Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Видимо, из-за этого культа египтяне чрезвычайно трепетно относились к кошкам, что может показаться в некоторой степени абсурдным в наши дни. Геродот писал, что, когда домашняя кошка умирала естественной смертью, все члены семьи сбривали брови в знак уважения. Он свидетельствует о том, что видел даже, как египтяне пытались помешать кошкам войти в горящее здание, предпочитая, чтобы пожар потух сам[38]. Такое почитание кошек, очевидно, сохранялось в течение долгого времени. Примерно 500 лет спустя, когда Египет стал частью Римской империи, историк Диодорус Сикулус писал:

Но при всем при этом египтяне традиционно умерщвляли новорождённых котят. Геродот писал: «Они либо забирают силой, либо тайно выкрадывают детенышей у самок и убивают их (но убив, они не съедают их)»[40]. Описание такого способа контроля численности популяции говорит о том, что к тому времени, а, может быть, и гораздо раньше домашние кошки свободно размножались, образовав автономную популяцию, относительно независимую от их диких собратьев. А это означает, что стало рождаться гораздо больше котят, чем требовалось — либо в качестве истребителей грызунов, либо в качестве домашних питомцев. Кому-то такой грубый прагматичный способ выбраковывания котят может показаться бессердечным, но до появления современной ветеринарной медицины это был самый простой способ сдерживать численность популяции в разумных пределах. Возможно, «экзекутору» было не так тяжело убивать котят, пока их глаза закрыты и он не видит трогательные выражения их мордочек. В тех обществах, где кошки были в первую очередь эффективными истребителями грызунов, а во вторую — домашними питомцами, такой подход оставался стандартной практикой вплоть до наступления современной эры. Описывая отношение к кошкам в сельском Нью-Гемпшире в 1940‑х гг., Элизабет Маршалл Томас отмечала следующее:

Даже в ⅩⅩⅠ в. нормы приемлемого отношения к кошкам заметно варьируются. Некоторые люди считают кошек самостоятельными индивидуумами с правами, другие же считают, что вполне допустимо избавиться от них, когда они не приносят ощутимой пользы.

Древние египтяне, глубоко почитавшие кошек, привнесли в «кошачью культуру» дополнительный аспект, который претит современному обществу: кошка стала восприниматься как жертвенный объект религиозного культа. Кошки не только играли важную роль в египетском пантеоне, их также ритуально хоронили в больших количествах — скорее всего, миллионами. Египтяне, придававшие большое значение загробной жизни, примерно 4000 лет назад разработали методику мумификации — способ сохранить тело как человека, так и животного.

Изначально мумификация кошек предназначалась, похоже, для особо любимых питомцев. На саркофаге Ta-Miaut изображена мумия кошки. Можно предположить, что сначала эту кошку мумифицировали, а уже после подготовили сам саркофаг. Подобная практика продолжалась, вероятно, на протяжении многих сотен лет, но количество захороненных таким образом кошек чрезвычайно мало по сравнению с миллионами мумифицированных животных, которых приносили в жертву разнообразным божествам.

Производство «священных животных» стало основным промыслом в Египте примерно 2400—2000 лет назад. Маленькие кошки были далеко не единственными используемыми животными: встречаются также мумии львов и камышовых котов, рогатого скота, крокодилов, баранов, собак, бабуинов, мангустов, птиц и змей. Иногда таким способом хоронили несметное количество животных: например, в катакомбах Туны Эль-Гебель было обнаружено более четырёх миллионов мумифицированных ибисов — среднего размера болотных птиц, которых египтяне разводили в неволе, а ещё полтора миллиона — в Саккаре.

Современные исследования показывают, что мумифицирование кошек часто осуществлялось в соответствии с самыми высокими стандартами, предусматривающими многие методики, которые применялись при мумифицировании человеческого тела. Для сохранности тела внутренности удалялись, вместо них клали сухой песок[42]. Когда эти манипуляции завершались, тело кошки заворачивали в слои холщовых повязок, которые обычно обрабатывались консервирующим веществом (например, окисью натрия — натуральным высушивающим веществом, которое образуется на дне высохших тропических озер). Иногда использовали смеси, состоявшие из животных жиров, бальзама, пчелиного воска, смолы таких деревьев, как кедр и фисташковое дерево, и иногда минеральной смолы, привозимой с побережья Красного моря, которое находилось более чем в 160 км от Египта[43].

Кошачьи мумии внешне заметно различались, отражая, вероятно, вкусы и финансовые возможности предполагаемого покупателя. Некоторые из них представляли собой обычный свёрток, который могла украшать простая ниточка керамических бус, другие же имели дополнительный слой сукна, украшенный декоративными элементами. «Голову» иногда накручивали поверх реального черепа, используя для этого глину и пропитанный в гипсе холст; иногда мумии приделывали бронзовую голову Некоторые мумии были сделаны грубо, другие же воспроизводили каждый усик. Большинство мумий укладывались в простые прямоугольные деревянные гробы, но для отдельных строились деревянные ларцы, напоминающие по форме кошачье тело. Эти ларцы украшали гипсом, а затем расписывали, иногда даже покрывали золотом. Инкрустированные бусины изображали кошачьи глаза. В целом эти первые мумии должны были производить на древних египтян ошеломляющее впечатление, создавая ощущение почти живого животного.

Самое главное, жертвенные кошки разводились специально для культовых целей. Останки кошек были обнаружены вблизи храмов всех божеств, ассоциировавшихся с кошками или другими представителями семейства кошачьих. Нет почти никаких сомнений, что этих кошек намеренно убили с целью мумифицирования, так как рентгеновский анализ показал, что им либо сворачивали шеи, либо душили[44]. Среди них были котята от двух до четырёх месяцев и взрослые кошки от девяти до двенадцати месяцев. Вероятно, те, кто занимался этой коммерческой деятельностью, не видели выгоды кормить кошку дольше, если только животное не планировали оставить для дальнейшего разведения. Мумии же обычно продавались посетителям храмов, которые затем оставляли их в качестве приношения соответствующим божествам. Когда в храме накапливалось большое количество мумий, священники относили их целыми партиями в специально отведённые для этого катакомбы, где большая их часть пролежала в целости и сохранности до тех пор, пока в ⅩⅨ и ⅩⅩ вв. не началось разграбление могильников.

Мы никогда не узнаем, какое количество кошек было принесено в жертву подобным способом. Археологи, обнаружившие эти захоронения, описывали огромные кучи белых кошачьих костей и пыль от разлагающегося гипса и сукна, летающую над пустыней. Несколько таких могильников раскопали одним разом, а их содержимое перемололи и использовали в качестве удобрений — частично для внутреннего использования, частично на экспорт.Один только груз из кошачьих мумий, отправленный в Лондон, весил девятнадцать тонн. Из всей этой партии была извлечена лишь одна кошка, которую отдали в Британский музей, а оставшуюся массу перемололи в пудру.

Из миллионов мумифицированных кошек только несколько сотен животных хранятся в настоящее время в музеях. Могильники, где они были найдены,— это лишь горстка из тех многочисленных захоронений, что создавались в течение нескольких сотен лет. Так что найденные животные не могут дать нам полного представления о кошках Древнего Египта.

В ходе изучения немногих сохранившихся мумий были применены судебно-криминалистические методы и получена обширная информация о животных, хранившихся внутри, которая, в свою очередь, помогла пролить свет на отношения египтян и их кошек. Все исследуемые кошки имели полосатый тигровый окрас, такой же, как у дикой lybica. Ни одна из них не была чёрной либо белой с рисунком, и ни одна не имела пятнистого окраса, который в настоящее время почти во всём мире является более распространенным, чем полосатый.

Подтверждения подобной вариативности окраса домашних кошек появились только недавно, и пришли они не из Египта. Каждое из этих изменений во внешнем облике вызвано единственной мутацией, которая также часто встречается у диких представителей семейства кошачьих. Например, так называемый королевский гепард, которого прежде выделяли в самостоятельное подсемейство, отличается от других пятнистых гепардов своим пятнисто-полосатым окрасом. Чёрные («меланистические») формы представителей семейства кошачьих ограничены: они были замечены у львов, тигров, ягуаров, каракалов, пум, рыжих рысей, оцелотов, южноамериканских диких кошек и сервалов. В природе чёрный цвет является помехой, так как он разрушает маскирующий эффект обычной шкуры. Поэтому такие животные оставляют мало потомства, и соответствующий ген в данной популяции исчезает[45].

Учитывая данное обстоятельство, странным выглядит тот факт, что, несмотря на возможно двухтысячелетнюю историю одомашнивания, ни одно из этих цветовых отклонений не наблюдалось у египетских мумифицированных кошек. Все они, похоже, проявились в следующие два тысячелетия. Можно предположить, что египтяне явно не приветствовали этих «ненатуральных» котов в те редкие случаи, когда происходили подобные мутации. И объяснялось такое отношение, возможно, религиозными причинами.

Возможно, какие-то кошки в Древнем Египте были рыжими либо рыжими с полосатым рисунком («полосатая трёхцветка») (см. фрагмент «Почему рыжие коты обычно мальчики? на с. 71). Некоторые из наскальных рисунков изображают кошек с более красным оттенком коричневого, в отличие от стандартных серовато-коричневых lybica. Хотя это могло быть и следствием полёта фантазии художника или результатом пожелтения пигментов за долгие столетия. Красные кошки чаще встречаются в египетском порту Александрия и основанном египтянами городе Хартум, чем где-либо ещё на северо-востоке Африки или Ближнем Востоке. А это указывает на то, что Древний Египет действительно мог быть местом, где у домашних кошек стал впервые проявляться красный окрас, который потом распространился по всему свету[46]. Хотя красные кошки привлекают больше внимания, чем полосатые, и могут казаться менее замаскированными, сегодня эти животные могут быть весьма успешными охотниками, особенно в сельских областях. Когда происходит мутация, нет причины для того, чтобы она не охватила затем всю кошачью популяцию[47].

Известно также, что мумифицированные кошки были примерно на 15 % крупнее современных домашних кошек[48]. Почти у каждого второго домашнего вида животных — крупного рогатого скота, свиней, лошадей и даже собак — ранние одомашненные формы были значительно меньше, по сравнению с их дикими собратьями. Это объяснялось главным образом тем, что с маленькими животными было легче обращаться. Однако данный принцип не обязательно применим к кошкам, которые поначалу были для человека маленькими родственниками. Ещё более удивительным является тот факт, что мумифицированные кошки также были на 10 % крупнее сегодняшних африканских диких котов. Возможно, египтяне намеренно отдавали предпочтение крупным диким кошкам, потому что они лучше охотились на грызунов, а домашние кошки впоследствии стали меньшего размера в силу того, что постепенно превращались из истребителей грызунов в домашних питомцев. Отношение древних египтян к своим кошкам сегодняшним особо чувствительным натурам может показаться парадоксальным, почти невообразимым.