Поступь Смерти

Глава 62. Храбрость и коварство

***

— Учитель, я все же настаиваю, что вам следует вернуться в палаты целителей.

Дочка адмирала Кул-Тираса, с недовольным видом сидящая в седле тонконогой лошадки, повернулась к пожилому чародею, что степенно восседал на вороном коне рядом со своей ученицей.

— Дитя, ты слишком меня недооцениваешь… Я хоть и стар, но пока мои пальцы способны держать магический посох — этого старика рановато списывать со счетов…

— Этому «старику» лекари прописали лежать в постели еще целый месяц. — Нахохлившись, покосилась на Антонидаса молодая волшебница. — И еще за последние две недели я получила уже двадцать восемь жалоб от младших целительниц на неподобающее поведение подопечных и все они на одного конкретного пациента.

— Ну что ж тут поделать… Лежать в лазарете на удивление скучно и из интересного там только молоденькие волшебницы-лекари. Хм… — Сделав задумчивый вид, глава Даларана разгладил свою длинную бороду. — Надо будет изменить их форму и сделать у юбок подол на несколько ладоней короче. А то ходят, бедняжки, пол им подметают. Тяжело наверное…

— Учитель, а вы не думаете, что подобное отношение к персоналу палат целителей может быть чревато появлением дополнительных проблем со здоровьем? — Скептически посмотрела на своего наставника Джайна, которая явно сомневалась, что в желании изменить одеяния целительниц старый архимаг руководствуется исключительно заботой об их благополучии.

— Что поделать, великие свершения требуют великих жертв! — Лицо пожилого чародея в этот момент выглядело настолько одухотворенным, что если бы не тема их разговора — Праудмур и впрямь бы поверила, что её учитель раздумывает над серьезными магическими исследованиями.

— Если вы не прекратите вести себя как аколит-первокурсник по весне — то вас принесут в жертву самым что ни на есть прямым образом. На последнем собрании старших чародеев мастер Амаэль сказал, что если к его жене еще раз пристанет «один не в меру похотливый старикашка» — то он отрежет ему все лишнее, включая голову. И если вас подводит память, то я хотела бы напомнить, что этот высший эльф является деканом факультета боевой магии и ветераном Второй Войны, одолеть которого не смогла и тройка орочьих чернокнижников. — При виде поморщившегося Антонидаса молодая чародейка широко улыбнулась. — Учитель, я правда рада, что вы решили оказать мне поддержку, но покидать палаты целителей лишь для того, чтобы помочь встретить делегацию от Лорда Гаритоса — это чересчур. Я справлюсь.

— Джайна, поверь мне — я уже давно не юнец с горящим сердцем и шилом в… Кхм! Я уже не такой пылкий, как в молодости и прекрасно понимаю, чем чревато преждевременное прерывание лечебного процесса. — Внезапно стал серьезнее пожилой архимаг. — И поверь — без веской на то причины я бы не стал покидать обитель лекарей.

— Я не понимаю… — С недоумением покачала головой юная волшебница. — Если все пройдет хорошо, то мы заключим союз с последними остатками людей в северной части Восточных Королевств. Что же вас беспокоит?

— Покладистость Отмара. — Достав курительную трубку, Антонидас набил её табаком и пояснил неодобрительно взирающей на это девушке. — Не переживай, это особый, лечебный сорт табака, который шаманы используют при общении с духами — помогает восстанавливать энергетические каналы после серьезных ранений. — Сделав глубокую затяжку, пожилой чародей выдохнул в небо струю сизого дыма и продолжил объяснять. — Я знаю наследного барона Чернолесья уже довольно давно и тот факт, что маршал внезапно прислал в Даларан своих послов, хотя до этого мы получали от него лишь отказы… — Старый волшебник покачал головой. — Гаритос не склонен менять свои решения, дитя. Если он внезапно решил уступить, то либо он что-то задумал, либо что-то случилось.

— Опять политика… — Устало вздохнула дочка адмирала Кул-Тираса. — Неужели её нельзя прекратить даже перед лицом угрозы для всего Азерота?

— Ты забываешь одну простую вещь, моя юная ученица… Это для молодого поколения в новинку то, что сейчас происходит. А для нас с маршалом война на истребление — это практически норма жизни. Орки во время своего вторжения в плане разрушительности не сильно отличались от Плети. Поэтому будь внимательнее с посланцем лорда Гаритоса — по нему можно будет понять, что именно Отмар задумал.

— Господа волшебники, господа волшебники! — К чародеям, находящимся рядом с входными воротами Города Магов подбежал слуга, наблюдавший за дорогой с крепостной стены. — На северо-восточной дороге клубится пыль! Делегация из восточных земель будет здесь с минуты на минуту!

— Очень хорошо… — Антонидас разгладил свою длинную бороду и ободряюще подмигнул дочери адмирала. — Встретим гостей как полагается?

Вскоре на просматриваемом через открытые ворота участке показалась кавалькада всадников.

Дипломатическая миссия маршала Гаритоса оказалась сравнительно небольшой — около двух-трех десятков воинов, что поначалу слегка расстроило молодую волшебницу. Обычно при заключении настолько серьезных союзов делегация насчитывала минимум полусотню человек — таким образом отправившая послов сторона показывала серьезность своих намерений и заинтересованность в успешном достижении договоренностей.

Но когда всадники приблизились на достаточное расстояние, чтобы ученица Верховного Мага смогла их как следует рассмотреть, то Джайна поняла, что маршал решил компенсировать количество — качеством и отправил в Даларан довольно неплохой отряд: из двадцати пяти воинов, которых насчитывала кавалькада — целый десяток являлся полноценными рыцарями в полном боевом облачении. Да и остальные были не просто пехотинцами, которых посадили на лошадей, а полноценными оруженосцами, причем крайне грозного вида.

А возглавлял дипломатическую миссию так вообще целый паладин!

Ну, во всяком случае, так показалось самой Праудмур — на лице у рослого, бородатого воина не было написано, что он служит Свету, да и церковных регалий на его доспехах видно не было, но массивный молот в его руках выдавал своего владельца лучше любой верительной грамоты.

И по правде говоря… Если бы этот громила выглядел чуть постарше, то Джайна бы легко спутала его с Утером Светоносным — верным служителем Ордена Серебряной Длани и бывшим наставником Артаса в нелегком деле паладина. Было в его выражении лица что-то такое… Что-то усталое. Как будто бы этот воитель видел все грехи Азерота и они утомили его настолько, что он готов броситься хоть в пасть к дракону, лишь бы их больше не видеть.

— Леди Праудмур, господин архимаг. — Поравнявшись с ожидающими его чародеями, предводитель дипломатической миссии уважительно склонил голову и представился. — Мое имя Нагадинок и милостью лорда Гаритоса я возглавляю посольство от его лица.

— Мы рады видеть вас в Даларане, уважаемый паладин. И высоко ценим согласие маршала на проведение переговоров. — В ответ юная волшебница улыбнулась хоть и искренней, но все же слегка официальной улыбкой, а Верховный Маг просто кивнул, выражая согласие со словами своей ученицы. — От земель вашего господина путь неблизкий и полагаю, вы желаете передохнуть после долгого пути?

— Отнюдь. Сложившаяся ситуация не располагает к долгим расшаркиваниям — я бы предпочел не терять времени зря и как можно быстрее приступить к переговорам. — Во все той же вежливой манере ответил им носитель рунического молота. — И хотелось бы добавить, что я не принадлежу к числу служителей Света… У вас найдется место, где мы сможем провести переговоры без лишних ушей?

***

Поставив хрустальный шар на специальную подставку на прикроватной тумбочке, Алекстраза поправила большое покрывало и взяв в руки флакон с целебным эликсиром, начала разглядывать покрытое рунами сохранения стекло.

" — У этого зелья действительно должен быть настолько отвратный вкус?" — Лечебная микстура, которой Королеву Красной Стаи почивали местные целители, ускоряла процесс восстановления Аспекта и понемногу возвращала ей былую силу. Но вкус у неё был настолько мерзкий, что проняло даже дракона и каждое принятие новой порции было для древней защитницы Азерота сродни особо экзотической пытки.

А пить эту едкую и вонючую жижу Алекстразе приходилось аж пять раз в сутки, что мягко говоря, не добавляло ей любви к окружающим, из-за чего во время лечебных процедур даже её охранники старались свою госпожу лишний раз не беспокоить.

Но выбора у Хранительницы Жизни не было — пока она разлеживалась на мягкой перине в гостевых покоях, силы Пылающего Легиона в этом мире становились все сильнее и Королеве Красной Стаи требовалось вернуться в форму как можно скорее, дабы суметь защитить жителей этого мира от нависшей над ними угрозы.

Тяжело вздохнув, Алекстраза открыла крышку и уже собиралась опрокинуть в себя содержимое флакона, как вдруг обостренное обоняние дракона уловило едва заметные изменения в запахе лечебной микстуры. В принимаемой Хранительницей жизни эликсир было добавлено что-то терпкое и с сильном запахом перчинки… Что-то, что очень сильно напоминало по своему аромату крайне ядовитую отраву.

Отложив лекарство в сторону, Королева Красной Стаи позвонила в небольшой колокольчик, призывая к себе одного из находящихся снаружи охранников, но к удивлению Аспекта, на её зов никто не отозвался.

" — Эти двое опять «патрулируют смежные коридоры», пытаясь от меня спрятаться или же…" — Не успела Королева Красной Стаи закончить свою мысль, как внезапно дверь в её покои разлетелась в щепки от сильнейшего взрыва и в комнату влетела стая боевитого вида суккуб. А точнее, порождения Хаоса попытались это сделать — при виде развратных демониц, Алекстраза успела среагировать раньше, чем осознать происходящее и мгновенно выдохнула в сторону приспешников Саргераса широкий веер пламени, который перекрыл большую часть помещения и обратив нескольких рогато-крылатых женщин в пепел, заставил остальных убийц отступить обратно в коридор.

" — Архимонд решил послать ко мне своих убийц, дабы они закончили начатое? Я всегда знала, что демоны вероломны, но мне казалось, что этот эредар достаточно высокомерен, чтобы попытаться убить меня лично…" — Пламя охватило большую часть комнаты и отрезало Королеву Красной Стаи от пришедших за ней демониц, при этом не нанося никакого вреда самому Аспекту — даже в своей «эльфийской» форме дракон обладала практически полной невосприимчивостью к данной стихии. — «Похоже, что ждать помощи от моих сородичей бесполезно — если бы они были живы, то не пропустили бы ко мне этих развратных созданий. Надеюсь, маги Даларана не забудут о нашем союзе и успеют прийти на помощь до того, как здание прогорит до углей и обрушится мне на голову…»

***

Внимательно изучив письмо, которое лорд-маршал Гаритос отправил вместе со своим посольством, сидящая за переговорным столом Джайна оторвалась от пергамента и вопросительно посмотрела на сидящего напротив неё не-паладина.

— Вы хотите сказать, что ваш повелитель хочет занять место главнокомандующего всей нашей армией?