Поступь Смерти

Ну и самое главное — из-за присутствия Плети, некроманту были нужны не только мертвые подчиненные, но и живые слуги. Контроль над покойниками можно было перехватить и Мадаав решил временно ограничиться обычными направлениями магии. Хотя бы до того момента, пока он не поймет принципы работы местных магов смерти и не будет уверен в том, что созданная им нежить не перейдет на сторону противника.

И клыкастый ученик шамана вполне подходил на роль первого кирпичика в фундаменте будущей мощи Империи Огня. А заодно мог послужить этаким ходячим запасом магической энергии, который некромант мог поглотить в критической ситуации.

— Слушай меня внимательно, дикарь… — Пока седой чародей раздумывал над его судьбой, присевший на корточки Мор'Джин терпеливо ждал его решения — судя по всему, дураком лесной тролль не был и быстро догадался, чем была занята голова некроманта, а потому старался его не отвлекать, чтобы выбор между "убить" и "оставить в живых" не был сделан в пользу первого варианта. — Я спас твою жалкую жизнь и теперь ты принадлежишь мне…

— Да это как бы понятно, хозяин. — Неожиданно перебил его клыкастый ученик шамана, вставая с земли и вытаскивая из глотки мертвеца свой посох. — Право победителя священно и оспаривать его я не собираюсь. Только просьба небольшая будет — можно без рабских ошейников обойтись, а? А то они так жутко шею натирают…

Спокойная реакция лесного тролля настолько сильно удивила Грегора, что на бесстрастном лице некроманта впервые за долгое время появились эмоции. Бретонец ожидал от дикаря яростных протестов, после которых ему бы пришлось демонстрировать аборигену свою силу, но тот отнесся к словам седого чародея неожиданно спокойно и этим ввел некроманта практически в ступор.

Который, впрочем, продлился меньше мгновения.

— Ты слишком быстро согласился. — Придя в себя заметил уроженец Хай-Рока. — В чем подвох?

— А что тут странного, человек? — Не понял его Мор'Джинн, который был не меньше удивлен вопросом некроманта. — Ты за минуту перебил трех труповодов с почти сотней вурдалаков! Какой дурень будет спорить с таким сильным шаманом, да еще и стоя в двух шагах от него? — Лесной тролль с недоумением посмотрел на Мадаава. — Я жить хочу, а если откажусь, то ты меня прямо тут и прихлопнешь.

— Это не все. — Сухо заметил Грегор, который благодаря векам правления и сопутствующих им подковерных интриг понял, что дикарь недоговаривает. — Что еще?

— Ну, как бы… — Почесав красный гребень своих волос, ученик шамана посмотрел на мертвых сородичей и с заметной неохотой добавил. — Племя Большого Зуба обречено. Здесь осталось больше половины наших воинов и теперь мы станем легкой добычей для племени Шипящих Гадюк. А когда эти выкидыши темных духов одержат верх — то меня, как ученика чужого шамана, скорее всего принесут в жертву… Или свои же это сделают, чтобы задобрить наших духов, ведь пленников-то мы не добыли. И как тут ни крути — меня что так, что эдак ждет жертвенный алтарь.

— Почему тогда просто не сбежать?

— А куда? — Громко фыркнул клыкастый дикарь. — С одной стороны мерзкие ушастые, которые убьют меня еще до того, как я перейду границу, с другой — орда голодной нежити, где сделают то же самое, или даже хуже, а с третьей — Зул'Аман, где каждое племя лесных троллей будет видеть во мне всю ту же жертву для духов. Вот и получается, что с тобой мне будет безопаснее… Кстати, а тебя как зовут?

— Грегор. Но ты можешь обращаться ко мне "господин"… — На бесстрастное лицо Мадаава вылезла слабая ухмылка. — "Глупый дикарь… Вскоре ты поймешь, что нежить или алтарь были не самым плохим вариантом…" — Когти на руке седого чародея рассыпались серым прахом и он обвел рукой окружавшее их побоище. — И мой первый приказ — собери с трупов все ценные вещи и набери столько еды, чтобы её хватило нам до ближайшего поселения. Мне нужно кое-что разузнать… Ты ведь знаком с этой местностью?

— Конечно! Земли моего племени всего в паре дней пути отсюда, так что в этих краях я хорошо ориентируюсь — сколько раз уже на охоту ходил… — Подобрав пару больших мешков с трупов своих сородичей, лесной тролль вытряхнул наружу их содержимое и без малейшего намека на брезгливость стал набивать их разным добром: побрякушками с тел некромантов и украшениями, что носили его бывшие товарищи. — Самая близкая деревня — торговый пост людишек дальше на юго-востоке. Если Плеть только-только до этого поселения добралась, то там еще должны быть живые люди. И хозяин… Ты как к поеданию трупов относишься?

— Никак. — Флегматично отозвался Грегор, наблюдая, как клыкастый дикарь с тяжелым вздохом откладывает в сторону оторванную и хорошо прожаренную ногу одного из местных некромантов. — Так ты каннибал?

— В смысле, приходилось ли мне жрать других троллей или разумных? Ну да. В голодные годы бывало по-всякому, а если кто-то из соплеменников погибал на охоте, так чего такому здоровому куску мяса пропадать-то? — Как ни в чем не бывало отозвался Мор'Джинн, продолжая заниматься мародерством. — Хотя если честно, то есть других троллей мне никогда не нравилось, мы больно жесткие, жилистые. Вот эльфятина — это совершенно другое дело. Настоящий деликатес, особенно если это детеныш остроухих. Замаринуешь со специями и каждый кусочек буквально тает во рту…

Убедившись, что его новый слуга занят делом, некромант подошел к останкам одного из мертвецов и начал внимательно изучать его строение.

Гастрономические пристрастия лесных троллей, которые оказались еще и трупоедами мало волновали седого чародея: брезгливостью Грегор перестал страдать еще в Нирне, а моральная сторона вопроса… Мор'Джинн поедал лишь пустые и лишенные духа оболочки, а колдун выжимал из своей жертвы саму душу, и кто из них двоих являлся более серьезным злом — было большим вопросом.

Но Мадаава сейчас больше волновали остатки нежити, которые в большом количестве лежали вокруг.

Ученик шамана назвал одного из этих мертвецов вурдалаком и как ни странно — бретонец был полностью согласен с данным наименованием. Трехпалое создание со слегка выдвинутой наружу челюстью как внешне, так и по своему строению сильно напоминало тварей, которые любили селиться в склепах и могильниках Тамриэля. Правда, в Скайриме, где Грегор провел довольно приличное время, таких монстров практически не было — норды крайне ответственно относились к своим покойникам и строили для них хорошо защищенные гробницы, в которых подобные падальщики плохо приживались. В основном потому, что пробуждающиеся от любого чиха драугры не сильно любили соседей, которые были не прочь отгрызть пару-тройку чужих конечностей и доходчиво объясняли им свою позицию с помощью захороненного вместе с мертвыми оружия…

Цепью притянув к себе кривой нож, что висел на поясе труппа лесного тролля, колдун вскрыл грудную клетку мертвеца и мысленно скривившись от того факта, что ему приходиться работать в чистом поле и чуть ли не голыми руками, активировал магическое зрение.

И почти сразу же его погасил.

Опытному некроманту хватило буквально пары мгновений, чтобы понять, что из себя представляет местный вурдалак и осознать бессмысленность дальнейшего потрошения этого вида нежити. Грегор уже видел подобных созданий, знал их примерное строение и при наличии материала сам мог создать их в огромном количестве. Обычная попытка вылепить из трупа примитивного бойца с некоторыми чертами живого создания.

Да, этот подход имел ряд положительных сторон, ведь сделанная таким образом нежить получалась быстрее и становилась чуть более сильной по сравнению с полностью мертвой нежитью, а также она могла регенерировать за счет пожираемой пищи. Но вместе с этим у таких вурдалаков появлялся и ряд недостатков: из-за своей природы они постоянно испытывали неутолимый голод и их было заметно сложнее контролировать. К тому же структура мертвого бойца усложнялась и становилась пусть и немного, но более уязвимой.

В свое время некромант сам размышлял, какой именно вид нежити ему использовать для создания своих Мертвых Легионов и пришел к выводу, что плотоядную нежить в долгосрочной перспективе было лучше вообще не использовать. Слишком много проблем с содержанием, а преимущества были довольно несущественными. Как итог: Мадаав остановил свой выбор на умертвиях — полноценных мертвых солдатах, которые при должном умении, могли выполнять в армии любую роль и не требовали ничего, кроме периодической подпитки магической энергией.

Впрочем, запас трупов, из которых можно было создать одноразовый инструмент, у бретонца тоже был и судя по тому, что он увидел — именно с такой целью местные вурдалаки и создавались. Их энергетический каркас был несложным, но довольно грамотно сконструированным и создавший подобную нежить маг не мог не знать о её недостатках, а значит — он намеренно сделал их такими.

" — Но по одному трупу рано делать какие-то выводы. Сперва нужно посмотреть на армии Плети в действии и только потом можно будет говорить что-то об их творце. Сомневаюсь, что уничтожившие целое королевство маги смогли додуматься только до примитивного трупоеда…" — Вернувшись к Мор'Джинну, седой чародей увидел, что тот уже закончил собирать трофеи и опираясь на ярко разукрашенный посох (Который раньше принадлежал не ученику шамана, а богато одетому лесному троллю, что сейчас лежал на земле, среди остальных трупов), терпеливо ждал, пока Грегор завершит свои дела. — Ты закончил?

— Все сделано, хозяин! Собрал все самые ценные трофеи — украшения, золото и даже просто дорогие вещички, которые можно продать за хорошую цену! — Клыкастый дикарь с довольной улыбкой похлопал по набитым добром мешкам. — Так что если ты закончил, то можем выдвигаться, но хочу предупредить тебя — из-за набегов за рабами лордеронцы не слишком-то любят моих сородичей, а наши с тобой рожи доверия вот вообще не внушают. Могут быть проблемы… Да что там могут — будут обязательно!

— Как появятся, так и решим. — Спокойно отозвался чародей, который нашел среди покойников более-менее чистый плащ с капюшоном и накинув его себе на плечи, зашагал в указанную учеником шамана сторону. — В крайнем случае просто перебьем всех селян. Если страну раздирают орды нежити — то на одну уничтоженную в глуши деревню никто не обратит внимания…