Поступь Смерти

— Значит будем продолжать удерживать укрепления… — Мысленно вздохнув, Мадаав расширил канал с измерением, в котором хранил плененные души и начал восстанавливать потраченную на заклятье магию.

Не то, чтобы план светловолосой эльфийки чем-то его не устраивал — скорее наоборот, из имеющихся у них вариантов отстаивание собственных позиций было наиболее оптимальным вариантом, а вот отступление с хорошо подготовленных укреплений, при том, что враг еще до них даже не добрался, было откровенной глупостью.

Просто в голове Грегора уже появилась мысль, что при отступлении можно будет превратить вмонтированные в стену амулеты во взрывающиеся руны замедленного действия и активировать их в тот момент, когда силы Плети начнут перебираться через преграду.

Впрочем, численное превосходство нежити по-прежнему было подавляющим, так что шанс на выполнение его задумки все же оставался.

Глазами своих костяных шпионов некромант видел, как маги смерти собирают свои мертвые войска, формируя новый ударный кулак, что должен был пробить Плети дорогу к сердцу Кель-Таласа.

Иной полководец, увидев продемонстрированную Грегором мощь уже отказался бы от повторной атаки и приказал бы своим войскам отступить, но к несчастью для кель'дорай, бывший принц Лордерона был куда умнее, чем могло показаться на первый взгляд и прекрасно понимал — чары подобной силы приберегают для особо тяжелых ситуаций и атаковать нужно прямо сейчас, пока создавший заклятье маг не успел восстановить свои силы, и не готов обрушить на голову врага новые проблемы.

Тем более, что возможные потери среди его войска не должны были беспокоить рыцаря смерти — после взятия Первых Врат и прорыва во внутренние земли Кель-Таласа, он бы смог создать столько мертвецов, сколько захотел, да и вновь поднять нежить, уничтоженную при штурме эльфийских укреплений, ему тоже ничего не мешало.

Судя по тому, как активно некроманты Плети подгоняли своих мертвых воинов, времени на передышку у высших эльфов было совсем немного и как будто этого кель'дораям было недостаточно — среди бесконечного потока нежити появился хорошо знакомый Мадааву всадник с длинным руническим клинком…

Несмотря на очень даже приличное количество магии, которое Грегор за тысячелетия накопил в своих цепях — те не смогли взорваться с такой силой, чтобы убить Артаса. Благодаря Ледяной Скорби и той огромной мощи, которую даровал своему владельцу этот ужасающий клинок, Падший Принц не только выжил после уничтожения артефактного оружия бретонца, но и даже не получил какого-то непоправимого ущерба — на лице рыцаря смерти появилась парочка не слишком больших шрамов, но и только.

— Скажи своим воинам, чтобы готовились к битве насмерть. — С неизменным флегматизмом сказал Сильване чародей из Хай-Рока. — Следующая атака вот-вот начнется и сын правителя Лордерона возглавит её лично.

В голос выругавшись, Сильвана стала раздавать приказания своим воинам и пока эльфийка была этим занята, Мадаав оценил оставшиеся у него запасы магии и прикинув, сколько нежити Артас поведет в атаку, пришел к выводу, что и вторую волну нежити ему придется брать на себя.

Рыцарь смерти был опасен и в одиночку, но главная его угроза крылась в том, что нежить в его присутствии становилась невероятно быстрой и куда более живучей. А это значило, что Падший Принц не должен был добраться до Первых Врат вообще — в противном случае нежить смела бы кель'дорай, как бы Грегор им при этом не помогал.

Вот только среди защитников Луносвета, что стояли сейчас на стене Первых Врат, не нашлось бы воина, способного бросить Артасу вызов в прямой схватке.

Единственной, кто хотя бы примерно был равен по силам рыцарю смерти, была сама Сильвана, но будучи следопытом, она больше полагалась на лук и атаки из засад, что в их положении было совершенно бесполезно.

" — Опять все придется делать самому… " — Проверив, как созданный им клинок выходит из ножен, некромант из Хай-Рока стал терпеливо ждать, пока нежить вновь ринется на приступ. Несмотря на то, что Артас собирался напрямую командовать следующей атакой, его конь виднелся отнюдь не в первых рядах мертвого воинства и чтобы добраться до предводителя Плети, Мадааву было необходимо прорваться через авангард его мертвых приспешников.

А делать это было лучше, когда те подойдут поближе…

***

— Труповозки!

Взлетев высоко в воздух, набитые гноем трупы с чавканьем начали разбиваться о изможденные чары защитников Кель-Таласа.

Подводя новые осадные орудия на место уничтоженных заклятьем Мадаава машин, Падший Принц продолжил обстрел и после нескольких синхронных залпов, амулеты эльфов все-таки пали и следопыты Луносвета начали нести первые потери.

С грохотом тела жителей Лордерона, наполненные зеленой жижей, вперемешку с темной магией, начали разбиваться среди порядков высших эльфов, щедро орошая своим содержимым воинов Ветрокрылой. С полными боли криками пораженные гноем бойцы Кель-Таласа начали кататься по земле, хватаясь за пораженные участки и часть бойцов из ополчения, которые не принимали прямое участие в битве и действовали на подхвате у следопытов Сильваны, начали утаскивать раненых сородичей в лазарет.

— Зря они это делают. — Равнодушным голосом прокомментировал действия эльфов седой гигант, неодобрительно качнув своим рогатым шлемом и небрежным движением руки возведя перед сестрами Ветрокрылыми защитную полусферу, об которую тут же разбился набитый гноем мертвец. — Начинка трупов прожигает плоть до костей — воинами с такими ранами они уже никогда не будут. Проще добить на месте.

— Грегор, я за многое тебе благодарна, но сейчас будь так любезен… Замолкни! — Процедила сквозь зубы светловолосая эльфийка, с большой скоростью стреляющая в поток наступающей нежити. — Мы не Плеть!

— С этим согласен. — Флегматично пожал плечами закованный в черный металл великан. — Нежить действует намного эффективнее. Поэтому и побеждает.

— Господин Мадаав, вы уверены, что сейчас лучшее время для того, чтобы обсуждать действия армии мертвых, которая прямо в эту самую секунду пытается нас убить? — С легкой насмешкой спросила у флегматичного верзилы Вериса, помогая своей сестре в нелегком деле отстрела нежити, авангард которой успел за это время добраться практически до самых Первых Врат.

— Сестренка, я уже пыталась это ему объяснить. Сейчас этот ходячий кусок камня скажет, что потом у нас не может быть такой возможности…

— О, у вас уже такое хорошее взаимопонимание? — Хитро усмехнулась жена Ронина, заставив Сильвану недовольно поморщиться. После женитьбы на человеке младшая из сестёр Ветрокрылых стала чуть ли не одержима идеей устроить предводительнице следопытов Луносвета счастливый брак и пыталась сватать её к каждому второму мужчине в окружении генерала.

— Даже не начинай свою старую песню… — Видя, что авангард из вурдалаков уже начал карабкаться по стене, Сильвана усилила свой голос магией и громко крикнула. — Маги, выпускайте элементалей!

Чародеи кель'дорай, что до этого момента занимались по-большей части поддержанием магической защиты над своими товарищами, откликнулись на зов своей госпожи и прямо посреди рвущихся вперед мертвецов начали возникать исполинские фигуры стихийных духов.

Разбросав нежить по сторонам одним только своим появлением, элементали начали громить аванганрд воинства Плети сокрушительными ударами стихий. Водяные фигуры, сформировавшиеся прямо из воздуха, крушили и разрезали мертвецов на части. Земляные великаны давили врага своими огромными телами и швыряли в скелетов огромными булыжниками, делая в их рядах целые просеки, а соседствующие с ними воплощения огненной стихии выжигали нежить целыми десятками.

Но даже погибая под яростными ударами свирепых духов, армия Плети продолжала неостановимой волной идти вперед. Элементали были могучи, но их было не больше десятка и перекрыть собой равнину, по которой наступала нежить, они не могли просто физически, а потому Ветрокрылой не оставалось ничего, кроме как выложить на стол еще один козырь…

— За Кель-Талас! — Выстроившись в несколько клиньев, всадники на дракондорах обрушились с небес на поток армии мертвецов и начали сеять в её рядах хаос небольшими, но очень точными заклинаниями. А особо лихие покорители воздушных потоков создавали из магии пылающее лассо и спикировав почти к самой земле, цепляли им бойцов Плети, после чего протаскивали свою жертву через ряды восставших покойников, оставляя за собой полосу из пылающей нежити.

Но миг их триумфа продлится недолго, ведь на атаку с воздуха у Падшего Принца был заранее подготовлен достойный ответ: как только всадники на дракондорах пролетели над прореженной ордой и сделав разворот, пошли на повторный заход, костяные кентавроподобные пауки, которые шли следом за авангардом сил Плети, начали сбивать их еще на подлете к силам Плети.

Снаряды, сотканные из зеленоватой паутины, практически моментально облепляли как наездника на магическом создании, так и его верного зверя, превращая обоих в липкий клубок, что падал на землю и мгновенно разрывался на части бесконечными ордами вурдалаков. А когда всадники на дракондорах начали набирать высоту и подниматься вверх, то из темных туч навстречу кель'дораем вылетела огромная стая горгулий, что обрушилась на них бесконечным потоком. Один на один создания некромантов Плети не могли противостоять магическому зверю с восседающим на нем эльфийским магом, но нежить не собиралась устраивать в небесах никаких дуэлей и вовсю пользуясь численным превосходством, горгульи стали одного за другим выбивать эльфийских чародеев из седел.

Отступив под прикрытие лучников, которые смогли стрелами отогнать парящих в воздухе тварей, всадники на дракондорах смогли уцелеть, но грозную силу они из себя представлять перестали — из почти сотни гордых покорителей неба в живых остался в лучшем случае, каждый третий.

— Именно по этой причине я никогда не жаловал летающих бойцов. — Седой гигант с неизменным равнодушием прокомментировал неудавшийся налет. — Несмотря на возможную пользу, они слишком уязвимы и при грамотном планировании легко уничтожаются. Вместо сотни таких "летунов" проще было создать несколько полков тяжелой пехоты. И дешевле, если твари, на которых они сидели, не водятся в Кель-Таласе в каких-то невероятных количествах.

Лишь невероятным волевым усилием Сильвана в этот момент не треснула непробиваемого некроманта по шлему. Девушке уже было все равно, что Грегор являлся магом огромной мощи и мог превратить её в кучку серого праха небрежным движением когтистой перчатки — его постоянные комментарии касательно войск Кель-Таласа настолько вывели девушку из себя, что она на секунду отвлеклась от нежити, взбирающейся по стене врат и повернувшись в сторону стоявшего рядом чародея, выкрикнула ему прямо в скрытое шлемом лицо Мадаава:

— Может быть ты тогда перестанешь изображать истукана и начнешь уже наконец сражаться?!

Флегматично пожав плечами, некромант из иного мира отодвинул в сторону предводительницу следопытов Луносвета и под её ошарашенным взглядом перешагнул через парапет стены.