель'дорай не спешат посвящать нас в свои внутренние дела, и понять, чем руководствуется их правитель, отсиживаясь в столице вместо того, чтобы выйти на передовую вместе с сильнейшими магами эльфийского народа — я не могу. И, к слову, о возможных проблемах… — В пару укусов проглотив небольшую запечённую птицу, Грегор аккуратно вытер рот лежащим рядом платком. — Что по этому поводу думают твои собратья по вере? Ты же недавно связывалась со старшими членами своего культа через магов Ветрокрылой — как они отреагировали на новость, что против Плети выступает некромант?

После этого вопроса смутившаяся Вайтмейн слегка покраснела — она еще не сообщила своим братьям по Ордену, что их союзник в Лордероне является магом смерти, справедливо опасаясь, что другие служители Света будут действовать слишком поспешно и начнут требовать от жрицы вернуться назад в обитель или даже прикажут Салли убить седого колдуна.

А так как делать этого девушке решительно не хотелось (Да и шансы выполнить подобную задачу были примерно около нуля), она решила предпринять на этот счет кое-какие действия.

— Я-я… Пока подготавливаю почву для того, чтобы сообщить капеллану Богару эту новость. Он уже знал, что ты — не самый обычный маг и я когда сообщила ему, что "У нашего нового союзника очень глубокие познания в магии смерти" — капеллан отреагировал довольно спокойно.

— Удивлен. — Негромко хмыкнул седой колдун. — От фанатичных служителей Света я ожидал большей… Категоричности в суждениях. Во всяком случае, хотя бы прислать пару-тройку бойцов в помощь — они были должны просто из беспокойства. Все-таки ты крайне одарена в магии, а в Кель-Таласе с начала нашествия Плети стало довольно опасно.

— Честно говоря, после того, как я сообщила о том, что Падший Принц дважды потерпел крах и поджав хвост, сбежал с поля боя — в ордене начинают подумывать о том, чтобы углубить наше сотрудничество и сделать его более… — Девушка замотала в воздухе руками, пытаясь подобрать подходящее слово. — Надежным, наверное. После того, как Артас с основной частью своего мертвого воинства покинул Лордерон, уцелевшим людям стало сильно легче жить и братьям из Алого Ордена даже удалось отбить у мертвых несколько небольших поселений. Хотя о полной победе или хотя бы ощутимом перевесе пока говорить не приходится и тот же Стратхольм по-прежнему находится в руках Плети, но то, чего мы успели добиться за последний месяц уже намного больше всего, что было с момента начала вторжения. Нежить наконец-то начала терпеть поражение!

Неожиданно некромант слабо усмехнулся и поставив на покрывало вновь наполненный кубок, с иронией спросил у молодой жрицы.

— Ты действительно считаешь, что мы побеждаем?

— А разве это не так? — С удивлением спросила у него Вайтмейн, которая совершенно искренне верила, что армия мертвых понемногу начинает проигрывать силам живых.

— Ну раз ты задала этот вопрос… Давай с тобой вместе поразмыслим, раз сейчас выдалась свободная минута. — Внешне Грегор сохранял все то же бесстрастное выражение лица, но чутье, выработанное за время, проведенное в обществе седого гиганта, подсказывало девушке, что после плотного обеда сытый колдун был настроен более благодушно, чем обычно. — Что конкретно потеряла Плеть в последних битвах?

— Эм… Воинов? — Осторожно уточнила у него жрица Света, почуявшая в вопросе рослого чародея какой-то подвох.

— Прорву низшей нежити, которая сама по себе практически бесполезна и которую рыцарь смерти может восстановить по щелчку пальцев, если уже этого не сделал. Серьезным ударом была лишь потеря личей, да, возможно, уничтожение части труповозок. В остальном же… — Некромант с неизменным флегматизмом пожал плечами. — Армия нежити какой была, такой и осталась — огромной, голодной и крайне опасной. И вскоре она придет в себя, после чего орды восставших мертвецов вновь перейдут в наступление.

— Но ты же снова их остановишь? — С надеждой спросила у него служительница Алого Ордена, которая не была особо сведущей в плане командования войсками, а потому не могла в полной мере оценить правдивость слов седого великана.

Но говорил Грегор очень убедительно.

— Я не могу вечно выигрывать битвы в одиночку. — Сухо заметил седой чародей, отрицательно качая головой. — Просто по той причине, что неважно, насколько ты силен — нельзя одновременно присутствовать в нескольких местах сразу. И если предводитель Плети не полный идиот — он просто обозначит атаку в одном месте и пока я буду разбираться с врагом, нанесет удар в совершенно другой точке. Сил и ума на это у него точно хватит. Пока что нас спасает то, что для прохода в земли кель'дорай ему обязательно нужно взять Первые Врата, но Артас показался мне довольно неглупым человеком и я уверен, что он найдет обходной путь. И выстоят ли тогда наши остроухие союзники — большой вопрос…

— Ты хочешь сказать, что высшие эльфы обречены?

— Скорее, я удивлен тем, что жители Кель-Таласа все еще живы, при настолько наплевательском подходе к формированию армии и защиты собственных земель. В этом мире я пробыл недолго, но этого времени достаточно, чтобы понять: Азерот не самое дружелюбное место в Аурбисе и военная мощь здесь имеет первостепенное значение. Да, кель'дорай крайне малочисленны, но это раса, поголовно одаренная магическим даром и что мешало им сделать ту же армию големов — мне решительно непонятно.

После слов рослого некроманта Салли не на шутку задумалась.

До этого молодая жрица Света разделяла радость своих братьев по ордену и была уверена, что они наконец-то смогли переломить ход войны с мертвыми ордами, но Мадаав предельно четко объяснил, почему врагам Плети не стоит расслабляться раньше времени. И кроме того, у девушки появилось стойкое подозрение, что маг смерти из иного мира что-то им не договаривает…

Нет, Вайтмейн не стала подозревать Грегора в предательстве и переходе на сторону нежити — после второй публичной порки Падший Принц скорее съел бы свой собственный рунический клинок, чем принял помощь седого чародея. Но ход мыслей рослого некроманта немного… Не соответствовал обычному магу смерти, которым тот представился ей и Сильване. Больно уж он был упорядоченный.

Та же Ветрокрылая, при том, что являлась главнокомандующим армией Кель-Таласа, зачастую проявляла куда меньшую дальновидность в плане общего планирования, хотя с её богатым опытом руководства войсками должно было быть строго наоборот.

И это вызывало у Вайтмейн ряд вопросов по поводу прошлого флегматичного некроманта. Обычный колдун просто не мог столько знать про военное дело и неважно насколько умен он при этом был. Как говорили паладины из Алого Ордена — в ремесле полководца понимание некоторых вещей может прийти лишь с опытом. А о чем шла речь такие ветераны знали прекрасно, ведь большая часть этих воинов Света перешла в орден после падения Серебряной Длани и некогда они сражались против орков во Второй Войне.