Поступь Смерти

Глава 47. Переговоры

***

Подняв забрало своего шлема, гордо восседающий на огромном жеребце рыцарь разгладил свои бакенбарды и подъехал к Джайне, что сидя на тонконогой лошадке, неспешно двигалась по петляющей среди деревьев дороге, с опаской поглядывая на окружающий их густой лес.

Поравнявшись с ученицей архимага, воитель ударил в по нагруднику латным кулаком и склонил голову.

— Леди Праудмур, мы почти на месте. Скоро появится рощица, в которой должна состояться встреча и я хотел бы еще раз напомнить вам об осторожности. Я и сир Логарик будем патрулировать окресности, а ваша охрана ляжет на плечи наших оруженосцев и тех чародеев, что выделил вам лорд Антонидас. В чащобе от всадников не будет большого толку, но если вдруг случится беда — мы будем поблизости.

— Сир Марикус, я безмерно благодарна вам за оказанную поддержку. Одно ваше присутствие уже добавляет мне веры в успех нашей миссии. — Вежливо кивнула в ответ молодая волшебница, абсолютно при этом не кривя душой. Данное наставником задание обещало быть непростым и закованный с ног до головы в сталь воин придавал молодой девушке изрядную долю уверенности просто одним своим внешним видом.

А тот факт, что она неплохо владела боевой магией и умела призывать водяного элементаля, что в бою был способен раскатать целый десяток подобных рыцарей — нисколько не успокаивал дочь адмирала Кул-Тираса, у которой из боевого опыта было только небольшое расследование на пару с Артасом, да несколько сражений с Культом Проклятых.

— Право, не стоит… Хоть мы с сиром Логариком и пришли сюда по просьбе нашего старого друга, помогать благородной леди — долг каждого уважающего себя рыцаря. — Вежливо, но жестко ответил ей воин и прислушавшись к чему-то, тут же добавил. — А вот и встречающие от вашего дипломатического оппонента. Оставляю поле словесного боя вам, госпожа дипломат.

Пришпорив своего тяжеловоза, сир Марикус направился к выехавшему из-за поворота передовому разъезду, следом за которым ехали… Поначалу Джайна приняла этих созданий за два небольших дворфийских танка очень странной формы. Но когда две стальных громадины приблизились на достаточное расстояние, чтобы светловолосая волшебница смогла как следует их разглядеть, то оказалось, что за дозорными всадниками следовало два здоровенных бурых медведя, на спинах которых восседала пара не менее огромных лесных троллей.

И звери, и их наездники были облачены в массивные металлические доспехи, которых Джайна раньше никогда не видела на уроженцах Зул-Амана (Хотя по-правде говоря… Ученица Антонидаса в целом лесных троллей видела от силы раз пять. Причем троих — в мертвом виде и в качестве учебного пособия по анатомии.) и которые придавали клыкастым дикарям крайне грозный вид. В руках у клыкастых воинов были длинные копья, а взгляд налитых кровью глаз, что виднелись в прорезях лицевых масок, был весьма далек от дружелюбия, но вели себя эти верзилы предельно собрано.

— Като из выас хыочет гаварить с Великий Оганенный Чьереп? — Подъехав к основной части отряда, спросил на ломанном всеобщем один из воителей Зул-Амана.

— На этой встрече я представляю Даларан. — Вежливо ответила ему ученица Верховного Мага, после чего лесной тролль оглядел её с ног до головы, спрыгнул на землю и лязгая своей массивной броней дошел до лошади светловолосой чародейки.

— Бумыаги. — Требовательно протянул к девушке руку клыкастый каннибал.

— Бум… А, верительные грамоты посланника? Секунду… — Сопровождавшая Праудмур свита ощутимо напряглась, но светловолосая волшебница сделала им знак, что все в порядке и покопавшись в притороченной к седлу сумке, достала оттуда нужную грамоту, которую протянула огромному воителю.

Развернув свиток, лесной тролль начал вдумчиво изучать его содержимое.

" — Судя по всему, проблемы с дикцией у этого народа вызваны не их низким интеллектом, а особенностями физиологии." — Ученица Верховного Мага Даларана с любопытством начала разглядывать закованного в металл дикаря. — "Хотя с такими-то клыками — неудивительно, что они коверкают Всеобщий. Эти бивни на две моих ладони из челюсти торчат!"

— Харыашо. — Ковырнув длинным ногтем печать на свитке, воин Зул-Амана кивнул и вернув документ дочери адмирала, указал в сторону дороги, по которой они приехали. — Тудыа. Тама выас выстрыетият.

Тролль забрался обратно в седло и найдя взглядом рыцарей, направил к ним своего медведя, после чего на все том же ломанном всеобщем начал объяснять защитникам Джайны что-то касательно окружающей местности.

И к удивлению юной чародейки, ни сир Марикус, ни сир Логарик не стали воротить носы от "какого-то примитивного дикаря". Вместо этого они внимательно выслушали огромного воина и вежливо поблагодарив его за важную информацию, отправились патрулировать окружающую территорию.

— Странно… Я думала, что лесных троллей Зул-Амана наши воины не слишком любят.

— Это зависит от региона, в котором они несли службу. — К девушке подъехал уже немолодой чародей с покрытыми сединой висками, на лице которого были видны несколько небольших ожогов. — В отличие от того же Кель-Таласа, Лордерон имеет не слишком большую границу с Зул-Аманом и большая часть солдат этого королевства просто никогда не видела лесных троллей. К тому же для этого клыкастого народа лес — родной дом, а тяжелой кавалерии в чащобе делать нечего. Тут скорее впору удивляться тому, что воины Зул-Амана проявляют неожиданное спокойствие. Обычно представители их народа весьма агрессивны по отношению к чужакам…

— И что же вы посоветуете при общении с их лидером, господин Сарас? — Ввиду её родословной и положения наследницы Кул-Тираса, Джайне не раз приходилось присутствовать на светских беседах и быть посредником в переговорах между власть имущими. Но ранее все это были люди, а не клыкастые каннибалы, освоившие магию смерти и совет умудренного годами боевого чародея был бы сейчас для девушки весьма кстати.

— Я бы рекомендовал вам слегка ускориться. — Усмехнулся немолодой колдун. — Потому как мы слегка отстаем от графика…

— Пожалуй, вы правы. Не будем медлить!

Ученица Верховного мага Даларана имела привычку опаздывать на любую запланированную встречу и этот раз не стал для нее исключением. Но молодая волшебница совершенно искренне надеялась, что этот досадный казус не станет серьезным препятствием в процессе переговоров, в успехе которых были заинтересованы обе стороны.

Через несколько минут езды в указанном троллем направлении, их отряд и в самом деле встретили. Только на этот раз вместо клыкастых жителей Зул-Амана верхом на медведях, посланцев из Города Магов встречал с десяток тяжелых пехотинцев, в которых юная чародейка довольно быстро распознала нежить — больно уж характерная энергетика витала вокруг облаченных в латы фигур. Не такая, как у творений некромантов Плети, но общие черты, присущие лишь восставшим покойникам, прослеживались у этих бойцов предельно четко.

— Господин Мадаав ожидает вас, чародеи Даларана. — Коротко поклонившись, вооруженный алебардой мертвый воин указал на едва видимую тропу, что петляя среди высоких деревьев, уходила в сторону от главной дороги. — Но дальше вам придется идти пешком. И не сходите с дороги — в округе полно ловушек.

Спешившись, юная волшебница и её свита направилась по указанному мертвецом пути. Стороннему наблюдателю могло показаться, что все это походило на западню, но Джайна знала, что место встречи было выбрано её наставником и именно он настаивал на строжайшей секретности этой миссии: Большая часть охраны Праудмур даже не знала ни где, ни когда именно будут проводиться переговоры.

Единственным исключением являлся сир Марикус, который был давним другом Антонидоса, а также его проверенным боевым товарищем, с которым они не раз выбирались из жутких передряг. После начала нашествия Плети этот рыцарь доблестно защищал южные земли Лордерона, но из-за подавляющего перевеса в силе на стороне нежити, был вынужден отступить к Городу Магов.

Собственно, сир Марикус и подсказал архимагу неприметную полянку, на которой можно было провести встречу с минимальной возможностью обнаружения патрулем нежити. А задача обеспечить там надежную охрану легла уже на плечи некроманта, потому как опыта борьбы с Плетью у него было кратно больше, чем у всех магов Даларана, вместе взятых.

И к своей задаче маг смерти подошел со всей основательностью — за те несколько минут, пока её отряд двигался по тропе, Джайна успела заметить с полтора десятка самых разнообразных магических барьеров, около полутысячи рунических капканов и примерно с полсотни мертвых латников, которые были расставлены между деревьев и неустанно следили за округой тускло светящимися глазами.

А на самой поляне девушку ожидал… Больше всего данное сооружение походило на внебрачного сына зиккурата Плети и дворфийского бункера. От первого оно унаследовало пирамидообразную структуру, а от второго — монолитные стены с узкими прорезями-бойницами и частичную закопанность в земле.

После появления отряда Джайны, пятерка воинов-нежити, что охраняла вход в этот гибрид архитектурной мысли, внимательно осмотрела свиту девушки.

— Посланница Антонидаса и маги из сопровождения могут войти. Остальные останутся тут. — Глаза одного из мертвецов сияли чуть ярче и прислушавшись к колебаниям магических потоков, дочка адмирала Праудмура поняла, что этот труп сейчас кто-то контролирует. Это заставило девушку слегка напрячься, но виду при этом ученица архимага не подала и жестом приказав свите ожидать её снаружи, вошла внутрь.

Первое, что бросилось Джайне в глаза, так это полное отсутствие охраны и совершенно невероятное количество барьеров, связанных в такую монструозную систему защитных чар, что у молодой волшебницы непроизвольно вырвался удивленный вздох.

— И как это можно было соорудить всего за несколько дней?

— Меньше. — Услышав сухой и лишенный эмоций голос, дочка адмирала посмотрела в сторону говорящего и… На мгновение сердце юной чародейки пропустило удар — сидящий в полумраке мужчина настолько походил на бывшего возлюбленного Праудмур, что та в первые секунды подумала, что это сам Артас и есть. Но приглядевшись как следует, Джайна поняла, что сходство между этими двумя мужчинами было лишь примерное. — Если не брать в рассчет поиск указанного в письме места, то построение минимальной оборонительной линии заняло у меня примерно восемь часов непрерывной работы.

А вызвано данное сходство было массивными латами и длинными седыми волосами, что спускались чуть ниже плеч некроманта, частично скрывая его лицо. В остальном же этот чародей совершенно не походил на сына покойного короля Теренаса: мужчина был заметно старше рыцаря смерти, имел куда более крупное телосложение (Что подходило скорее орку или какому-нибудь троллю) и самое главное — его лицо было совершенно бесстрастным, в то время как Падший Принц даже после своего предательства по слухам, сохранил частицу своей эмоциональности и харизмы.