Оттенки времени

Глава 12. Охота на живца (часть 1)

Мы — это не только то, что мы сделали, но и то, что сделали с нами.

Хикса сломали, превратив в бормочущего нытика, который пытался вышибить себе мозги, а меня никакая защита не избавит от генетики: я — ведьма, и была права, когда опасалась, что все беды из-за этого. Интуиция не подводила с самого начала, или мои страхи — наследство от Келли. Сколько себя помню, она избегала разговоров обо всем необычном, но внушила верную мысль: способности нужно скрывать, потому что из-за них убивают. Келли знала, наверняка знала обо всем — и о том, что я умею, и о веитах, защищала меня по-своему. Что бы ни произошло на той поляне, она справилась, но было страшно оглянуться и узнать, какой ценой.

Джош усмехнулся, сидя перед столом с пазлами. Он разделял мои страхи и точно знал цену ошибкам.

Хикс снова впал в истерику, бегая по комнате. Чарли оставил его в покое и хмуро наблюдал издалека. Уставшая «паутина» вспыхнула двумя точками совсем рядом. Я хмыкнула, и Чарли поднял взгляд.

— Наверное, это Мак, — прошептала я, чтобы Хикс не услышал. — Он едет и кого-то везет с собой. Они будут через пару минут.

— Уилера, — встрепенулся Чарли.

«Паутина» затрепетала облегчением. Чарли поддержка не помешает: возня с одним нервным эмпатом и одним неудавшимся самоубийцей кому угодно подорвет самообладание.

Я осталась приглядывать за Хиксом, пока Чарли встречал парней. Хикс сел на диван и застыл с прямой спиной, глядя перед собой. Его точка в «паутине» снова потухла, он устал, совсем как я, и взял перерыв от чувств. Я бы тоже так поступила, но страх, что парни совсем не будут рады меня видеть, не давал расслабиться. Расстались мы с бывшей командой не сказать, что хорошо: они чуть до смерти не избили Ника, а я их разнимала. Вместе с Ником прибили бы и меня, если бы не подоспела охрана.

Чарли долго втолковывал что-то Маку и Уилеру на пороге домика. Хикс вышел из бессознанки и тревожно прислушивался. Я тоже пыталась, но вместо этого в голове все время всплывало, как Джош тает в воздухе, сидя на Мысе Дьявола, а Келли корчится на земле. В голове гудели все сказанные ими слова. Опять я втянула Чарли в сомнительную историю, и его ожидает все что угодно — угрозы, насилие и новые поводы для сожалений. Хоть Чарли и скрывал, и никогда бы не признался, но чувствовалось, что необходимость насилия его угнетает, да и мои демоны не собирались добровольно сдаваться. Вся эта чертовщина в моей жизни продолжалась уже давно, и конца этим дорогам было не видно.

Когда Мак и Уилер вошли, я приготовилась, но они меня обняли, поделившись неловкостью, и я чуть не расплакалась в татуировку орла на шее Уилера. Изменилось так много всего, но не его татуировка, самомнение и манера выливать на себя по флакону туалетной воды. Гул голосов прорывался через вату в ушах, все мельтешило, но Чарли ощущался ярче всех. Только благодаря его сосредоточенности у меня иногда наступали просветления, хотя начало разговора утонуло в гуле.

Чарли усадил меня на диван и сел рядом. Когда гул прошел, и я вслушалась в разговор, оказалось, Чарли рассказывает парням о носителях, суперспособностях и моем отравлении. Мак слушал серьезно и задумчиво, а Уилер недоверчиво усмехался. Когда Чарли перешел к роли Хикса во всей этой истории, атмосфера в гостиной накалилась. Потом меня завалили вопросами. Мак и Уилер не интересовались суперспособностями, будто не до конца осознали ситуацию. Все их вопросы касались Хэмстеда, его мотивов и возможностей, его лаборатории, журналистки, Би Джея. Пока Хикс рассказывал про девочку, его цель в Мюнхене, которая жила в местном интернате, у меня созрел план.

— Нам нужно спасти девочку, — твердо произнесла я, когда в комнате повисла тишина. — И нам нужна ваша помощь.

Вспомнилось, как я листала какой-то экономический вестник со статистикой исчезновения детей. Сотни тысяч детей пропадают ежегодно: получается один ребенок — каждые две минуты. Если исключить сбежавших самостоятельно, найденных и прочие неподходящие случаи, то все равно остается слишком много. Где-то в этих цифрах спрятаны носители, которых убивают, потому что они унаследовали ген, делающий их особенными. По какому праву кто-то решает, почему одним детям суждено жить, а другим нет? С какой стати он возомнил себя богом, повелевающим судьбами?

Это я и высказала парням. Они переглядывались и хмурились все больше.

— Наша затея смахивает на похищение, — скривился Чарли и взял меня за руку.

— Никаких похищений, — покачала я головой. — Я придумала, как обойтись без этого. — Я посмотрела на парней, оценивая их настрой. Напряжение утихло, теперь вспыхнули озадаченность у Уилера и любопытство у Мака. — Я никогда вас ни о чем не просила, но сейчас прошу.

Они помолчали, переводя взгляды с меня на Чарли, с Чарли на Хикса.

— Если что, мы сами справимся, — буркнул Хикс.

— С вами или без вас я девочку вытащу, — твердо произнесла я. — А если для этого придется сражаться с инквизицией, значит, сражусь.

Чарли сердито вздохнул, а Мак усмехнулся и подмигнул мне.

— Мак, ты что скажешь? — спросил Чарли, прищурившись на наше с ним переглядывание.

Он усмехнулся.

— Ты мне, босс, как-то сказал: лучше быть тем, кто держит пистолет, чем тем, кто убегает от пули. Мое решение ты знаешь. — И добавил: — А у нашей королевы так глаза горят, что любо-дорого глядеть. И раз уж вам с ней так приспичило, то я подсоблю.

Мы с Чарли одновременно посмотрели на Хикса, и тот обреченно нахмурился, дескать, у меня и выбора-то нет. Я почти решилась выбить из-под Уилера стул, чтобы перестал раскачиваться и нервировать скрипом, но он бросил на меня взгляд, сел ровно, выпрямил спину и упрямо уставился на Чарли. Чарли подумал и кивнул, принимая его согласие. Уилер был спокоен и серьезен, ни капли малодушия. Осознание, что мне искренне готовы помочь, согрело, как настоящий большой костер.

Приехал курьер. Уилер подскочил к двери:

— На сытый желудок лучше думается.

Все это время я ожидала, что Мак или Уилер заведут разговор про Сан-Франциско, работу, Джоша или тот самый переломный день. Может быть, они и хотели, но времени оставалось не так много, а тем для обсуждения хватало. Мак посмотрел на наши с Чарли сцепленные руки, поднял взгляд на меня и улыбнулся. Как и Уилер. Парни все поняли про нас или Чарли сам рассказал. Почему-то казалось, что они воспримут наши отношения как предательство памяти Джоша, но с чего? Мы с ним никогда не были вместе в этом смысле. Но никто не намеревался никого ни в чем укорять, читать лекции о морали или призывать к благоразумию, все, даже Хикс, просто приняли как должное, что Чарли имеет право держать меня за руку.

Уилер накрыл на два места больше, чем надо, поставил тарелки, положил вилки и салфетки, даже нашел пару бокалов. Когда я поняла зачем, нити дернулись. Я поймала дребезжащую тарелку и прижала к столу. Чарли на всякий случай придержал стол, Хикс тревожно покосился, Уилер распахнул любопытные глаза, а Мак открывал пиво и ничего не заметил.

— За Джоша и Ронни. — Он поднял бутылку, салютуя двум пустым тарелкам. — Пусть дорога вьется перед вами, встречая, пусть ветер всегда дует вам в спину, пусть солнце тепло светит в лицо, пусть дождь мягко ложится на ваши поля, пока мы с вами не встретимся вновь[38].

Над столом зависли четыре бутылки и один стакан с водой. На Шлееманштрассе по-прежнему не хватало счастливых людей, а вот печали сколько угодно. Печаль не помещалась в маленьком домике, просачивалась через щели в окнах и дверях и разлеталась по улице с понурыми грабами и покосившимися мусорными бачками. Я представила, что печаль рассеивается, поднявшись над домами, и стало легче.

После ужина Чарли сделал всем кофе, а мне принес еще воды. Чая мы не нашли. Он не стал садиться, а застыл перед нами, как раньше на летучках.

— Есть кое-что, что меня беспокоит. — Чарли потер подбородок и обвел нас внимательным взглядом. — Мы гости в этой стране и не знаем правил. Неизвестно, сколько законов мы нарушим, пока будем действовать так, как нам кажется верным.

— Так давайте не нарушать закон. — Мак развел руками, дескать, тоже мне нашли проблему. — И не оставлять следов.

— Если что, мои двадцать семь юристов в вашем распоряжении, — предложила я, надеясь, что до этого не дойдет. Они мне понадобятся, чтобы задним числом придумать законный предлог для вывоза ребенка из страны: организовать программу по обмену школьниками, найти финансовую поддержку, оформить документы.

— Так, рано утром мы с Хиксом отправимся за машинами и костюмами, Тереза позвонит в Холлертау, а вы, — Чарли кивнул Маку и Уилеру, — ждете вашего выхода.

Они сосредоточенно кивнули.

— Уверена, что проблем с пресс-службой не будет? — уточнил у меня Чарли. — Может, пока не поздно, найдем другой способ?

— Скрутить и увезти насильно? И кто мы после этого? — Я покачала головой. — Нет. Моя пресс-служба опубликует инфоповод в соцсетях и сделает один звонок, а у меня появится законное основание проявить к девочке интерес.

— Но ты себя выдашь, все узнают, где королева.

— В Мюнхене уже пропало несколько детей, не хочу больше ждать. Сейчас главное вытащить девочку, с остальным разберемся потом. Рано или поздно мне все равно придется вернуться.

Чарли взвесил все еще раз, кивнул и прищурился на Хикса.

— Какие проблемы могут возникнуть с нашей стороны?

— Клянусь, я ничего не рассказал. — Тот аж на стуле подскочил от возмущения. — Видел, что она умеет, но никому не сказал.

У Хикса менялось настроение каждые несколько минут: он то воодушевлялся, то отчаивался, иногда его накрывала тоска. Мне не нравилось, что чужие сильные эмоции теперь ощущались и на расстоянии: они будто ветром дули в лицо, и я опасалась, что еще парочка таких ураганов, как недавно с Хиксом, и моим подданным и правда придется искать другую королеву.

— И что она умеет? — Я затаила дыхание, готовясь услышать любое чудо.

— Ну… Как бы… — Хикс замялся, прокашлялся и покачался на стуле. Он ощущал неловкость, но не потому что сомневался в том, что видел, а, скорее, потому что был слишком уверен, и это не укладывалось у него в голове. — Ну… Она… В общем… Как-то раз девчонка шла из школы домой, как обычно, в окружении подружек. Они там кучками ходят, человек по пять-шесть. Шли вдоль шоссе перед поворотом на их улицу. И вдруг какая-то дурная птица перелетает шоссе, но слишком низко. Может, больная была, не знаю. Или охотилась. Минивэн не стал уворачиваться, и правильно, а то бы врезался в кого-нибудь. Птицу отбросило прямо на дорогу, а девчонка как ломанет за ней. А тут «Хонда» по встречке, я решил — ну все. Но ничего, обошлось, дала по тормозам. Я тогда еще подумал, на кой черт было кидаться под колеса ради дохлой птицы. Ведь ясно же, что она сдохла. Распласталась у нее на ладонях, обвисла…

— Хикс, ближе к делу! — недовольно рявкнул Чарли.

— Да я и говорю! — ощетинился Хикс. — Сдохла птица. Когда ты хлопаешься о минивэн на приличной скорости, а весу в тебе меньше фунта, шансов нет. — Он помолчал, преодолевая сомнения в том, что его поймут верно. — Мелкие эти на пустырь за парком иногда ходили, уж не знаю на кой, и в тот раз пошли. Я думал, хоронить несут. Но моя вроде как всех прогнала, одна осталась с птицей этой. И вовсе она ее хоронить не собиралась.