Поступь Смерти

Глава 50. Алчность, злоба и предательство

***

Поправив сложенных в прическу змей, леди Вайш развеяла висевшее в воздухе водяное зеркало и приняв гордый вид, неспешно поплыла в сторону дворца королевы Азшары.

Назжатар являлся огромным городом, но при этом он был построен с учетом физиологии подводных обитателей и сильно отличался от городов на поверхности.

Сухопутные жители не сразу бы поняли, что это вообще город: вздымающиеся с морского дна шпили, в которых и проживала большая часть наг, были довольно разрозненными и находились на некотором удалении друг от друга, а исщерпленое темными расщелинами дно создавало иллюзию бесконечной бездны.

Кому-то столица подводной империи могла показаться ужасающей, но для морской ведьмы не сыскалось бы более прекрасного места во всем Азероте. Обвитые россыпями алых кораллов башни… Снующие между ними стайки небольших рыб, на чешуе которых играли редкие блики света от магических светильников… Клубящийся где-то далеко внизу мрак…

Леди Вайш уже практически забыла, как выглядела древняя империя и совершенно искренне считала Назжатар своим домом, причем домом любимым. Но сейчас наге было не до любования его прекрасными видами — повелительница города наконец-то освободилась от повседневных забот и потребовала от своей служанки немедленно прибыть в свою резиденцию — Вечный Дворец.

Обитель королевы Азшары представляла собой высокий и богато украшенный шпиль, находящийся на приличном расстоянии от остальных башен. У его подножия всегда клубилась непроглядная тьма, из которой доносился таинственный шепот, разобрать который не мог никто, кроме самой владычицы подводного народа. Но Азшара не спешила просвещать своих подданых и на все вопросы лишь загадочно улыбалась…

— Леди Вайш.

Стоявшие на входе гвардейцы-мирмидоны внимательно изучили морскую ведьму, а их предводитель создал несколько диагностирующих заклятий, что должны были развеять любые иллюзии, если бы таковые были. В отличие от обычных наг-воинов, эти тщательно отобранные бойцы поголовно владели магией, причем даже в большей степени, чем сама Вайш. И в добавок к огромной магической мощи, защищающие Вечный Дворец гвардейцы имели крайне развитый интеллект, позволяющий им быстро реагировать на изменение ситуации.

В свою личную охрану повелительница Назжатара отбирала только лучших представителей подводного народа.

— Все в порядке, можете проходить. Королева Азшара ожидает вас в малом гостевом чертоге.

— Благодарю.

Вежливо кивнув мирмидону, морская ведьма быстро, но все же не сломя голову поплыла в сторону нужных покоев — представительнице подводной аристократии не пристало вести себя, словно простой наге, но при этом леди Вайш следовало продемонстрировать обитателям Вечного Дворца, что она верная служанка королевы и выполняет все приказы Азшары без какого-либо промедления. Тем более, что она и так слегка запоздала.

Внутреннее убранство обители повелительницы Назжатара поражали своими богатством и великолепием, но морская ведьма посещала данное место далеко не в первый раз и была уже давно привычна к данной роскоши. А потому она сразу же направилась в гостевые покои, в которых Азшара принимала посетителей, когда пребывала в благостном расположении духа.

— Моя королева, следуя вашей воле, я прибыла к вам с докладом. — Вплыв в помещение, подводная чародейка первым делом сделала глубокой поклон — правительница Назжатара была гордой и крайне самолюбивой особой, а потому пренебрегать этикетом при общении с ней точно не следовало.

— Скажи мне, Вайш… — Повелительница глубинной империи возлежала на огромной кушетке, которая была настолько велика, что Азшара могла разложить на ней свои щупальца и они не свисали бы на пол. — Разве мой возлюбленный город постигла страшная беда и его шпили лежат в разрухе? Или быть может, на Назжатар напал жестокий враг, от которого наши доблестные воины держат оборону?

— Полагаю что нет, госпожа. — Вновь склонила голову леди Вайш.

Королева подводного народа сильно отличалась от остальных наг.

Обычно мутация женщин-кал’дорай в наг даровала им змеевидный хвост и такие же волосы, что иногда даже могли заканчиваться головами этих созданий. Но в случае с правительницей древней империи, процесс мутаций пошел несколько иным путем и сейчас Азшара больше напоминала гибрид эльфа с осьминогом. После проведенных под водой тысячелетий, некогда прекрасная девушка перестала быть на себя похожей: нижняя часть её тела заканчивалась многочисленными щупальцами, голова превратилась в своеобразную корону из плавников, на которой находилось три глаза, что даже на первый взгляд не принадлежали эльфийке, а рук у правительницы Назжатара стало четыре.

И в одной из них Азшара прямо сейчас держала небольшое магическое зеркало, через которое она любила наблюдать за своими подданными еще во времена существования древней империи.

— Если Назжатару ничего не угрожает, то почему же ты не явилась в Вечный Дворец сразу же, как только прибыла в город? — Голос королевы подводного народа был тих и спокоен, но леди Вайш это не обманывало — морская колдунья не раз видела, как её повелительница таким же скучающим тоном приговаривала к смерти провинившихся перед ней подчиненных. — Почему же ты первым делом отправилась в свое поместье? Неужели мое небольшое поручение оказалось тяжелым и ты так вымоталась в процессе его исполнения, что решила проигнорировать приказ своей королевы?

— Я бы никогда не посмела пренебречь вашим приказом, госпожа, но… — На самом деле Вайш ринулась домой из-за того, что Её «безумная» подельница, на которую морская ведьма хотела повесить всех собак, несколько раз по дороге домой пыталась сбежать, из-за чего большая часть установленного некромантом срока уже успела пройти. И теперь у подводной чародейки оставалось меньше недели на то, чтобы выбрать среди вороха имеющихся у неё зачарованных побрякушек семь более-менее сносных и вернуться с ними обратно к седовласому интригану. — Обстоятельства таковы, что если я вскоре вновь не вернусь на поверхность — мне придется распрощаться с собственной душой…

— Вот как?

По «мягкой» улыбке королевы было не понять, как она отнеслась к словам своей верной служанки, но благодаря большому опыту общения с данной венценосной особой леди Вайш поняла, что в данный момент повелительница Назжатара пребывает в… Игривом настроении, что было с одной стороны хорошо, а с другой — очень даже плохо: Азшара могла как простить своей подчиненной любую оплошность, так и казнить её просто по своей прихоти.

— И что же такого произошло с моей любимой служанкой, что она может потерять столь ценную вещь, как душа?

— Моя королева, я нижайше преклоняюсь перед вашим величием, но боюсь, что в этот раз мы не сумели в полной мере выполнить ваше поручение. Дело в том, что нам помешал один чародей с поверхности…

Мысленно приготовившись к любому исходу, морская ведьма вкратце описала случившуюся ситуацию, сделав чуть больший акцент на своих достижениях на дипломатическом поприще и при этом практически никак не пыталась очернить вторую нагу. Королева Азшара не слишком любила, когда её слуги пытаются свалить вину друг на друга и имела привычку карать без разбора, когда это видела.

Поэтому Вайш постаралась обставить все так, что она руководствовалась лишь желанием выполнить приказ повелительницы… На котором и сыграла коварная Каиша, которая в свою очередь, предложила напасть на некроманта, а когда верная служанка королевы в благодарность уступила ей пост командира — идиотка завалила поставленную перед ними миссию. И лишь благодаря стараниям леди Вайш, они вообще вернулись живыми из плена.

— Так вот почему Каишу отправили в зал целителей… Что же, думаю пара десятков лет лечения пойдет ей только на пользу. — Правительница Назжатара улыбнулась чуть сильнее, давая своей прислужнице понять, что она раскусила план подводной чародейки, но при этом оценила подход змееволосой колдуньи и что та сделала все с учетом характера своей повелительницы. — А может лечение продлится и столетие. Её фанатизм был поначалу забавным, но в последнее время он начал меня утомлять. Пусть немного подостынет… Но все же сейчас меня волнует другое — вы хоть что-то узнали о происходящем на поверхности?

— Да, моя госпожа. Армия нежити идет кровавым маршем по землям сухопутных. Когда мы покидали поверхность, то восставшие мертвецы громили столицу высших эльфов — остатки высокорожденных, что бежали с Калимдора под гнетом служителей Элуны и последователей друидизма. Армии кель’дорай еще не разбиты, но я сомневаюсь, что им удастся отбить у мертвых свой город.

— Было бы что отбивать… — Посмотрев в зеркало, королева Азшара негромко рассмеялась. — Но с другой стороны — кратер на месте города получился на редкость красивым. Когда я подчиню себе Азерот — сделаю себе там загородную резиденцию, куда буду отправляться отдыхать от дел правления… Это все, что вы разузнали?

— Нет, моя королева. — Отрицательно покачала головой леди Вайш. — Нежить — лишь авангард вторжения наших давних знакомых — демонов Пылающего Легиона. Какой характер носит их союз сказать сложно, но судя по тому, что я видела — создания Хаоса используют восставших мертвецов как живой… Как мертвый таран перед грядущим вторжением.

— Хм…

Не отрывая взгляда от зеркала, повелительница подводной империи задумчиво приложила одну из своих четырех ладоней к подбородку.

— Этого следовало ожидать. Слуги Саргераса всегда любили загребать жар чужими руками… Что-то еще хочешь добавить? Может быть расскажешь мне про того чародея, которому ты умудрилась заложить свою душу? Каков этот смертный из себя?

Вопрос королевы Азшары совершенно не удивил змееволосую чародейку — даже несмотря на свою коллосальную магическую мощь, пытливый и острый ум, несгибаемую волю, а также тысячелетний опыт интриг и правления, правительница Назжатара обладала крайне непринужденным и в чем-то немного ветренным характером. Разные «чудные диковинки» иногда были ей интересны даже больше, чем привычные для королевы богатство или власть. (Хотя против последнего Азшара ничего не имела и получить в свои руки еще больше влияния она всегда была очень даже за)

— Это некромант, моя госпожа. Очень сильный заклинатель смерти.

— Ты умудрилась проиграть одному из труповодов, что могут только изобразить пастухов, ведя за собой бесконечные орды гниющих трупов наземников? — На мгновение оторвавшись от любования своим отражением, повелительница наг насмешливо посмотрела на свою служанку и вопросительно подняла бровь. — Вайш, мне кажется тебе стоит уделять больше внимания своим боевым навыкам.

— Моя королева, боюсь, что этот чародей намного могущественнее, чем маги армии мертвых и сам он служит иной силе. Я не смогла одолеть этого некроманта даже с вашим щедрым даром и он своим голосом смог приказывать самой реальности…

— Да? — Несмотря на заинтересованность, звучавшую в её голосе, королева Азшара продолжала смотреть в свое зеркало, изредка тыкая в него своим пальчиком. — И как он выглядит?