Поступь Смерти

Глава 59. Некро-маго-паладин

***

Ослепительно-белая молния прорезала темные небеса и на землю закапали первые, робкие капли воды.

Чавкая сапогами по размокшей от влаги земле, молодая женщина бежала по едва видимой в сумраке тропе, таща за собой маленького сынишку.

— Мама, я устал! — Перепачканный в грязи паренек был исхудавшим и измученным, но дрожащая и испуганно озирающаяся женщина продолжала рваться вперед, не отпуская руки своего отпрыска. — Я кушать хочу!

— Тише, Нари… Нехорошие чудища недалеко. Потерпи немного, скоро мы доберемся до деревни и там ты сможешь как следует пообедать…

Несмотря на измученную улыбку и успокаивающий тон, слова Эрадии… А именно так звали эту женщину — были ложью. Ложью, в которую она сама отчаянно хотела верить, но у неё это не получалось.

Когда восставшие мертвецы устроили нашествие на земли Лордерона, первыми под раздачу попали небольшие поселки и маленькие городки, в одном из которых и жила семья Эрадии. Орда голодной нежити обрушилась на беззащитных людей волной клинков и когтей, вырезав большую часть близких женщины в первые же дни, а те, кто смог пережить начало этого кошмара — погибли в следующие недели.

Скитаясь от одного лагеря беженцев к другому, Эрадии и её маленькому сынишке удавалось как-то выживать целых несколько месяцев, но один за другим создания Плети отыскивали очаги жизни и либо убивали, либо угоняли в рабство всех жителей.

И неизвестно, что было хуже…

Недавно женщина услышала, что в неделе пути на север от очередного лагеря, к которому они прибились, находилась деревня, принадлежавшая маршалу Гаритосу — великому полководцу, что вел непримеримую борьбу с нежитью на руинах Лордерона.

Путь к этому поселению пролегал через земли, в которых было множество жадных до плоти мертвых тварей и Эрадия долгое время не решалась туда отправиться, беспокоясь за жизнь собственного сына. Но крупный отряд вурдалаков, напавший на их крохотный лагерь, не оставил женщине выбора. Ускользнув вместе с Нари во время суматохи, беженка отчаянно пыталась прорваться к землям маршала, но силы её были уже на исходе.

Из-за внезапности атаки на лагерь, Эрадия не смогла захватить с собой какой-либо пищи и нестерпимый голод терзал мать на пару с сыном уже который день, а оскверненная порчей земля не позволяла прокормиться им за счет «даров природы» — все мало-мальски съедобные растения были покрыты слоем едкой гнили толщиной с палец, а звери давно сбежали из этих краев куда подальше. Да и не было у Эрадии при себе лука для охоты.

Пока что беглецы перебивались водой, но долго так продолжаться не могло и… В этих землях главной угрозой для живых был отнюдь не голод.

Утробно рыча, на тропу в десятке шагов впереди женщины из ближайших кустов вылезло несколько вурдалаков, заставив сердце матери пропустить удар. Бойцом она никогда не была, а эти ужасающие творения магов Плети были опасными противниками даже для опытных воинов Лордерона.

В первый миг мертвые создания не заметили Эрадию и её сына, но продлилось их неведение буквально пару мгновений — принюхавшись к витающим в воздухе запахам, хищные твари почуяли запах свежатинки и радостно взревев, вурдалаки ринулись на женщину, что заслонив собой Нари, схватила лежащую на земле палку своими дрожащими руками и приготовилась защищать сына до последней капли крови.

Разумом Эрадия понимала, что ни победить, ни сбежать они не смогут и голодная нежить сперва порвет на части её, а затем и мальчика. Но позади женщины был её ребенок, ради которого она была готова пойти на все.

Но хотя исход этой схватки был предрешен еще до её начала и гибель беглецов была неминуема… В этот день удача была на их стороне.

Когда голодные твари уже заносили когти, чтобы разорвать живых на части, дождливую ночь прорезал очередной искрящийся разряд. Но на этот раз он бил не с небес, а с земли…

С оглушительным грохотом молния ударила в первого вурдалака и начала перескакивать с одного мертвеца на другого, превращая жадных до свежей плоти чудовищ в дергающиеся от бегающих по ним всполохов фигуры. Несколько мгновений безумной пляски — и вурдалаки медленно осели на землю безжизненными куклами.

Лишь один мертвец, отставший от основной группы и оказавшийся слишком далеко от крайнего «звена цепи» — смог уцелеть. Припав на секунду к земле, он распростерся в длинном прыжке, пытаясь повалить Эрадию на землю и та уже успела распрощаться с жизнью, но в воздухе промелькнуло что-то ярко-синее и сокрушительный удар впечатал монстра в землю, раздробив его кости на мелкие осколки.

Все это случилось настолько быстро и внезапно, что насмерть перепуганная женщина смогла прийти в себя только через несколько мгновений, когда сын подергал её за подол платья и указав куда-то в сторону, тихо спросил.

— Мама, а кто этот дядя?

Рядом с беглецами стоял высокий темноволосый воин, облаченный в потрепанные стальные доспехи. За спиной незнакомца висел мешок с припасами, а на его плече лежал здоровенный и покрытый рунами двуручный молот, чем-то напоминавший оружие паладинов ордена Серебряной Длани. Лицо спасшего женщину человека скрывал капюшон, но на нижней части лица была небольшая, растрепанная борода, которая обычно появлялась у мужчин после долгого путешествия.

Протянув к вздрогнувшей женщине руку, спаситель спросил у неё слегка усталым голосом.

— Вы в порядке?

***

Дым от тихо потрескивающего костра взмывает в ночное небо в обрамлении хоровода алых искр. Никогда не замечал, как красиво это зрелище, когда на небе нет солнца… Есть в нем что-то завораживающее.

— Господин, мы безмерно благодарны вам за вашу щедрость… — Сидящая у костра селянка пытается поклониться, но жестом её перебиваю и покопавшись в мешке, протягиваю измученной женщине небольшой сверток с едой.

— В благодарности нет нужды — я сделал то, что следовало. Если глаза меня не подводят, то вы сильно голодны. Поешьте. Сейчас вам это необходимо.

После того, как Миоун с Менарой взяли остатки нежити из лаборатории и отправились к Черному Порталу, я вышел к землям, которые контролировал маршал Гаритос.

Попасть на Калимдор при помощи порталов я не могу — в экранированной части лаборатории создать пространственный проход просто невозможно, а за её пределами меня бы моментально вычислил Хранитель Магии.

Вдобавок к этому, в данный момент перемещение на соседний континент было… Бессмысленным.

Благодаря своим костяным шпионам я знал примерную ситуацию в лагере противника и пока что у меня была небольшая фора перед Архимондом, который только начал призывать свое демоническое воинство.

Разбитые силы Аспектов уже не являлись столь всесокрушающей силой и прямо сейчас у меня была прекрасная возможность поучаствовать в уничтожении армии вторжения Пылающего Легиона. Хотя наверно правильнее будет сказать — сделать так, чтобы защитники Азерота не проиграли демонам… Раньше того, как Миоун активирует Черный Портал.

Хм… Не могу сказать, что меня хоть сколько-нибудь волнует судьба этого мира, но мне как минимум будет любопытно посмотреть, на что способен Осквернитель как чародей.

Эхо от прибытия этого демона на Азерот я почувствовал даже сквозь барьеры в лаборатории и увидеть наглядную демонстрацию могущества практически богоподобного создания, воплощенного в материальном плане… Редкая возможность даже для меня. Все же при всей накопленной силе, мое могущество по-прежнему остается в пределах рамок смертного чародея.

Ну… Или мне это лишь кажется. Данная планка силы довольно размыта.

Но как бы то ни было, просто так заявиться к той же Праудмур и сказать «Я пришел вам помочь, подкиньте до Калимдора» — я не могу. И для того, чтобы защитники Азерота, а в особенности Драконьи Аспекты, не начали тратить свои силы на мое уничтожение, пришлось прибегнуть к хитрости и перестроить свое тело, придав ему облик, схожий с представителями паладинов ордена Серебряной Длани: эдакий рыцарь средних лет, со взглядом древнего старца и легкой сединой в бороде.

Образ простой, но действенный — в него как раз вписывалась и легкая задумчивость, которая на меня периодически накатывала, и немногословность. Не люблю пустую болтовню.

Для большей достоверности я даже сделал себе здоровенный двуручный молот, который, к слову, получился очень неплохим оружием. Из-за необходимости соблюдать маскировку и опасности обнаружения Малигосом, я не могу использовать магию и по-сути это оружие является своеобразным костылем, через который я могу колдовать без угрозы раскрытия.

Я как бы наполняю руническую кувалду своей силой, а она уже формирует нужную конструкцию и наполняет её полученной энергией.

Мощность заклинаний от этого сильно страдает, но зато данный артефакт фильтрует мою энергию в форсированном режиме и придает ей совершенно нейтральный окрас — даже патриарх Синей Стаи при виде сотворенных при помощи молота заклинаний не заподозрит во мне Грегори Мадаава и решит, что чары создало артефактное оружие.

Главное не использовать Ту’ум или что-то из арсенала некроманта и тогда внедрение в ряды сторонников Гаритоса пройдет идеально…

После недолгих раздумий я пришел к выводу, что присоединяться к Джайне напрямую — не стоит. В данный момент Даларан представлял из себя разворошенное осиное гнездо и ко всем новоприбывшим там относятся с огромным подозрением. А вот в землях маршала, совсем напротив — охотно принимают всех беженцев. И куда проще будет сперва внедриться к Отмару, где «вступительные критерии» сильно ниже, а после уже в составе полноценной дипломатической делегации отправиться к Городу Магов.

Тем более, что сейчас между Гаритосом и Праудмур как раз назревал союз и взаимная отправка послов от двух властителей была рядовым делом…

Правда, это лишь приблизительные наброски плана и действовать придется по принципу «война план покажет». И это раздражает — я привык действовать более обдуманно и структурировано, а что будет в ставке Отмара и когда я вообще в неё попаду, предсказать сложно.

Впрочем, во всех мирах, в которых я бывал, войны всегда были самым простым способом подняться по карьерной лестнице и Азерот точно не станет исключением в этом вопросе. Хотя некоторые проблемы здесь возникнуть все же могут — в данный момент я лишь слегка превосхожу одного из рыцарей Лордерона в плане физических возможностей.

Мое настоящее тело было изменено настолько сильно, что обычным человеком меня нельзя было назвать при всем желании. И было бы довольно странно, если бы «не то рыцарь, не то бывший паладин с большой волшебной колотушкой» обладал моей настоящей мощью и мог бы ломать ограм лица в рукопашной. Причем не за счет навыков, а лишь из-за подавляющего превосходства в грубой силе и кожи, способной выдержать удар клинком.

А текущая маскировка делает меня чуть сильнее обычного человека и поднимала физические показатели… Где-то до уровня хорошо тренированного орка. По людским меркам — тоже очень неплохо, но все же в пределах нормы.