Поступь Смерти

Расспросив чародеев высших эльфов, Грегор лишний раз убедился, что крылато-рогатое создание, спасшее предводителя воинства мертвых, было демоном, но какой-то другой информации некромант получить так и не смог. И не по тому, что кель'дорай отказывались отвечать на его вопросы, а из-за того, что они сами мало что знали про местный аналог младших даэдра.

Когда-то давно, высшие эльфы были частью другого народа и сражались с демонами, пришедшими в этот мир извне, но с тех пор прошло немало времени, сменилось несколько поколений остроухих и рассказать какие-то детали встреченные Мадаавом эльфы не могли, ведь с момента своего поражения эти твари в Азероте не появлялись и широкая публика про них практически ничего не знала. Даже во время Второй Войны, когда устроившие вторжение орки вовсю орудовали демонической магией и их участие в общей заварушке было очевидно — лично эти создания на поле боя не показывались, предпочитая использовать оскверненных зеленокожих в качестве своих инструментов.

И судя по вмешательству рогатого в убийство Артаса, за нашествием нежити также стояли они…

Кусочек желто-зеленого пламени, оставленный рогатым на месте схватки, оказался крайне любопытным явлением.

Чем-то он напоминал уже знакомый Грегору некрос, но в данном случае энергия бралась не из смерти, а наоборот — из пожирания жизненной силы, которая была завязана не на силу смерти, которую использовал тот же Артас, а на энтропию. Иными словами: в момент спасения Падшего Принца демон атаковал Грегора эдаким сгустком разрушения и хаоса.

И что было наиболее странным — ничего общего с силой того же Алдуина, который являлся самым настоящим воплощением слова "разрушение", некромант так и не заметил. С одной стороны это подтверждало теорию о том, что он находится даже не в родном Аурбисе, а в одном из его отражений и путь домой будет очень непростым. С другой же… Местных Аэдра уроженец Хай-Рока еще не наблюдал, но что-то ему подсказывало, что гостю из иной реальности они вряд ли будут рады. И седой бретонец хотел разузнать, как местные убивали богоподобных сущностей, и что ему для этого потребуется.

Причем первые шаги в эту сторону Грегор уже сделал — оставленный демоном желто-зеленый огонек имел довольно своеобразную природу и в теории, мог при достаточной концентрации, навредить даже богоподобной сущности, если та каким-бы то ни было образом проявилась в материальном мире. Из-за этого свойства энтропического пламени некромант решил слегка его подкормить и заточить в своем клинке, чтобы в случае схватки с Аэдра Азерота, не оказаться совершенно безоружным.

Но прежде чем заниматься тесаком, седому чародею нужно было подлатать свою броню — следы на его доспехе демон оставил довольно заметные.

" — И что мне теперь с этим делать? " — Флегматичный чародей ковырнул длинным ногтем лицевую часть своего шлема, на которой было несколько отметин, как будто бы кто-то плеснул на темный металл невероятно едкой кислотой. — "В плавильню после закалки такое уже не сунешь. Может, заклепками прикрыть? Или просто добавить сверху еще один слой металла?"

Латы из черного железа стойко выдержали удар заклятья демона, но плащ со вставками из рунической ткани Грегору пришлось заменить, а защита головы слегка оплавилась под воздействием разрушительной энергии. Творение седого колдуна оказалось достаточно крепким, чтобы выдержать атаку потусторонней твари, но недостаточно стойким, чтобы пережить заклятье рогатого вообще без последствий.

Конечно, Мадаав мог бы сказать, что он не знал, что демоны следят за предводителем Плети и делал доспех, предназначенный в первую очередь для сражения с Падшим Принцем и его мертвой ордой. А после добавить, что ресурсы со временем у него были ограничены. Но в глазах некроманта это были лишь жалкие оправдания — Грегор недостаточно хорошо подготовился к бою и упустил возможность лишить мертвое воинство их предводителя. Остальное было лишь незначительными, для общей картины, деталями.

Теперь уроженцу Хай-Рока нужно было учесть прошлые ошибки и исправить эти недочеты до новой битвы, которая неминуемо грянет, когда Плеть отойдет от полученного удара и вновь попытается взять Первые Врата штурмом.

Детально изучив карту Кель-Таласа, Грегор наконец-то понял, почему армия нежити столь упорно ломилась именно в то место, которые кель'дорай хорошо укрепили, а не пошла в обход.

Причина оказалась до ужаса простой — за пределами определенной тропы, весь Кель-Талас представлял из себя практически сплошную чащобу и провести по ним огромную орду нежити было не просто трудно, а практически невозможно. Вурдалаки и скелеты могли без проблем пробираться через густые заросли, но взять силами одной низшей нежити хорошо защищенный Луносвет Артас бы не смог никак, а труповозки или поганища банально не пролезали в узкие проходы между деревьями. Да и тем же некромантам было бы не слишком удобно бегать по кустам за ловкими следопытами в своих длинных мантиях и просторных робах.

Иными словами — новая встреча с рыцарем смерти была лишь вопросом времени.

" — Ладно… Пока что добавим доспеху больше черного железа и будем надеяться, что на остроухих не вывалится целая орава таких рогатых тварей, разбираться с которой мне вновь придется в одиночку." — Достав слиток темного металла, Грегор положил его рядом с разогревающейся плавильней и подойдя к столу, окинул изучающим взглядом лежащий круга тесак в ножнах, что лежал в центре рунического круга. — " Теперь разберемся с тем странным желто-зеленым огнем…"

То, что демоническое пламя питалось жизненной энергией, было для седого некроманта не то, чтобы большой проблемой… Скорее просто большим неудобством.

Будучи опытным магом, Грегор оперировал либо чистой энергией, либо ей же, но с небольшой примесью силы смерти, которая хуже поддавалась контролю, но вместе с тем — усиливала чары некромантии и ускоряла процесс создания нежити.

Для демонического огня такая смесь тоже подходила, но эффект при этом был довольно слабый и чтобы лезвие клинка хотя бы наполовину покрылось желто-зеленым пламенем, седому чародею пришлось влить в него столько магии, что её количества хватило бы на пару неплохих цепных молний.

Поэтому Мадаав решил пойти другим путем.

Чтобы демонический огонь "усвоил" силу некроманта, ему пришлось добавить в рукоять тесака несколько новых рун, которые превращали любую получаемую клинком энергию в топливо, наиболее подходящее для подпитки желто-зеленого огня — своеобразный концентрат жизненной энергии, применяющийся в некоторых целительных заклинаниях школы восстановления.

И прямо сейчас Грегор хотел проверить, сработала ли его идея.

" — Сперва добавим совсем немного и… А вот это было внезапно. "

После того, как в его руке мгновенно вспыхнул полутораметровый факел из демонического пламени, который заметно превышал размеры лезвия тесака, Грегор сделал для себя два вывода.

Во-первых, созданная рунами жизненная сила получилась слишком вязкой и концентрированной, из-за чего "кормить" ею желто-зеленый огонь следовало очень осторожно и только малыми порциями.

А во-вторых — ему была позарез нужна нормальная лаборатория, потому как даже несмотря на хорошую экранизацию, кузня довольно слабо подходила для проведения экспериментов. В основном из-за низкого потолка и практически отсутствующего свободного пространства.

" — Хм… Пробивная способность явно выросла, но при этом полностью пропала возможность создавать заклятья. Вся полученная клинком энергия пойдет на подпитку энтропического пламени." — Несколько раз взмахнув горящим тесаком в воздухе, Грегор недовольно поморщился.

Огонь демонов был довольно мощным орудием, но из-за него тесак был ограничен только одной разрушительной стихией — при попытке создать через оружие небольшой электрический разряд, некромант получил куда более сильную вспышку кислотного пламени, которая на пару мгновений его ослепила. Вдобавок ко всему прочему от этого желто-зеленого огня веяло слабым ментальным давлением, которое в теории должно было сильно повысить агрессию и активность того, кто длительное время находится под его влиянием.

Правда, после воздействия частицы Алдуина Грегору эти попытки были что дракону — удар чертополохом и они некроманта скорее просто раздражали, чем сподвигали на что-то, но сам факт того, что ему снова пытаются влезть в голову седой колдун все же отметил. Ровно как и то, что шепот где-то на грани восприятия мгновенно исчез, когда он вернул свой тесак в хорошо экранированные ножны.

" — Опасная, но вместе с тем довольно любопытная сила… Надо будет выловить пару демонов и узнать про неё поподробнее. Только сперва придется обустроить нормальную лабораторию и подальше от жилых мест. Сомневаюсь, что кель'дорай будут в восторге, если я буду призывать потусторонних тварей у них на заднем дворе."

Громкий стук в дверь кузни прервал размышления седого чародея — погасив подавляющие магию руны и активировав магическое зрение, Грегор с тяжелым вздохом потер виски. Прямо за дверью стояла ходячая головная боль в виде предводительницы следопытов Луносвета, компанию которой составляла не менее раздражающая жрица Алого Ордена, в привычной для неё развратной одежде.

В последнее время эти две особы, отношения которых и раньше не были особо теплыми, по каким-то непонятным Грегору причинам стали друг на друга чуть ли не рычать, из-за чего их одновременное присутствие в одном месте неминуемо заканчивалось скандалом и взаимными обвинениями во всех смертных грехах.

Причем что конкретно высшая эльфийка не поделила с фанатичной служительницей Света, у бретонца понять не получилось, ведь на прямой вопрос "Что вы тут все время устраиваете?" внятного ответа ему не дали. Но Мадаав предполагал, что внезапное обострение как-то связано с политикой Лордерона и Кель-Таласа. Будучи близкими соседями, эти страны имели долгую и довольно непростую историю, а значит и причин для взаимной неприязни у людей с эльфами было в достатке.

Во всяком случае, иных причин для конфликта предводительницы следопытов Луносвета и жрицы Алого Ордена флегматичный чародей придумать не смог. За пределами войны с Плетью их интересы практически не пересекались и делить Сильване с Вайтмейн было попросту нечего.

" — Надо будет сделать два зачарованных кляпа, которые нельзя снять самостоятельно. И надеть их на эту парочку." — Слушать ругань и взаимное поливание друг друга помоями Грегору не хотелось от слова совсем — даже по отдельности эти двое были для седого некроманта не особо приятными собеседниками, а уже вместе… — "Зря я понадеялся на табличку."

Перед тем, как приступить к работе, некромант из Хай-Рока прибил на дверь здоровенную каменную плиту, на которой на всех известных ему языках было написано "Я работаю. Не беспокоить".

Но пару сумасбродных девиц она не остановила и теперь седому чародею предстояло столкнуться с ментальным давлением, куда более вытягивающим, чем безобидный шепот демонического пламени.