Поступь Смерти

Глава 35. Готовясь к вылазке

***

Вцепившись в свой посох обеими руками и молясь всем существующим в мире Лоа, богам и демонам, Мор'Джинн судорожно вспоминал сильнейшие защитные заклятия, которые могли защитить его от гнева хозяина. Не целенаправленного, само-собой, ведь молодой лесной тролль с честью выполнил порученное ему задание, но сейчас рослый колдун пребывал в состоянии, близком к ярости, а попадать под горячую руку Мадаава его клыкастый последователь совершенно не горел желанием.

Тем более, что гнев некроманта вызвал даже не он, а какой-то людишка, с которым "Великий Огненный Череп" сейчас разговаривал через колдовскую побрякушку.

— Что значит "Её похитили остроухие"? — Сжимая в ладони костяной амулет, Грегор неспешно мерил шагами центральный зал своей лаборатории в подземельях зиккурата. — Капеллан Богар, не могли бы вы добавить немного деталей прежде, чем я начну… Активные действия деструктивного характера.

— Господин Мадаав, я сам еще не до конца разобрался в сложившейся ситуации и говорю вам лишь то, что знаю. — Ответил рослому некроманту невидимый собеседник. — От одного из наших дальних форпостов на границе с Кель-Таласом пришло сообщение, что на них напали следопыты высших эльфов. Остроухих было всего трое и для полноценного штурма этих сил было мало. Но целью кель'дорай и не был штурм — проникнув на нашу территорию, они похитили Салли Вайтмейн, которая в этот момент находилась в этом форпосте.

— А что она делала на границе с зоной ведения боевых действий, да еще и без серьезной охраны? — Сохраняя бесстрастное выражение лица, процедил в амулет Грегор. — Насколько я знаю, лекари должны находиться либо на максимальном удалении от передовой, либо их должны хорошо защищать. Каким образом эльфы смогли подобраться к жрице вплотную?

— Я и сам задаюсь этими вопросами, господин. Наш форпост, да еще и на границе с землями остроухих, в которых резвится армия Плети — это не деревня с парочкой ополченцев. Да, людей там не особо много, но все они проверенные и опытные бойцы, которые прошли не одну войну и с началом нашествия нежити даже спят с оружием и в доспехах. Таких врасплох не застать и к тому же мы всегда выставляем магическую защиту, чтобы не дать Теням разведать нашу оборону. Даже знаменитые следопыты Луносвета не смогли бы выкрасть человека прямо у нас под носом. Если им, конечно, кто-то не помог…

— У вас есть подозрение, что в рядах Алого Ордена есть предатель? — Сухо осведомился у него седой некромант.

— Господин Мадаав, признаюсь честно — от всей этой ситуации за версту несет дерьмом. Да, кель'дорай могли добраться до нашего форпоста, обойдя внешние патрули, но проникнуть внутрь — нет. Я воин и не особо силен в ваших магических штучках, но наши чародеи клянутся, что магический контур был отключен кем-то изнутри и я склонен им верить. У нежити некромантов полно, но даже они нашу чародейскую защиту не тихонько взламывают, а сразу ломают — с шумом и грохотом. Вдобавок ко всему, вы верно подметили, что делать в дальнем форпосте Вайтмейн было нечего. И более того — её там даже и не ждали. В сообщении, что послал начальник гарнизона, прямо говориться, что прибытие настолько сильной жрицы Света было для них сюрпризом.

— А сразу они подвох не заподозрили, потому как в ход пошел древний армейский принцип: дают — бери и не задавай вопросов. — Раздраженно выдохнув, закончил за него уроженец Хай-Рока, который во время правления Империей Огня практически постоянно находился в тесном контакте с армейскими частями, а потому прекрасно представлял ход мыслей любого мало-мальски опытного солдата.

— Именно! Поэтому они не стали интересоваться у Салли, что она у них делает и с радостью предоставили целительнице тех раненых, что у них были. А у нас никто не знает, кто отдал Вайтмейн приказ на отбытие. Последний, с кем она общалась, это господин Датрохан, но он не меньше нашего ошарашен этим известием и клянется, что он просто беседовал о вас со жрицей, чтобы уточнить у неё пару вопросов про нашего нового союзника. И я склонен ему верить — этот честный воин не раз доказывал делом свою приверженность Свету и как ветеран Второй Войны, кель'дорай он не слишком любит.

— Иными словами — виновных вы найти не можете? — Подвел итог седой чародей, голос и лицо которого при этом вроде бы никак не изменились, но наблюдавший за хозяином Мор'Джинн отчетливо почувствовал, что рослый колдун пребывает уже даже не в ярости, а в натуральном бешенстве.

— Я прошу дать нам немного времени, чтобы мы…

— У вас две недели, чтобы найти изменника в своих рядах. Не уложитесь к этому сроку — и я пересмотрю характер заключенного между нами соглашения.

Развеяв чары дальней связи, некромант отшвырнул амулет в сторону и оперевшись на заваленный свитками каменный стол, начал обдумывать резко изменившиеся расклады.

" — Если Вайтмейн и впрямь похитили следопыты Луносвета, то сделать они это могли лишь по приказу Ветрокрылой. Для того, чтобы добраться до Лордерона, получить от предателя точные сведения, спланировать вылазку и украсть служительницу Света — нужно время. За те сутки, что прошли с момента нашей последней встречи с Сильваной остроухие бы просто не успели этого сделать. Следовательно — похищение жрицы было спланировано этой эльфийкой заранее и сейчас Салли находится в руках разъяренной недавним поражением Ветрокрылой…"

В эту секунду покрытая рунами дверь, ведущая в подсобные помещения, беззвучно отползла в сторону и в посещение вошла фривольно одетая (Или, скорее, почти полностью раздетая, потому как несколько полос ткани, что покойница использовала в качестве одежды, совершенно не могли прикрыть её огромных "достоинств" и выполняли скорее декоративно-украшательную функцию) синеволосая эльфийка, что держала в руках поднос, на котором стояло три доверху наполненных металлических кубка.

— Господин, я принесла то, что вы просили. Две меры бодрящего зелья и одна мера зелья холодного разума. Между ними залит тонкий слой укрепляющего отвара.

— Посмотрим… — Взяв один из кубков, седой некромант придирчиво рассмотрел слегка мутноватое пойло, что его наполняло, а затем залпом опустошил посуду и прислушавшись к собственным ощущениям, одобрительно кивнул. — Неплохо, Менара. Но в следующий раз делай промежуточный слой чуть тоньше. Если отвара добавить слишком много — это скажется на комбинации напитков и снизит общую эффективность коктейля.

— В следующий раз я сделаю все идеально, господин. — Кротко поклонилось умертвие высшей эльфийки, слегка качнув огромной и едва прикрытой грудью. — С вашего позволения, я вернусь к уборке внутренних помещений лаборатории.

Вновь поклонившись, Менара расставила на столе оставшиеся кубки и бросив на Мор'Джина полный презрения взгляд, гордо удалилась обратно, при этом так виляя нижней частью своего одеяния, что глаза бывшего ученика шамана сами собой стали соскальзывать на это дивное зрелище.

— Хозяин, я все никак не могу понять одну вещь… Я ж своими собственными руками создал это умертвие! Так какого демона, она смотрит на меня как на кучу медвежьего дерьма?!

— На этот счёт можешь особо не переживать. Менара презирает не только тебя, а вообще всех. Даже своих собственных сородичей. В качестве эксперимента я специально оставил клетку с парой эльфийских рабов открытой — так она изловила этих кель'дорай меньше, чем за минуту и измордовала так, что мне пришлось их потом откачивать, чтобы не подохли.

— С чего это вдруг подобное милосердие? — С недоумением уставился на седого некроманта Мор'Джин у которого в голове между словами "хозяин" и "лечить" прочно обосновалась частица "Ка".

— Не люблю тратить впустую пригодный к исследованиям и опытам материал. — Флегматично пожал плечами седой бретонец, что начал отходить от вспышки ярости и понемногу возвращался к привычному равнодушному состоянию. — Правильно подойдя к делу, из живых можно сделать более качественную нежить, чем из хладного трупа. Но Менара в тот момент этого еще не знала и поступила в соответствии с тем, какой ты её создал.

— Но я же не вкладывал в голову этой мертвячки ненависть ко всем окружающим! И в особенности — к своему создателю! — Возмущенно воскликнул молодой говорящий с духами.

— Но ты не вложил в её голову и обратного. — С неизменным флегматизмом парировал его слова уроженец Хай-Рока. — Главная ошибка при формировании разума сложносоставной нежити, это не когда ты что-то сделаешь не так, а когда ты чего-то просто не сделаешь. С базовыми зомби все просто — за пределы примитивного набора вложенных тобою команд нежить выйти не может. Качественное же умертвие — это соединение преимуществ живого разума и крепости мертвого тела. Но если при его создании ты что-то пропустишь, то тогда умертвие восполнит этот пробел самостоятельно в меру своего понимания и рамок, что ты поставил при сотворении мертвеца. И далеко не факт, что результат тебе понравится.

— То есть это я виновен в том, что Менара так ко всем относится? — Вопросительно посмотрел на бретонца Мор'Джин.

— В данном случае ты сформировал разум, что должен быть бесконечно преданным хозяину, но не сказал своему творению, как оно должно относиться к окружающим. А так как я закрепил нити контроля непосредственно на себе, то хозяином Менара считает именно меня. — Тихо хмыкнул уроженец Хай-Рока. — Причем условно-самостоятельно считает — я никак не вмешивался в то, что ты наворотил в её разуме и понятия не имею, что именно это умертвие думает. Хочу посмотреть, к чему это в итоге приведет.

— То есть ты её совершенно не контролируешь? — С недоверием посмотрел на Мадаава клыкастый дикарь. — Не слишком-то на тебя похоже…

— Это эксперимент и его смысл как раз в том, чтобы пустить все на самотек и узнать получившийся при таких условиях результат. Базовые вещи, вроде невозможности навредить хозяину — я само-собой, проверил в первую очередь, но в остальном… — Рослый бретонец отрицательно покачал головой. — Видел синие волосы?

— Ну, я вообще не на голову ей смотрел, а немного ниже… — С широкой ухмылкой ответил Грегору клыкастый дикарь. — Но да, что-то такое цветастое рядом с грудью мелькало.

— Ты же помнишь, что изначально у этого умертвия был другой окрас волосяного покрова и что одежды на неё у меня вообще не было? Так вот — Менара стащила из моих запасов несколько красителей, взяла нитки с иголками, что я приготовил для создания голема плоти, а также взяла со склада несколько мотков ткани и заперлась в комнате, которую я для неё выделил. Последствия ты видел — в сшитых тряпках она выглядит даже более развратно, чем вообще без одежды.

— Это да… — Согласно закивал лесной тролль, довольный проделанной над умертвием работой.

— И хотя это не совсем то, чего я ждал от служанки-уборщицы, вынужден заметить, что польза от твоего подарка все же есть. Я оставил ей учебник по зельеварению и сейчас мне больше нет необходимости самостоятельно заниматься варкой бодрящих эликсиров. — Седой некромант указал взглядом на опустевший кубок, который он оставил на краю стола. — Правда, у твоего творения есть небольшие проблемы с ориентированием на местности — она регулярно забывает, какую комнату я ей выделил и вместо этого постоянно приходит в мою спальню. Но это пока что не критично…