Поступь Смерти

Глава 11. Вероломный союз

***

— Ху-у-ух… — Оторвавшись от чаши с водой, Анадор сделал глубокий вдох и поставив опустевшую посуду на стол, повернулся к седому гиганту, что, сидя в костяном кресле, терпеливо ждал, пока остроухий гонец утолит свою жажду. — Благодарю, что согласились меня принять, люди Лордерона. Я следопыт из Кель-Таласа и прибыл к вам с посланием от нашей предводительницы, Сильваны Ветрокрылой. Моя госпожа…

— Можешь не утруждать себя объяснениями, гонец. Какой бы предводитель кель'дорай тебя не послал, просить он может лишь об одном — помощь в отражении нашествия Плети. — Перебил его бретонский некромант, который не видел смысла в излишних расшаркиваниях перед обычным посыльным, да и в целом никогда не был любителем долгих разговоров. — Нежить идет кровавой поступью по вашим лесам и что-то другое вас сейчас навряд ли интересует. Но вот незадача… — Взмахнув рукой, Грегор создал иллюзию одной из дорог, по которой прямо сейчас двигался один из отряда воинства мертвых. — Восставших покойников нам самим хватает за глаза. Почему я должен идти на защиту чужого для меня народа?

Несмотря на то, что он семь столетий был соправителем целого мира и еще три правил им в одиночку — искусно врать Мадаав так и не научился. Нужды не было, ведь большую часть проблем некромант решал силой, а не интригами.

Но сейчас ему требовалось указать эльфу, что это остроухие нуждаются в его силе, а не наоборот и пара наводящих вопросов должна была заставить посланца думать в нужном Грегору направлении.

И что самое главное — ни слова лжи некромант не сказал: мертвых в королевстве людей действительно хватало, а кель'дорай были чуждым для бретонца народом. Как, впрочем, и люди Лордерона, но о последнем Грегор, само-собой, умолчал.

— Полностью согласна! — Влезла в разговор фанатичная жрица, которая вместе с Вигоном стояла неподалеку от костяного кресла уроженца Хай-Рока, изображая некоторое подобие свиты. — Сколько бы слуг Плети не ушло в ваши чащи — здесь их осталось гораздо больше! Если господин Мадаав решит выступить против Плети — то и в Лордероне для него найдется достойный противник!

Служительница Алого Ордена была ярой сторонницей своей родины и не слишком жаловала прочие расы. В довесок, Салли не слишком понравилось, что какой-то остроухий хочет перетянуть Грегора на свою сторону и предлагает рослому чародею выступить на защиту королевства эльфов, когда огромный колдун мог направиться в Стратхольм и помочь "истинным служителям Света" очистить город от сил Плети.

Из-за совокупности этих причин на посланца из Кель-Таласа она чуть ли не плевалась и довольно характерно сжимала в руках свой посох, как будто бы готовясь обрушить на голову эльфа боевые чары.

— Не думал, что скажу это при жизни… Но я целиком и полностью согласен с Вайтмейн. — Вигон — бывший сотник армии Альянса Лордерона и нынешний командир живых воинов бретонца, также высказал свое мнение. — Не имею ничего против борьбы с нежитью, но Кель-Талас довольно далеко, а если мы отправим туда все наши силы, то Большие Дубки останутся совершенно без защиты и, если сюда забредет случайный патруль тех же вурдалаков — жителям поселения придет конец. После перехода границы мы просто не успеем вернуться вовремя, а дробить наши и так небольшие силы — бессмысленно. Плеть их проглотит и не подавится.

— Мои приближенные довольно бесцеремонно влезли в чужую беседу… — От холодного и равнодушного взгляда Грегора, обращенного в их сторону, воин с жрицей слегка поежились, но тем не менее постарались придать себе уверенный вид: эти двое уже не первый день общались с Мадаавом и знали как тот скор на расправу. Но если седой чародей не стал наказывать их сразу — то вероятнее всего не станет делать этого и потом. — Но их мысли по данному вопросу я в чем-то разделяю. Если твоему народу нужна моя помощь, то неплохо бы найти куда более веские причины, чем общий враг.

— Моя госпожа предвидела такой вариант развития событий… — Ответил гигантскому чародею следопыт, ничуть не удивленный его словами. — И сказала, что может щедро заплатить за вашу помощь. Артефакты, золото, книги по магии… Можете просить все, что захотите, но помогите нам отстоять родину.

Несколько секунд Грегор молча сидел в своем костяном кресле, делая вид, что раздумывает над предложением остроухого посланца, а затем сказал внимательно следившему за ним кель'дораю.

— К золоту я равнодушен и есть у меня большие сомнения в том, что ваши артефакты окажутся лучше моих творений. Насчет книг вопрос пока открытый, но обсуждать его я буду уже не с тобой. Скажи мне лучше вот что, житель леса… — В этот момент следопыт сильно напрягся и обратился в слух, ожидая подвоха со стороны огромного колдуна. — Остались ли среди вас мастера владения оружием?

— Простите? — Непонимающе уставился на него эльф, который из-за небольшого сбоя в работе руны-переводчика не до конца понял смысл слов Мадаава.

— Меня интересует, есть ли среди вас те, кто берет в руки остро заточенный кусок железа и махает им настолько ловко, что может убить хотя бы… — На секунду Грегор задумался, подбирая подходящий уровень мастерства фехтовальщика. — Скажем, хотя бы демона средней руки. Есть среди вас такие?

— А, так вы про мастеров клинка! — Облегченно выдохнул защитник Кель-Таласа. — Конечно же есть — мы же следопыты Луносвета! Правда… — Эльф окинул скептическим взглядом фигуру огромного бретонца. — Я не совсем понимаю, зачем вам учиться владению клинком. При ваших габаритах проще всего будет взять в руки обычную дубину или зачарованный молот. Там особого мастерства во владении не нужно…

— Мои мотивы не должны тебя волновать. — Небрежным жестом отмахнувшись от любопытствующего остроухого, уроженец Хай-Рока повернулся к Вигону, который первым спросил у седовласого гиганта.

— Господин, я надеюсь, вы не собираетесь оставлять это поселение без защиты? Если вы заберете с собой всех наших воинов…

— Уймись. — Взмахом руки Грегор наложил на немолодого солдата чары молчания, которые заставили его затихнуть. — Раз ты так переживаешь за сохранность этих людей — останешься здесь, вместе со всеми бойцами. Тем более Мор'Джинна я отослал с поручением, и за главного в поселении в любом случае нужно кого-то оставить. Продолжай тренировать бойцов и следи за порядком. До тех пор, пока я не вернусь — сам никуда не лезь и копи силы. Нам пока рано замахиваться на что-то серьезное…

— Господин Мадаав! — Фанатичная служительница света вновь вмешалась в речь седого бретонца. — Если вы так хотите сразиться с Плетью — мы можем отправиться в Стратхольм! Там как раз есть старшие члены Ордена, которые являются опытными паладинами, что сражались во время Второй Войны и с орками, и с контролирующими их демонами! Если вы вступите в Алый Орден, то они точно не откажутся обучить нового рекрута и тогда вам не придется помогать этим жалки…

— Жрица, я уже сказал тебе свое решение по поводу вступления в ваш культ и сейчас ты начинаешь испытывать мое терпение. — Перебив Вайтмейн, уроженец Хай-Рока встал с созданного магией костяного кресла, подошел к служительнице Света, что с испуганным видом вжалась в стену и вцепилась в свой посох, а затем взмахом руки создал вокруг них темный, непрозрачный барьер, что скрыл их от остальных и заглушил любые звуки, исходящие как снаружи, так и изнутри. — Я надеюсь, что слепая вера не затмила в тебе разум окончательно и мои слова его все-таки достигнут… Подумай вот о чем. Падший Принц, главная ударная сила Плети — сейчас находится в Кель-Таласе и если мы примем предложение этой… Сильваны, то вероятность того, что мы с ним столкнемся, становится крайне велика. Убив этого рыцаря смерти, мы поможем не только эльфам, но и тому, что осталось от Лордерона.

— Вы хотите лично покарать Падшего Принца?

— Таков план. — Совершенно искренне признался уроженец Хай-Рока, умолчав о том, что убить сына Теренаса Менетила он хочет лишь потому, что Артас является: во-первых — его прямым конкурентом, а во-вторых — весьма умелым полководцем, который быстро завоюет весь Кель-Талас, если его вовремя не остановить.

— Это… Это… Это дело достойно истинного последователя Света! — Неожиданно выкрикнула Салли, уставившись на Грегора настолько фанатичным взглядом, что тому стало слегка не по себе. К тому, что его ненавидят и постоянно пытаются убить, некромант уже давно привык, но вот обратная реакция была для седого бретонца нестандартной, а потому подобное поведение Вайтмейн его немного напрягало. — Я отправлюсь с вами и помогу вам в этом нелегком, но правом деле!

— Это… Приемлемо.

Поначалу рослый бретонец планировал оставить развратно одетую жрицу в поселении, чтобы она не мешала ему в Кель-Таласе и не раздражала чародея своим присутствием. Но после некоторых размышлений, Мадаав решил взять фанатичную служительницу Света с собой: спокойно сидеть на месте Салли не умела, а лаборатория, в которой Грегор создавал свою армию мертвых, была спрятана не слишком хорошо и в своих поисках еретиков, Вайтмейн вполне могла наткнуться на тайное убежище некроманта.

Правда, в случае общения с кель'дорай эта бесцеремонная особа точно также могла настроить их против рослого чародея. Недавний случай в купальне уверил колдуна в излишней рьяности девушки, а потому Мадаав решил слегка подстраховаться на такой случай и лишний раз напомнить Салли о сохранении внешних приличий.

— Предупреждаю тебя заранее — не надо провоцировать эльфийских следопытов и лезть к ним без веской на то причины. Церковь Света у них вроде присутствует, но я сомневаюсь, что кто-то из кель'дорай будет рад, если ты начнешь проповедовать, скажем, когда они будут мыться…

— Господин Грегор! — Возмущенно запыхтела служительница Алого Ордена, которая при упоминании недавних событий начала изображать из себя помидор. — Тот случай был случайностью и только! Я бы ни за что не пошла в ту пристройку, если бы знала, чем вы там заняты!

— А в мире существует много занятий, которыми люди могут заниматься в купальне? — Вопросительно поднял бровь седой бретонец, которого слова фанатичной жрицы не то, чтобы сильно убедили. В последнее время Вайтмейн слишком часто пыталась подсесть ему на уши и слишком развратно одевалась, чтобы её можно было выбить из колеи видом голого мужчины. Пусть и такого крупного, как Грегор.

— Да не знала я, что вы там моетесь! — Смущенная до предела девушка накрыла покрасневшее лицо руками, чтобы не видеть стоявшего рядом некроманта. — Просто один из ваших орков сказал, что "господин на заднем дворе", а что там находиться купальня — он меня не предупредил! И прошу вас, хватит напоминать об этом! Мне и так неловко, когда я вспоминаю о… — На секунду служительница Света осеклась и закончила конец фразы уже намного тише. — О вашем омовении.

— Допустим. — Ничуть не изменившись в лице ответил седой бретонец, про себя отмечая, что жрица Алого Ордена действительно может и не врать. Все-таки с местными порядками чародей из Хай-Рока был знаком крайне поверхностно, а Вайтмейн к тому же была еще и практически ребенком — точного возраста Салли некромант не уточнял, но если судить только по внешности, девушке было не больше двадцати, да и то с натяжкой. — В таком случае постарайся, чтобы у тебя просто не возникло проблем с эльфами. Нам предстоит вместе сражаться с Плетью и сейчас они вынужденные, но все же союзники.