Поступь Смерти

Глава 29. Дебри Зул-Амана

***

Сотня костяных ног тихо застучала по каменному полу, когда пять десятков созданных Мадаавом скелетов втаскивали в зал тушу мертвого повелителя неба. Кориалстраз был довольно крупным ящером, и чтобы перенести его мертвое тело из зала консервации в рабочую часть лаборатории потребовалось отозвать часть мертвецов с других видов работ.

В обычной ситуации Мадаав мог бы сам заняться переноской дохлого супруга Алекстразы, благо его измененное магией тело позволяло уроженцу Хай-Рорка поднимать вес, многократно превышающий его собственный. Но сейчас некроманту требовалась аккуратность, ведь второго мертвого дракона у него под рукой не было и даже несмотря на свою физическую мощь, Грегор мог повредить тушу Кориалстраза во время переноски.

Пользоваться же чарами телекинеза в данном случае было опасно. Но не потому, что его логово могли обнаружить, а из-за остаточных следов, что могли осесть на трупе Дова и затруднить дальнейшую с ним работу — зная, что теперь за его головой будет вестись настоящая загонная охота, седой чародей как следует озаботился безопасностью своей лаборатории и теперь найти её стало крайне нетривиальной задачей.

Первые несколько десятков лет своей жизни некромант только и делал, что прятался от Тамриэля, что был настроен крайне враждебно к людям его профессии, а потому опыта в деле маскировки своей обители у Мадаава было в достатке.

И теперь даже следопытам Луносвета пришлось бы очень сильно попотеть, чтобы обнаружить спрятанное на востоке Зул-Амана логово бретонца. В довесок ко всему, у Грегора были большие сомнения, что обитавшие неподалеку лесные тролли дадут кель'дорай свободно вести поиски на своей территории…

Правда, вместе с этим некромант был уверен в том, что клыкастые дикари не станут непреодолимой преградой для упрямой Ветрокрылой, которая после смерти своей сестры должна была носом землю рыть в поисках её убийцы.

Гарантия гибели Верисы была практически стопроцентной — хотя Мадаав и не видел момента её смерти, да и сама по себе младшая сестра Сильваны была довольно крепкой (особенно на фоне сородичей), пережить удар лезвия косы, зачарованного драконьими рунами эльфийка никак не могла — от удара такого оружия и взрослый Дова отправился бы прямиком к своему отцу Акатошу.

И так как седой чародей за время своего пребывания в Кель-Таласе успел довольно неплохо узнать Сильвану, то он нисколько не сомневался в том, что эта пылкая особа полезет ему мстить. Навряд ли прямо сейчас — все-таки угрозу со стороны Плети, а также последующее нашествие демонов Пылающего Легиона никто не отменял, и генералу армии высших эльфов в данный момент было чем заняться.

Но при первой же возможности старшая… А точнее — единственная выжившая из сестер Ветрокрылых, непременно должна была попытаться расквитаться с Грегором. Что, впрочем, последнего не особо беспокоило, и даже слегка забавляло.

Являясь жестоким правителем империи, что захватила целый мир, некромант за прожитые века пережил столько покушений на свою жизнь, что он уже давно перестал их считать каким-то неудобством… Сложно воспринимать угрозой то, что наблюдаешь веками на регулярной основе.

В этот момент амулет дальней связи, висевший на груди у облаченного в латы некроманта, ярко засветила и перед лицом Мадаава появилась иллюзия его клыкастого последователя.

— Хозяин, я почти закончил подготавливать все к вашему появлению. Дайте мне еще буквально пару дней и можно будет представлять вас вашим новым слугам. — Лицо Мор'Джинна выражало такую степень довольства, как будто бы он самолично передушил всех врагов своего мастера и теперь собирался продемонстрировать флегматичному гиганту их отрубленные головы. — Уверен, мой небольшой сюрприз придется вам по вкусу…

Когда Грегор расстался со служителями Алого Ордена и оставив юную жрицу под защитой капеллана, отправился в расположенную на юго-востоке Зул-Амала лабораторию, с ним связался бывший ученик шамана, который хотел уточнить, не поменялись ли планы хозяина касательно остроухих выродков и как у него в целом обстоят дела.

И это внезапное сообщение даже не удивило Грегора — его клыкастый последователь обладал на удивление развитой чуйкой, благодаря которой, собственно, говорящий с духами и был до сих пор жив.

Лишенные чутья лесные тролли просто не выживали в опасных и жестоких дебрях своей родины.

— Я не в восторге от сюрпризов, какими бы они ни были. И ты так и не объяснил мне, зачем тебе нужно время на подготовку своих сородичей ко встрече со мной. — Спокойно спросил у него Мадаав, который, несмотря на предательство со стороны остроухих, не особо беспокоился насчет просьбы Мор'Джинна, потому как печать заключенного между ними договора была нетронута и исправно сигнализировала о непоколебимой верности бывшего ученика шамана.

Да и к тому же — конкретно этот лесной тролль в случае измены придумал бы для седого некроманта куда более изощренный план устранения, потому как пользоваться мозгами он умел и весьма неплохо.

— Хозяин, вы не забыли, что являетесь Великим Лоа? — С кислым выражением лица посмотрел на него клыкастый дикарь. — Серьезному духовному покровителю нельзя просто взять и появиться перед племенем Огненного Черепа — этого просто не поймут! Наши духи приходят на зов только после долгих просьб вождей у алтаря и обильных жертвоприношений, которые в обязательном порядке должны быть кровавыми, дабы показать уважение племени и его преклонение перед духовным покровителем… Вот я и гоняю этих олухов, чтобы они обеспечили вам должный прием и встретили со всем возможным почтением. Да тот же Гар'Джинн уже с ног сбился, подбирая среди пленных эльфиек с самым большим магическим резервом! И это при том, что он даже не шаман, а выносливость у этого громилы просто запредельная!

От слов Мор'джинна уроженец Хай-Рока мысленно поморщился.

Про то, что его чрезмерно активный приспешник решил представить его своему народу, как одного из их дикарских богов, Грегор знал, но идея эта была ему не слишком по душе.

Прямолинейный бретонец никогда не лгал, а так как даже после всего пережитого он считал себя человеком… В общем, идея Мор'Джинна была любопытной, но не более того и врать лесным троллям, выдавая себя за того, кем он не является, некроманту претило.

С другой стороны, часть правды в словах бывшего ученика шамана тоже была, потому как хоть Мадаав и считал себя бретонцем, у жителей Тамриэля на этот счет могло быть совершенно иное мнение, причем полностью обоснованное — разорвав связь с Этериусом и перейдя на диету из душ разумных созданий, Грегор стал в некоторой степени духом, что захватил свое же собственное тело.

Но до конца в этом некромант уверен не был, да и кем конкретно являлись местные Лоа, он пока что не знал, а потому идея Мор’Джинна у него большого восторга не вызывала.

— И когда это я успел записаться в список ваших духовных покровителей? Сколько себя помню — я всегда был человеком.

— Хозяин, при всем моем к вам уважении… Вы свое духовное тело давно видели? — Скептически спросил у него начинающий маг смерти. — Там от обычного людишки только название, да и то — написано очень размыто! Людские колдуны не питаются чужими душами, выжимая их досуха и имеют привычку умирать, если им, к примеру, отрубят голову! Я все-таки шаман и это дело просекаю довольно быстро, а потому должен заметить, что даже через амулет чувствуется та давящая темная аура, что от вас исходит… — Клыкастый дикарь довольно ухмыльнулся. — Энергия, полученная от поглощенных душ, с небольшим привкусом чужих страданий. И так как нежить боли не чувствует, то я сильно сомневаюсь, что это результат сражений с Плетью… Господин, неужели мои молитвы были услышаны и вы решили показать этим уродам из Кель-Таласа их место в мире?

— Можно сказать и так. — Неопределенно ответил ему седой бретонец, не желая углубляться в подробности своего конфликта с высшими эльфами. — Наши пути с кель'дорай разошлись и вскоре у тебя будет шанс удовлетворить свою кровожадность…

— О, эти слова ласкают мой слух сильнее, чем дары любого Лоа! — Ухмылка Мор'Джинна стала в несколько раз шире. — Наконец-то эти выродки получат по заслугам…

При этом сквозь слова лесного тролля было отчётливо слышно "А я же говорил вам, что все остроухие — те еще ублюдки, которых надо сразу в расход пускать, но вы почему-то меня не послушали!"

И что было самое паршивое — возразить на это Мадааву было нечего: бретонец и в самом деле недооценил высших эльфов. А точнее, не смог предвидеть глубину их предательства и степень безрассудства правителя Кель-Таласа.

Но с другой стороны — теперь Грегор представлял, на что примерно способны кель'дорай и он понемногу начал прикидывать варианты, как можно извести эту расу под корень.

— Как бы то ни было, теперь нам предстоит не только разобраться с Плетью, но и уничтожить народ высших эльфов. — Седой чародей обозначил планы на будущее своему приспешнику. — А это значит, что работы нам предстоит довольно много… Ты смог укрепить наши позиции в Зул-Амане?

— Насчет этого можете не переживать — благодаря одной задумке, племя Огненного Черепа разрослось уже до трех тысяч, и нам принадлежит очень солидный кусок земли, за который мои тролли перегрызут глотку даже дракону. Подробности я предлагаю отложить до того момента, когда вы прибудете к нам лично, потому как тут объяснять придется ой как много, и чтобы вникнуть в дела, вам нужно увидеть все своими глазами. И я бы хотел попросить вас при появлении сделать кое-что… — Мор'Джинн неопределенно помахал трехпалой рукой. — Красочное, чтобы воодушевить остальное племя. В общем, мы там жертвы притащим, было бы неплохо показательно поглотить их души, чтобы тролли увидели, что Великий Лоа принял их подношения и приободрились. Можно еще раздать какие-нибудь небольшие дары тем, кто эти жертвы будет приносить — небольшое поощрение укрепит вашу власть над моими сородичами и сподвигнет их на дальнейшее поклонение.

— Я подумаю, что можно сделать. — Ответил некромант, думая о том, что правильно раздав "дары" можно будет направить деятельность клыкастых дикарей в нужное ему русло и заставить наиболее выдающихся троллей конкурировать друг с другом за "благосклонность Лоа". Нечто подобное Мадаав уже проворачивал в мире стихийных магов, только там вместо вождей и шаманов были разного рода аристократы. — У тебя есть два дня на подготовку своих сородичей. Не больше.

— Справлюсь!

Разорвав связь, Грегор повернулся обратно к туше Кориалстраза, которую его костяные подручные уже закончили закреплять в центре огромного рунического круга, что был в несколько раз больше погибшего мужа Алекстразы.

Настроившись на нужный лад, некромант поднял вверх свои руки и прикрыл глаза — спустя несколько мгновений от него пошли потоки гнилостно-зеленой энергии смерти, что стали втягиваться в мертвого дракона, который прямо на глазах начал меняться.

Чешуя опадала с павшего исполина, тело которого начало расти в размерах и покрываться массивными костяными пластинами, между которых появились проблески тусклого зеленого света. Преобразуя полученную из душ магию в концентрированную энергию смерти, чародей из Хай-Рока щедро вливал её в павшего Кориалстраза, попутно запуская процесс трансформации и превращая его останки в грозный механизм уничтожения всего живого.