Оттенки времени

Глава 5. Обмани себя, если сможешь (часть 3)

— То есть я должен поверить в эту чушь?!

Отец швырнул на стол газету с заголовком «Королева Этерштейна чуть не стала жертвой маньяка с оружием» и грозно уставился на Курта. Тот невозмутимо вытянулся по струнке. Перед встречей Курт переоделся, явно специально разыскав среди своего гардероба рубашку с самым высоким воротом и длинными рукавами.

Я топталась у окна. Из моего рабочего кабинета виднелся кусочек поляны, на которой гуляли Рик и Марилиз. Они вот-вот должны были показаться. Я рассчитывала посмотреть хотя бы издалека.

— Что именно вы считаете чушью, Ваша Светлость? — спокойно поинтересовался Курт.

— Всю лапшу, что вы вешаете мне на уши! Как псих проник в охраняемый отель? Как он умудрился застрелить кого-то прямо под носом у охраны, если королева была всего лишь семью этажами выше? Что там произошло?

— С Ее Величеством абсолютно ничего. Вы же знаете, как пресса любит преувеличивать, Ваша Светлость. — Курт сохранял спокойствие. — Не обращайте внимания на заголовки.

— Это твоя рекомендация как ее телохранителя? Не обращать внимания? — Отец прожигал его взглядом, но броня невозмутимости Курта не поддавалась. — Откуда у нее синяк?

Откуда об этом узнали газеты, вопрос интереснее. Я была уверена, что тщательно прятала его от папарацци.

— Прошу прощения, но, возможно, о синяке королева расскажет сама. — Курт перевел взгляд на меня, а я сжала зубы.

Отец повернулся ко мне и вопросительно поднял брови.

— Упала на пробежке.

И он закатил глаза.

— Должность личного телохранителя, — теперь он адресовал Курту уничижительный взгляд, — предполагает некий уровень навыков и умений, но если телохранитель не может обеспечить королеве безопасность, то встает вопрос о необходимости такого работника!

Тут уже разозлилась я. Мало того, что он лезет в мою личную жизнь, решает, кто отец моего ребенка, звонит его родственникам, обрекает Чарли на годы сомнений, так еще и критикует мой выбор сотрудников!

— Курт отлично выполняет свои обязанности! Не ищи поводов!

— Ты чуть не влипла в международный скандал! И это, по-твоему, не повод?

— Я навещала Марту. Моя поездка не имеет к произошедшему в отеле никакого отношения! Полиция не нашла связи. Что тебя не устраивает?

— Откуда синяк?

— Споткнулась и упала. Курт не обязан водить меня за ручку.

Отец поиграл желваками, прищурился сначала на Курта, потом на меня.

— Надеюсь одного посещения Сан-Франциско тебе хватило, потому что больше ты туда не поедешь!

— Это мы еще посмотрим! — В конце концов, самолет принадлежит мне, а на пилоте куртка с надписью «Служба королевы», а не «Служба регента». Еще три недели, и мое слово будет весомее его.

— Я вызову тебе стилиста. Пусть исправит то, что ты сделала со своими волосами. И тебя ждет ужин с герром Вальднером. — Отец обернулся от двери и проговорил сквозь зубы: — Будь добра, не испорти все и в этот раз.

Он вышел из кабинета, а я пыталась унять злость. Из-за его выходки со звонком Чарли я в ближайшее время не смогу спокойно с ним разговаривать. Надо погулять с Риком, сбросить напряжение, иначе не доживу до вечера.

Курт молча стоял у стола, ожидая моих распоряжений. В голове крутился разговор с генералом.

— Ты все еще утверждаешь, что моя мать сама себя убила?

— Тереза, — печально усмехнулся Курт, — генерал тобой манипулирует.

— Допустим. Но еще он предлагает решение для носителей. Ты его отвергаешь?

— Это не решение. Это рабство. И я верно расслышал, что он угрожал Таннеру? У него ничего нет, он блефует, пытаясь выудить из тебя информацию. Если он попытается втянуть тебя в свои планы — я его убью.

Неожиданная резкость Курта напугала. Вряд ли он ответит, если я спрошу про «Новую жизнь», очень уж болезненно реагирует.

— Займись Вальднером и выясни, как дела у Лагари.

— Хорошо. А ты даже не думай о сотрудничестве…

Дверь открылась, и Курт сразу замолчал. На пороге возникла Катарина.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я вам нужна?

— Да. — Я выдохнула. — Скажите, где сейчас гуляет Рик?

— Они с няней у жасминовых беседок, Ваше Величество.

— Спасибо. Иди отдыхать, Курт.

Он ушел, а я отправилась в парк. Хорошо, что сегодня нет важных встреч, проведу время с сыном. Или есть? Странно, что Катарина молчит.

Я остановилась и обернулась. Она тоже застыла: в руках неизменный планшет, на лице — незнакомое выражение.

— Что на сегодня со встречами?

Катарина растерянно моргнула, будто я спросила что-то неожиданное, подумала и сообщила:

— Герра Вальднера Его Светлость пригласил на несколько дней, поэтому сегодня только официальный ужин с ним. Остальное я перенесла, потому что не знала точно, когда вы вернетесь.

Вот что не так с ее лицом: она расстроена. Никогда раньше она не поджимала губы до такой степени, что на щеках образовывались складки, и не хмурила брови так сильно, что на переносице морщилась кожа. Наверняка получила выговор от отца, уж не знаю за что, но он так злился, когда выходил из кабинета, что вполне мог, встретив Катарину в коридоре, испортить настроение и ей.

— Что делал герр Вальднер эти два дня? — Я все никак не могла выкинуть из головы мысль, что он имеет отношение к инквизиции. Он же практически ходячая легенда. Или мне стоит поумерить фантазию и перестать подозревать всех подряд? Катарина чуть нахмурилась, словно не понимая до конца, какого ответа от нее ждут, и я смягчила вопрос: — Он хорошо провел время?

Она перечислила все места, где он побывал, вздохнула с облегчением и даже слегка улыбнулась, когда я благодарно кивнула. Ничего себе! Что за взбучку ей устроил отец? Такое ощущение, будто теперь она опасалась увольнения за малейшую провинность. Где же ее приветливая улыбка и привычная легкость? Катарина сама на себя не похожа.

— Что-то случилось, фрау Хафнер?

— Нет, Ваше Величество, прошу прощения. Я не совсем хорошо себя чувствую. Возможно, сегодня вам стоит вызвать мою помощницу фрау Лёгер. — Катарина натянула извиняющуюся улыбку на бледные губы.

— Конечно! Отдохните, на вас лица нет.

Она благодарно склонила голову.

— Садовник из Лёф закончил. Как вы желаете принять его работу? — Катарина шмыгнула носом и склонилась еще ниже.

— Фрау Хафнер, отправляйтесь скорее к теплому пледу и горячему чаю. Я сама найду его в парке.

Она ушла, а я срезала путь и проскочила через маленькую незаметную дверь в кухне для прислуги, потому что та вела прямиком в сад. Рик рассмеялся, когда я выскочила из-за куста жасмина и подхватила его на руки. Привычная родная тяжесть и щекочущие нос кудряшки сработали как лучшее тонизирующее средство во всем мире. Мелькнула кощунственная мысль ускользнуть с ним вглубь сада и затеряться среди каштанов и живых изгородей.

— Ма! — Рик вручил мне букетик, состоящий из прутиков, веточек, бутонов чайной розы и земли. Комочки глины рассыпались по моему платью.

— Значит, клумбы обрываем? — Я пощекотала Рику шейку, и он довольно зафыркал. — А знаешь, что цветочкам больно?

Марилиз присела в легком книксене:

— Ваше Величество.

Я поставила Рика на землю, сделала «ку-ку», отчего он залился счастливым смехом, и заявила:

— Ты во́да!

Когда Рику надоели прятки, он понесся между каштанов, расставив руки в стороны, видимо, изображая самолет.

Садовник из Лёф подошел к вопросу ответственно: за настурцию теперь можно было не волноваться, как и за лобелию и георгины. Я нашла его в парке и битый час расспрашивала о жизни, интересах и друзьях, отстав от бедняги, когда он уже начал испуганно заикаться от такого внимания. С эмпатией удалось бы разобраться — искренен он или нет, хотя, слушая его бесхитростные рассказы и смотря в прозрачные светло-серые глаза, подозревать его было решительно не в чем.

Потом Марилиз развлекала Рика запуском воздушных змеев, и над нашими головами болтался уже с десяток фигур разных форм и размеров. Марилиз даже привлекла в помощь работников парка, организовав целое соревнование. Наш с Риком змей — сороконожка с зелеными лапками — сначала все норовил спикировать вниз, как и у других, потому что ветер утих, но потом взлетел выше всех. Рик залился восторженным смехом и замахал руками, чуть не выбив у меня из пальцев моток с нитками. Остальные змеи упали на землю, но наш попал в поток и мотался где-то над каштанами.

Если Чарли приедет, я покажу ему Королевскую арку, жасминовые беседки и сад — мои любимые места. А если нет… У меня на тумбочке лежит целый список претендентов из дворянских семей с хорошей семейной историей, отменным здоровьем и без вредных привычек…

От злости я чуть не зарычала. К черту всех претендентов! И Чарли туда же! Не хватало еще заставлять кого-то со мной общаться. Зачем им вечно занятая королева с ворохом смертельных тайн? Ну вот, теперь глаза на мокром месте.

— Господа, вам всем нужно больше тренироваться, — Марилиз забрала у меня из рук нитки, чуть задержав на лице внимательный взгляд, — и у вас выйдет лучше в следующий раз. Но пока победа вот за этим молодым человеком: его змей взлетел выше всех.

Рик зафыркал от удовольствия, спрыгнул у меня с рук и ринулся к мячу в траве: теперь ему захотелось показать всем, как ловко он умеет с ним обращаться. Марилиз быстренько сунула моток ниток одному из садовников и побежала за Риком, который рванул к фонтану.

«Я догадался, почему он так любит фонтаны, — явственно послышался голос Чарли. — Из-за звука воды».

Яркое дежавю чуть не сбило с ног. Чарли стоял рядом, на долю секунды я была в этом абсолютно уверена: ощущала тепло его руки в своей, колебания воздуха от движений, запах. Его голос все еще звучал в голове.

— Вы что-то сказали? — спросила я у стоящего рядом человека, по-моему, мажордома. С чего бы ему болтаться по парку?

— Ветер, говорю, утих, Ваше Величество. — Он скатывал моток ниток, подтягивая валяющегося на земле змея. — Удивительно, как у вас получилось.

Разглядывая поджарого мажордома, похожего на гончую, я упустила чувство по имени «Чарли», оно рассеялось в воздухе как рассветный туман. Но если вдуматься — это какое-то сумасшествие.

— А вы?.. — Я засомневалась. Может, это не мажордом.

— Я Лиам, Ваше Величество. Мажордом. — Он склонил голову и застыл.

— Ах да, я вас вспомнила. — Действительно, мы частенько сталкивались в коридорах. — Вы отвечаете за жилые покои.

— За все Южное крыло, Ваше Величество, — кивнул Лиам, улыбнулся и подхватил змея с травы. — Но сегодня меня вызвали в помощь на соревнования. Как тут откажешь?

Я рассмеялась. И правда, невозможно отказать. Лиам замер в поклоне, провожая королеву.

В Малой гостиной на официальном ужине герр Вальднер блистал той же безупречностью, что и прежде. Он даже суп ел элегантно, тонкими пальцами поднося ко рту ложку и по-прежнему ровно держа спину. Отец и канцлер задавали тон беседе, интересуясь модой на огненные шоу и состоянием медицины в мире. У меня на лице было столько косметики — замазали синяк на лбу, — что я боялась крутить головой, чтобы ничего не отвалилось, только изучала реакции Вальднера на разные темы и разглядывала его руки. Печатку он снял, уж не знаю почему, а ни один его ответ подозрений не вызывал: безукоризненно вежлив и предупредителен, в меру позитивен и слегка остроумен. Мне даже показалось, что он тщательно следит за своими шутками, чтобы не дай бог не перешутить Его Светлость или канцлера, но и это ощущение прошло, потому что я осознала, что готова забивать голову чем угодно, только бы не думать о Чарли, но скоро ночь, и придется остаться в своей комнате наедине с сейфом и мыслями.