Поступь Смерти

— А что слать-то будем? — С непониманием уставился на него молодой говорящий с духами.

— Вызов на бой. — Флегматично пожав плечами, ответил ему рослый уроженец Хай-Рока.

— Ты хочешь, чтобы я сразился с их вождем? Ну… Я-то не против, потому как с моей магической силой я ту груду мускулов, что правит Свирепым Когтем быстро по земле размажу. — Мор'Джинн на пару мгновений покрыл свои трехпалые ладони покровом пламени, а потом быстро его развеял. — Вот только он не дурак и не захочет выходить на бой с тем, кто владеет магией. Мы ж не рыцари Лордерона и не эти идиоты-орки с их Мак'Гора — дуэли в Зул'Амане никогда не были в почете.

— Ты не понял. Сражаться буду я. И не с вождем — с Лоа.

На первый взгляд устроить поединок с духом неизвестной силы выглядел сущей воды авантюрой и "решением проблемы в стиле воинственных нордов", но на самом деле за простотой задумки крылся холодный расчет.

Текущее войско… Хотя можно бы было назвать этим термином полторы тысячи лесных троллей, из которых в лучшем случае лишь три-четыре сотни было более-менее опытными бойцами — было для некроманта серьезным вопросом. (Само племя Огненного Черепа было в несколько раз больше, но детей и женщин клыкастого народа, по понятным причинам воинами было считать нельзя)

Иными словами: на данный момент армия у некроманта была сильно слабее, чем у племени Медвежьего Клыка, а это значило, что до общего сражения лесных троллей доводить не стоило. И бой один на один с Лоа был для Грегора чуть ли не идеальным вариантом — мало того, что в этом случае шансы бретонца на победу были заметно выше, так еще и своим войском он при этом не рисковал совершенно.

Оставалось лишь выманить "Медвежьего Бога" на бой и у седого чародея уже был план, как это можно было сделать. Звероподобные духи могли быть самыми разными по силе, но вне зависимости от набранного могущества, у них всегда оставались звериные повадки, которыми Грегор и собирался воспользоваться.

— Ты знаешь, что будет делать божественный медведь, если у него кто-то захочет отобрать землю и паству, которая приносит щедрые жертвы?

— Эм… Попытается разорвать наглеца, что посмел покуситься на чужое? — Неуверенно ответил ему молодой говорящий с духами.

— Именно, Мор'Джин. Именно…

***

Сидя на своем верном ездовом медведе, Хар'Гарин — вождь племени Медвежьего Клыка, с довольным видом разглядывал тысячи лесных троллей, что собрались рядом с огромной ареной — одном из осколков древней империи Амани.

" — Сломанный Клык, Порочная Ветвь, Кровавая Пасть, Тлеющий терновник… Даже посланцы Амани есть! " — Увидев среди представителей известного на весь Зул'Аман племени крепко сложенного однорукого старика, лесной тролль тихо хмыкнул — сам Зул'Джинн, великий герой его народа, решил посетить это мероприятие и появление столь известной личности лучше всяких слов говорило о высоком статусе текущего события. — "Все они увидят триумф Налорака и племени Медвежьего Клыка!"

Воины более, чем сотни племен встретились в одном месте — неслыханное дело, по меркам клыкастого народа, что был разобщен уже долгое время…

Несколько дней назад в стоянку племени Медвежьего Клыка пришел посланец от южного соседа — племени Огненного Черепа, который громко насмехаясь, сказал, что Великий Лоа вызывает Налорака на бой и передал главному шаману послание, написанное рукой молодого вождя Мор'джинна, который некоторое время назад появился буквально из ниоткуда и начал быстро захватывать юг Зул-Амана.

В тот момент это показалось Хар'Гарину весьма забавным, потому как принимать этот вызов он не собирался — старый тролль знал, что его воины без проблем раздавят молодое племя и он не собирался рисковать своей властью, делая ставку на одного лишь Налорака.

Пусть своего Лоа тролль безмерно уважал, но устраивать поединки в тот момент, когда победа была уже практически у них в руках, он считал глупостью.

Но к огромному недовольству Хар'Гарина, в тот момент, когда посланец Мор'Джинна зачитывал сообщение своего вождя, в шатре находился Тигук — старший шаман племени Медвежьего Клыка.

И он… После того, как посланец закончил зачитывать сообщение, кровожадные берсерки лесных троллей выглядели образцами спокойствия и милосердия на фоне этого заклинателя духов.

Когда-то Тигук был спокойным и рассудительным шаманом, что занимал свое место не столько по праву силы, сколько из-за поразительной(Для лесного тролля) мудрости. Но годы, проведенные в качестве сосуда для Налорака оставили на говорящем с духами свой след. Каждый раз, когда он позволял Богу-Медведю взять контроль над своим телом Тигук становился на шаг ближе к их покровителю, приобретая черты могущественного Лоа и в итоге это привело к тому, что он превратился в натуральное кровожадное чудовище.

Не желая принимать вызов, Хар'Гарин решил воззвать к его былой мудрости и попытался обьяснить, что если Тигук немного подождет, то их воины вскоре сотрут племя Мор'Джинна в порошок. Но старый шаман впал в ярость и начал угрожать вождю, говоря, что если тот попытается лишить Налорака возможности самолично оторвать голову Огненному Черепу, то гнев Лоа падет как на самого Хар'Гарина, так и на все их племя. После этого лесному троллю не оставалось ничего иного, кроме как уступить.

Но хитрый вождь племени Медвежьего Клыка не был бы самим собой, если бы не попытался выжать из сложившийся ситуации максимум.

Сказав, что бой двух Лоа в материальном мире — это эпохальное событие и его должны видеть все лесные тролли, Хар'Гарин предложил провести поединок на заброшенной арене близ города Зул-Аман и когда Мор'Джинн согласился, пригласил на это мероприятие вождей большей части племен клыкастого народа.

Судя по собранным Хар'Гарином слухам, Огненный Череп был совсем молодым Лоа и одолеть Налорака, что являлся одним из самых свирепых Лоа Зул-Амана, у него не было и тени шанса. А вот публичная победа Медвежьего Бога над духом огня и смерти должна была укрепить авторитет племени Медвежьего Клыка.

После этого коварный вождь отправил две сотни своих лучших воинов кружным путем к месту стоянки племени Мор'джинна.

По задумке Хар'Гарина, этот молодой выскочка должен был отправить к арене большую часть своих бойцов, потому как там должны были собраться практически все вожди племен, у которых непременно будет серьезная охрана и племени Огненного Черепа нужно будет показать всем своих лучших воинов, дабы их восприняли всерьез. И защита зиккурата, вокруг которого находилась их стоянка, сильно ослабнет, а значит захватить её будет не так уж и сложно.

И судя по тому, что наблюдал Хар'Гарин — его план удался целиком и полностью.

Гар'Джинн — рослый и широкоплечий тролль, что некогда был вождем племени Свирепого Кабана, но после своего низвержения перешел на сторону победителя, стоял во главе полусотни крепких, высоких воителей, что держали в руках длинные копья и были с ног до головы закованы в стальные латы, на поверхности которых шел тускло светящийся рунический узор. И это… Внушало.

Да, пять десятков бойцов были выглядели каплей в море на фоне нескольких тысяч лесных троллей, что собрались вокруг древней арены поглазеть на то, как два Лоа будут друг друга убивать. Но качество их экипировки было крайне высоким — в иных племенах даже вожди не могли позволить себе полноценные латы и довольствовались в лучшем случае, зачарованными кольчугами.

Иными словами — бойцы племени Огненного Черепа привлекали всеобщее внимание, причем довольно сильное. Видя такое богатое снаряжение у стольких воинов, некоторые тролли уже начали сомневаться в неминуемой победе Налорака и слыша подобные разговоры, старший шаман племени Медвежьего Клыка начал скрежетать зубами от ярости. Его покровитель был недоволен, сильно недоволен. И Медвежьему Богу не терпелось излить свою ярость на того, кто посмел бросить ему вызов…

***

— И где то ничтожное создание, что посмело бросить вызов великому Налораку?! — Спрыгнув на холодный камень арены, старший шаман племени Медвежьего Клыка громко зарычал. — Где эта трусливая тварь, что носит имя Огненного Черепа?!

Когда солнце опустилось за горизонт и землю окутали тени, а стоявшие в первых рядах лесные тролли зажгли сотни ярких факелов, дабы освятить место будущего поединка для тысяч зрителей, что прямо сейчас с интересом наблюдали за разворачивающимся действом.

Неподалеку от центра арены вспыхнул столб яркого пламени, а когда оно опало, то взору клыкастых жителей Зул-Амана предстала закованная в черный металл фигура, лицо которой было скрыто за черной маской-черепом и в руках которой была большая боевая коса.

— Ты слишком громкий, жрец.

Телепортировались на арену, Грегор обвел взглядом тысячи окруживших арену лесных троллей и мысленно хмыкнул — изначально его план состоял в том, чтобы просто поглотить Налорака, дабы устранить будущую угрозу, стать за счет этого сильнее и продемонстрировав племени Мор'Джинна неоспоримое могущество, еще укрепить свою власть над ними. Но благодаря действиям вождя Медвежьего Клыка, большая часть племен Зул-Амана собралась в одном месте и Мадаав собирался в полной мере воспользоваться той возможностью, что ему предоставил Хар'Гарин.

— Наконец-то…

На арену опустилась давящая аура, но Грегор только мысленно фыркнул и перестав сдерживаться, выпустил в ответ частицу своей силы: столкнувшись друг с другом, две силы начали давить друг на друга, но даже несмотря на превосходство в голой мощи, носитель звероподобного духа не мог взять верх в этом противостоянии, ведь в отличие от клыкастого дикаря, Грегор управлял своей аурой не инстинктивно, а вполне осмысленно и огромную "волну" Налорака встретила "скала" седого чародея.

— Жалкое ничтожество!

Тело старшего жреца пошло буграми и начало быстро трансформироваться. Зеленоватая кожа рвалась в клочья, а длинный глебень насыщенно-красных волос начал быстро разрастаться, в процессе меняя свой окрас на темный оттенок. Несколько мгновений — и вместо старого лесного тролля на арене стоял огромный бурый медведь, чьи бока были разрисованы алыми рунами и который мог смотреть Грегору прямо в глаза, не поднимая наверх своей морды.

— Гр-р-р-р… Пожир-р-ратель… Я чувствую твой голод… Он не спасет тебя от моего гнева! — Яростно взревев, Налорак начал разбег в сторону седого некроманта, который медленно пошел навстречу разъяренному Лоа, совершенно не обращая внимания ни на многотонную тушу, несущуюся навстречу во весь опор, ни на камень, что раскалывался под лапами огромного медведя, словно это было сухое печенье. — Ты поплатишься за свою дер-рзость, душеед! Я разор-р-рву твое тело и р-разгр-р-рызу твои кости!

Активировав магическое зрение еще при первых признаках трансформации, Грегор подтвердил свои догадки касательно сущности Медвежьего Бога и понял, что сражение с этим звероподобным духом будет для него не слишком опасным, потому как сущность Налорака была… Довольно примитивной по своей структуре.

Возможно, это создание когда-то было самым обычным медведем, но после того, как через неё прошло большое количество магической энергии, она стала некоторым аналогом малого божества, которому и стали поклоняться лесные тролли, принося на протяжении тысячелетий щедрые жертвы.