Поступь Смерти

Глава 3. Первый слуга

***

— А ты еще что за тварь?

Пока цепи наматывались на его руки, седой некромант с легким интересом изучал стоявшее перед ним существо, что с не меньшим энтузиазмом изучало его в ответ.

Некоторое время назад бретонский чародей услышал разносящиеся по лесу звуки схватки и ведомый любопытством, решил посмотреть на то, как местные занимаются взаимным уничтожением.

Из-за проблемной телепортации у Грегора не было привычного запаса из тысяч порабощенных душ, что обеспечивали седого чародея практически бесконечной магической энергией, а за спиной уже не стояли легионы умертвий, и действовать в привычном ему стиле "Сперва перебьем все, что шевелится, а после допросим мертвых" — гигантский колдун в данный момент не мог.

Поэтому он решил сперва изучить мир, в котором оказался, прежде чем приступать к его покорению, либо зачистке от местного населения и создания плацдарма для армий своей империи.

В такой ситуации терпение и выдержка были главными добродетелями, ведь раз среди аборигенов были свои некроманты — действовать нужно было как можно более осмотрительно: коллег по ремеслу Грегор опасался куда больше, чем каких-нибудь Дозорных Стендара или их местных аналогов, потому как прекрасно представлял, на что способны маги смерти, если их вовремя не прижимать к ногтю.

И поначалу седой колдун вообще не хотел встревать в сражение маленькой кучки каких-то дикарей и чуть большей по размерам толпы примитивной нежити, которую возглавляла тройка людей-чародеев.

Вот только привыкнув к силовому методу решения проблем, Мадаав слишком поздно заметил одного из духов, которых контролирующие нежить чародеи использовали в качестве разведчиков. Прикрытые магией тени двигались слишком быстро, чтобы массивный и медлительный бретонец, который занял позицию наблюдателя и сидел на ветке одного из деревьев, смог укрыть себя чарами невидимости. Магия иллюзий никогда не была сильной стороной Грегора и создать заклятье, способное укрыть его от магического шпиона с улучшенным восприятием, некромант просто не успел, из-за чего предводители нежити узнали про него практически моментально и без особых раздумий, атаковали.

Зеленые лучи сорвались с наверший их посохов и попали точно в цель, но пробить магическую защиту седого колдуна, у которого за плечами было больше тысячелетия активной практики, тройка магов не смогла. Судя по слабости чар предводителей своры мертвецов, нежитью командовали в лучшем случае ученики, а тело Мадаава настолько пропиталось энергией, что чары ниже уровня адепта ему без всяких оберегов были как великану укус злокрыса — пощекотать могли, но не более того.

А вот ответный удар Грегора превратил трех начинающих магов смерти в шесть кусков обгорелого мяса — предводители нежити стояли практически рядом, а выставленная ими защита не смогла остановить объятую пламенем цепь, взмахом которой некромант располовинил своих противников.

После этого перебить лишившихся контроля мертвецов было делом пары минут.

И вот некромант взирал на слегка напуганного, но отчаянно старающегося этого не показывать, аборигена…

При близком осмотре местный житель оказался трехпалым сгорбившимся мужчиной примерно на голову ниже самого Грегора и внешне он отдаленно напоминал человека: строение носа, рта и глаз было практически идентичным и единственным отличием были светло-зеленая кожа, очень длинные уши, да торчащие из-под нижней губы клыки, похожие на небольшие бивни. При этом волосы аборигена были ярко-красными и напоминали бретонцу здоровенный петушиный гребень. В качестве одежды новый знакомый некроманта использовал набедренную повязку, что крепилась к телу широким поясом, украшенным клыками какого-то крупного зверя, а на его предплечьях были примитивные наручи, сделанные из шкуры неизвестного Мадааву животного.

" — Классический дикарь. Хм…" — Посмотрев на лежащую неподалеку верхнюю половинку одного из командующих нежитью магов, Грегор сравнил его мантию с облачением аборигена, который весь был в украшениях из клыков и перьев. — "Качество и стиль их одежды совершенно разные, но никто из убитых не выглядит бедствующим. Значит тут как минимум две противоборствующих силы в состоянии войны. Это хорошо… В мутной воде меня дольше не заметят."

Взглянув на странное создание магическим зрением, некромант понял, что конкретно этот абориген был к тому же еще и чародеем, или как минимум чем-то на него похожим — магическую энергию дикарь использовать точно мог, пусть и не таким способом, как сам Мадаав. Что крайне обнадежило последнего — если местные осознанно использовали магию, то возможно у некроманта получится выжать из этого мира что-то стоящее.

Знания Грегор ценил гораздо больше, чем власть или богатство.

" — Молчит. Неужели речь этого примитивного руна-переводчик не распознала? Что же…" — Окинув аборигена равнодушным взглядом, чародей вырастил на своей руке длинные костяные когти. — " Раз первый контакт с местными прошел неудачно, возвращаемся к старой схеме: мертвых допрашивать легче, чем живых."

И то ли хруст растущих костей помог клыкастому дикарю отойти от шока, то ли вид быстрорастущих белых когтей оказал столь чудодейственный эффект, но зеленокожий абориген медленно поднял вверх свои трехпалые ладони и быстро затараторил.

— Ные убывыай меныйа человьек! Йа — Мора'Джинну! Вы зовыйоте ныас лиеснымьи трольями! Йа — не Пльеть! Йа — друга!

Когда разумное создание пыталось говорить для чуждом на себя языке и не могло четко сформулировать свои мысли — руна-переводчик начинала работать со сбоями и выдавала… Нечто похожее. Понять такую речь было можно, но в таком случае любой долгий разговор превращался в натуральную пытку как разума, так и слуха.

" — Значит местные люди зовут эту расу лесными троллями…" — На хищную, вечноголодную и жутко живучую тварь из Нирна стоявший перед некромантом абориген был похож примерно никак, но большой роли это сейчас не играло, а потому седой бретонец просто принял новую информацию к сведению и небрежным движение руки прервал словесный понос, который на него обрушил клыкастый дикарь. — Говори на своем языке, нелепое создание.

Услышав эти слова, лесной тролль удивленно посмотрел на Мадаава и неопределенно пожал плечами.

— Впервые вижу людишку, что понимает Зандали… — Как только клыкастый дикарь перешел на родной язык, чары заработали нормально и у Грегора наконец-то пропало желание снести его новому знакомому голову, чтобы насладиться блаженной тишиной. — Ну, это… Я — Мор'Джинн, лесной тролль и ученик шамана из племени Большого Зуба. — Дикарь покосился на одного из своих сородичей, останки которого взрывом разметало в стороны. — Бывший ученик. Мы из… — Абориген на секунду замялся, явно сомневаясь, стоит ли говорить Грегору всю правду, но пара разрядов, пробежавших по кончикам костяных когтей максимально прозрачно намекнула, что лгать в его положении было крайне нежелательно. — Из охотничьей партии мы. За рабами шли, да вот только слуги Плети оказались проворнее, чем мы думали и нас зажали в тиски. Ну а то, как нас потом резали, ты и сам видел, эм… — Видя, что седой громила даже бровью не дернул при упоминании порабощения своих сородичей, лесной тролль слегка воспрял духом и вопросительно на него посмотрел. — А ты сам-то кто такой будешь? Тоже из труповодов?

То, что дикарь узнал в нем некроманта, не стало для Грегора сюрпризом — шаманы в целом были довольно проницательной частью магического сообщества и укрыться от взора пресмыкающихся перед ними духов, было довольно сложно. Особенно для бретонца, у которого магический резерв за прошедшие столетия раздулся до огромных размеров.

— Вопросы задаю я. — Мадаав указал когтем в останки одного из чародеев, что командовали нежитью. — Плеть — это вот эти ничтожества?

— Э-э-э… Ну да. Орды нежити под предводительством Падшего Принца — после того, как он убил вашего главного вождя, они захватили земли людишек и уже около месяца режут местных, пополняя ряды своего мертвого воинства. — Мор'Джинн с сомнением посмотрел на некроманта и перевел взгляд на застрявший в одном из трупов посох, явно прикидывая, успеет ли он в случае чего вытащить свое оружие до того, как Грегор разорвет его на части. — Про это же уже все Восточные Королевства знают — от Кель-Таласа до земель Зул'Гуруба! Ты что, не местный?

— Можно сказать и так… — В свою очередь, Мадаав начал думать, что ему делать с этим лесным троллем.

С одной стороны, этот дикарь был свидетелем его боя с отрядом этой самой Плети, причем свидетелем знающим, что бретонец также являлся некромантом. И если Грегор собирался сохранить в тайне свою главную магическую специальность, а после как-то наладить диалог с местными магами смерти, то Мор'Джинна стоило убить, а труп — сжечь, чтобы никто не смог оживить и допросить мертвого.

С другой же… Возможное сотрудничество с коренными жителями бретонец в любом случае допускал лишь как временную меру, пока он не соберет под своей рукой армию, силы которой хватит, чтобы переломить хребет аборигенам и поставить этот мир на колени вместе со всеми его обитателями.

Да и большого желания договариваться с местными некромантами у седого чародея не было — по словам лесного тролля Плеть захватила людское королевство, действуя почти теми же самыми методами, что и сам Грегор. А это значило что из возможного союзника местные маги смерти при любом исходе превращались в возможных конкурентов, ведь беспрекословного подчинения от них ждать не стоило, а делиться с кем-то властью колдун не планировал.

А точнее — не видел в этом смысла, так как Империя Огня стояла как раз на том, что у неё была крайне жесткая вертикаль власти (Верхушку которой составляла преимущественно нежить) и лишь один полноправный правитель, которому служили все остальные.

Проще говоря — сейчас некроманту нужно было сидеть тихо и накапливать военную мощь, попутно стараясь ослабить все остальные страны, которых, судя по оговорке того же лесного тролля, было явно больше двух. Причем делать это стоило без явного применения некромантии — Мадаав не знал, как местные относились к магии смерти до появления Плети, но после того, как его "коллеги по цеху" практически опустошили целую страну… Свои большие познания в искусстве поднятия мертвых Грегору афишировать точно не стоило. Во всяком случае, до того момента, как он станет в этом мире хоть сколько-то весомой силой.

И для дальнейших планов бретонца спасенный им клыкастый дикарь был как нельзя кстати…

Во-первых, лесной тролль банально был местным, а значит многое знал об мире, в котором оказался седой чародей и мог послужить неплохим источником информации. Да, допросить Мор'Джинна можно было и после его смерти, но мертвые были не особо словоохотливыми созданиями и при разговоре с покойниками нужно было предельно четко формулировать вопросы, а Мадаав ничего не знал об окружающем его мире и легко мог пропустить по-настоящему важную информацию.

Во-вторых, зеленокожий дикарь был учеником шамана и по нему можно было понять примерные границы сил аборигенов-чародеев. И если тут все поголовно окажутся архимагами с сотнями тысяч лет стажа за плечами — у Грегора появлялся пусть и призрачный, но шанс сделать отсюда ноги. И хотя вероятность этого была ужасающе мала (Увиденный некромантом бой был… Совершенно не впечатляющим.), полностью исключать её все же не следовало…