СТАДИИ РАЗВИТИЯ
То, как будет реагировать кошка на окружающий мир, определяется в первый год её жизни. Но большая часть ключевых изменений происходит в первые три или четыре месяца. Биологи делят это время на четыре периода, каждый из которых имеет разную степень важности для подрастающего котёнка. В течение пренатального периода — второго месяца беременности самки — котёнок преимущественно — но не полностью — изолирован от окружающего мира. Состав околоплодной жидкости и крови в плаценте отражают окружающий их «мир» материнской утробы. Так, если его мать ест в этот период еду с сильным запахом, котята после отлучения от матери, возможно, предпочтут перейти на пищу с похожим запахом. Это показывает, что способность учиться они приобретают ещё до своего появления на свет. Котята женского пола, находящиеся в утробе матери рядом с котятами мужского пола, впитывают часть их тестостерона и в течение короткого периода становятся более агрессивными в социальной игре, чем котята из помёта, в котором одни девочки. Подобные наклонности обычно быстро проходят, но иногда могут последовать изменения длительного характера. Если говорить о других млекопитающих, нам известно, что если мать в период беременности была подвержена воздействию сильного стресса, то гормоны стресса могут проникнуть через плаценту и негативно сказаться на развитии мозга и эндокринной системы её детенышей.
На протяжении большей части неонатального периода — от рождения до примерно двух с половиной недель — котёнок глух и слеп и ощущает свою мать, полагаясь на органы обоняния и осязания.
Период социализации начнётся, когда у котёнка на третьей неделе жизни откроются и начнут функционировать глаза и уши, что позволит ему начать изучать окружающий мир, включая людей, которые заботятся о нём и его матери. В этот период он учится ходить, а потом бегать. Когда котята не спят, то большую часть времени проводят в игре, поначалу друг с другом, а затем всё больше с предметами.
Начало ювенильного периода — с восьми недель — совпадает с традиционным временем, когда котёнка берут домой (за исключением породистых кошек, которых обычно забирают в тринадцать недель). К этому моменту период социализации фактически завершён. Ювенильный период заканчивается с наступлением половой зрелости, где-то примерно между семью месяцами и годом. Многие домашние питомцы, конечно же, будут стерилизованы до того, как им исполнится год.
