ЭТОТ КОВАРНЫЙ ЗАПАХ
Самки могут быть очень избирательны, когда дело касается выбора отца их будущих котят, поэтому самцам нужно заявить, насколько они успешны, желательно ещё до того, как они встретятся с самкой воочию. Вероятно, им удаётся это сделать с помощью едкого запаха мочи — отталкивающего для наших носов, но несущего жизненно важную информацию для самок. Чтобы быть уверенным в том, что его запах будет услышан максимально возможным количеством кошек, самец не приседает перед тем как помочиться, как делают другие коты, а пятится задом к какому-то заметному объекту, вроде стойки ворот, поднимает хвост, встаёт на кончики задних лап и брызгает мочой на этот объект, стараясь попасть как можно выше.
Сильный запах мочи самца, который намного сильнее запаха мочи самки или стерилизованного самца, вызван смесью серосодержащих молекул, так называемых тиолов, схожих с теми, что придают чесноку его характерный запах [145] . Они появляются в моче только тогда, когда кошка опорожнилась и они вошли в контакт с воздухом, иначе бы сам самец имел такой запах, словно бы он ел чеснок с каждым приёмом пищи. В мочевом пузыре эти соединения не имеют запаха, подобно аминокислоте, которую впервые обнаружили у кошек, дав ей соответствующее название «фелинин». Фелинин, в свою очередь, вырабатывается в мочевом пузыре белком кауксином.
Сигналом в моче, вероятно, является не белок (кауксин), а фелинин, состоящий из двух аминокислот — цистеина и метионина, каждая из которых содержит атом серы, ответственный за едкий запах мочи. Сами кошки не способны обеспечить себя этими аминокислотами: необходимое количество фелинина они могут получить, если в их рационе будет присутствовать высококачественный белок. У дикого кота этот фактор определяет, насколько успешным охотником он является. Таким образом, чем более едкой является метка мочой, тем больше фелинина содержится в моче, что, в свою очередь, означает, что этот кот, по всей видимости, хороший добытчик.
Фелинин
Метка мочой также наверняка содержит информацию о «личности» кота, иначе бы самка не могла узнать, какой из нескольких самцов, что находятся рядом с ней — самый лучший охотник. Пока учёные ещё не разобрались в этой части «послания», но оно, вероятно, заключает в себе нечто большее, чем просто едкий запах серы. Другие виды, чтобы определить индивидуальный запаховый «почерк», прибегают к помощи вомероназального органа.
Каким бы отталкивающим он ни казался нам, запах кошачьей мочи является самым настоящим знаком качества. Больной или неумелый самец просто неспособен обеспечить себя достаточным количеством пищи, чтобы его моча приобрела едкий запах. Таким образом, эволюцию данного сигнала стимулировали самки, которые выбирали самцов, основываясь на пахучести их мочи: самцы, неспособные вырабатывать фелинин, обычно не пользовались успехом у самок. Но если использовать данный критерий, то самцы, чьи владельцы кормят их высококачественным магазинным кормом, по сути, мошенничают. Однако эта тенденция возникла совсем недавно и пока не оказала заметного влияния на поведение самок — в любом случае, я уверен, им ещё об этом никто не рассказывал.
