Поступь Смерти

Глава 51. Битва за Даларан — Часть Первая

***

— Войско Плети уже на подходе. — К стоявшему на вершине небольшой башни Грегору подошла предводительница Красных Драконов, которая была явно чем-то довольна. — Надеюсь, твои мертвые слуги способны не только быстро строить, но и хорошо сражаться…

За то время, пока воинство мертвых добиралось до Города Магов, умертвия Грегора успели неплохо укрепиться в пригороде и теперь прямо на кратчайшем пути к Даларану стоял небольшой, но серьезно защищенный форт.

Опустевший торговый поселок обзавелся высокой и толстой каменной стеной, что обходила его по всему периметру и имела в себе несколько прочных башен, что были покрыты защитными рунами и на вершине которых в общей сумме стояло с пару десятков Огненных Орудий, которые бретонец снял с одного из своих кораблей и переправил к месту будущего сражения при помощи портала.

Фора во времени была использована седым чародеем в полной мере.

— На этот счёт можешь не беспокоиться, Дова — их единственная цель это сражение и к нему они готовы всегда. — Совершенно спокойным тоном ответил древней защитнице Азерота флегматичный уроженец Хай-Рока, продолжая наблюдать за виднеющимися вдалеке горами, из-за которых вскоре должен был показаться авангард армии Плети. — Можно ли сказать то же самое о твоих чешуйчатых помощниках?

Новость о возможном предательстве Королевы Красной Стаи не стала для некроманта каким-то сюрпризом. Бретонец он прекрасно понимал, что Алекстраза была… Идейной противницей нежити, магии смерти и всего, что было с этим связано. И сам факт существования Грегора был этой вспыльчивой особе приятен примерно также, как заноза под хвостом. Причем не только потому, что седой чародей убил любимого ею Кориалстраза, но и по причине уязвленной гордыни гордого дракона. К тому же Аспект Жизни не слишком любила, когда ей кто-либо смел перечить — пример получившего по морде (Во всех смыслах) Малигоса был в этом вопросе крайне показателен.

Но вот то, что Джайна решится сообщить об этом предательстве и готовящемся заговоре — это для некроманта оказалось внезапным открытием.

Будучи той еще циничной сволочью (По мнению большей части своих немногочисленных знакомых), Грегор с подозрением относился к разного рода доносчикам, считая их разновидностью предателей. Использовать подобных людей бретонец не брезговал, но как правило это были лишь одноразовые инструменты, которые «ломались» сразу же после выполнения поставленной перед ними задачи.

А тут… Молодая волшебница. Ученица архимага Даларана. Дочь правителя Кул-Тираса. Самостоятельно и в обход наставника предупреждает о заговоре. Предупреждает Грегора — человека, с которым она виделась лишь единожды, причем встреча эта была далека от дружеской. Причем сделала Праудмур это в пику собственному наставнику и интересам Города Магов, которому союз с Красной Стаей был куда выгоднее, чем договоренности с Мадаавом.

Да, бретонец прекрасно понимал, чем закончится его с Алекстразой игры в дипломатию, но Джайна-то об этом не знала! И судя по поисковым заклятиям, которые девушка применила перед их разговором — молодая волшебница прекрасно осознавала, чем ей может грозить такой поступок.

Иными словами — пусть ничего нового Грегор от ученицы Антонидаса не узнал — некоторую долю… Признания с его стороны Праудмур все же получила. А сам бретонец тем временем решил делать вид, что ничего не произошло и внимательно следить за действиями Аспекта Жизни. В том, что Королева Красной Стаи начнет действовать в ближайшее время Мадаав сильно сомневался — пока над ними висела угроза вторжения Пылающего Легиона, некромант был ей нужен.

Ровно как и она была нужна Грегору. Даже несмотря на накопленную в Зул-Амане силу, некромант по-прежнему был ограничен пропускной способностью собственного тела и вечно колдовать он не мог просто физически — усиленная магией плоть имела свой предел, который был заметно меньше, чем раздутый резерв седого чародея.

В конце-концов — физически Мадаав по-прежнему оставался человеком, пусть и заметно улучшенным.

Но подготовиться к худшему из исходов уроженцу Хай-Рока ничто не мешало и на всякий случай он приказал нежити прокопать под фортом идущий в сторону гор подземный туннель, по которому колдун мог бы при необходимости отступить от Хранительницы Жизни, если та вдруг опять решит «потрясти рогами».

— Драконы Красной Стаи готовы к бою, но советую не рассчитывать, что битва будет выиграна только за наш счет. — Презрительно фыркнула древняя защитница Азерота, привлекая к себе внимание задумавшегося мага. — Ты ведь тоже почувствовал ту вспышку энергии, что пришла с севера меньше получаса назад?

— Такое было сложно пропустить. — С неизменным флегматизмом ответил облаченный в металл чародей, продолжая смотреть на горные массивы, отделявшие их от армии Плети. — Враг призвал помощь из Круговерти Пустоты и теперь силы нежити будут подкреплены демонами. Неприятный, но ожидаемый исход.

— Неприятный?! — Возмущенно воскликнула Алекстраза, которая еще не успела отойти от лицезрения реанимированных останков собственного супруга и которую очень сильно раздражало непоколебимое равнодушие мага смерти. — Антонидас с Малигосом в два голоса вопят, что был призван кто-то из ближайшего окружения заместителей Падшего Титана, а ты говоришь, что это всего лишь «неприятный исход»?!

— Да. — Даже несмотря на то, что голос Королевы Красной Стаи от возмущения практически переходил на рев — бесстрастность седого бретонца оставалась неизменной. — Архимонда, Кил’Джедена или самого Саргераса мы вряд ли увидим, а остальные…

Лязгнув доспехом, Грегор равнодушно пожал плечами.

— Не вижу поводов для паники. Да, будет тяжело, но так или иначе мы с ними справимся. — Взгляд серых глаз неспешно перешел на Хранительницу Жизни. — Почему ты боишься какого-то демона, Дова? Твой род известен за властолюбие, алчность, жестокость, презрение к низшим расам…

С каждым новым словом лицо Королевы Красной Стаи становилось все более похожим на цвет её волос, но флегматичный тон лишенного эмоций чародея не давал понять, оскорбляет ли некромант таким образом драконов или просто цитирует полученную где-то информацию. И потому Алекстраза была вынуждена терпеть нелестные эпитеты, звучавшие в адрес её сородичей, а Грегор, как человек, что прожил большую часть своей молодости в могильниках Скайрима, прекрасно знал историю Войны Дракона в изложении древних нордов и костерить крылатых ящериц мог чуть ли не вечность. (Воинственные северяне были довольно косноязычны, когда дело касалость вежливых расшаркиваний, но вот поливать противника грязью они умели мастерски и каменные скрижали могильных курганов в красках описывали какие Дова «нехорошие создания»)

— …неумеренную тягу к накоплению богатств, беспричинную свирепость, привычку похищать невинных дев…

— Да хватит уже! — На двадцатой минуте предводительница красных драконов все-таки не выдержала и перебила монотонную речь седого чародея. — Я уже и так знаю, что драконов ты не любишь, можешь это мне не демонстрировать при каждом удобном случае!

— Ах да, благодарю, что напомнила. Еще Дова известны своей нетерпеливостью. — С лишенным эмоций лицом добавил рослый уроженец Хай-Рока, после чего древняя защитница Азерота около минуты молча сверлила Мадаава далеким от дружелюбия взглядом, а затем резко выдохнула и спокойно спросила. — Это все, что тебе известно про моих сородичей?

— Вообще-то нет, но оставим перечисление всех недостатков Дова на другой раз — это займет слишком много времени. — Сохраняя все то же равнодушное лицо ответил ей маг смерти. — Сейчас я бы хотел услышать ответ на свой вопрос — почему вас встревожило появление демонов? Мы же и без того прекрасно знали, кто стоит за Плетью, так по какой причине ты… — Некромант окинул Алекстразу оценивающим взглядом и поправил сам себя. — Ладно. С тобой я знаком уже не первый день и к тебе у меня претензий нет. Но по какой причине напряглись Аспект Магии и глава Даларана? Они показались мне довольно рассудительными чародеями…

— То есть по твоему мнению я глупее даже этого полубезумного Малигоса? — С подозрением сощурила глаза Хранительница Жизни.

— Я бы предпочел не отвечать на данный вопрос. — Невозмутимо ответил седовласый бретонец, вызывав со стороны закипающей Алекстразы очередной рык.

— Ты просто невыносим… Даже для Слуги Смерти. — О чем-то вспомнив, Королева Красной Стаи довольно быстро привела свои мысли в порядок и продолжила уже куда более спокойным тоном. — Просто в отличие от тебя я переживаю за Азерот и населяющих его живых созданий. Демоны Пылающего Легиона Крайне опасны и это не тот противник, которого можно недооценивать. Я буду гораздо сильнее любого демона за вычетом заместителей Саргераса, но лишь если брать в расчет одну только грубую силу или запасы магической энергии. — Рогатая особа сокрушенно покачала головой. — И в отличие от меня, приспешники Падшего Титана умеют и любят сражаться — это их жизнь и смысл существования. Под сокрушительной поступью созданий Хаоса пало множество миров и во многих из них были свои Аспекты, которые не сумели справиться с пришедшим извне врагом и не исполнили свой долг. И я не хочу, чтобы Азерот стал одним из них…

Королева Красной Стаи подняла голову и во взгляде этой пылкой особы Грегор впервые с момента их знакомства увидел что-то, подозрительно похожее на мрачную решимость. Как будто бы Алекстраза собиралась совершить что-то, что ей самой не слишком нравилось, но сделать это было необходимо.

И так как Грегор сильно сомневался, что это «что-то» связано с внезапным появлением демонов, он решил не дожидаться благодарности от своих «союзников», а сразу же по окончанию битвы тихо и по-возможности незаметно вернуться обратно в Зул-Аман. Земли лесных троллей были довольно посредственной защитой от драконьих стай, но достать там бретонца для Хранительницы Жизни было бы заметно сложнее.

— Если мы одержим верх — то с твоим миром ничего не случится. Если мы проиграем — то мертвым будет уже все равно. — Склонившись над одним из Огненных Орудий, некромант стал проверять наложенные на ствол руны.

Созданные бретонцем инструменты разрушения были предназначены в первую очередь для тяжелых крейсеров Империи Огня и должны были находиться в специально оборудованных орудийных позициях, которые были прикрыты толстым слоем корабельной брони. А узкие бойницы созданной умертвиями обеспечивали куда меньший уровень защиты и случайное попадание вражеского заклинания в магическое орудие могло вызвать мощный взрыв последнего.

— Знаешь, не все в Азероте также плюют на этот мир, как и ты!

— Дова, ты не могла бы объяснить, почему меня должна волновать судьба этого мира? — Активировав магическое зрение, Грегор начал неспешно изучать руническую цепочку, выгравированную на поверхности Огненного Орудия. — Я не Аспект, для которого защита Азерота — священный долг… — Вспомнив Малигоса и его отношение к возложенным Титанами обязанностям, некромант тут же поправился. — Во всяком случае, как должно быть в теории. И если так случится, что в этой битве я встречу окончательную смерть, то благополучие жителей данного мира волновать меня не сможет по определению. Так уж сложилось, что бездушным трупам не свойственно о чем-то беспокоиться…