Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Первые шаги котёнка

На протяжении первых двух недель жизни котята изучают окружающее пространство с помощью органов обоняния и осязания. При рождении их глаза и уши запечатаны и не позволяют им получить никакой полезной информации. Но с первых дней котята мгновенно узнают свою мать по теплу её тела при соприкосновении с ним, а потом так же быстро начинают различать её характерный запах. Вероятно, они мало представляют, как она «должна» пахнуть. Осиротевшие котята, вскормленные людьми, которые пахнут совсем иначе, чем кошка, быстро узнают этот запах — своего рода импринтинг. В одной классической серии экспериментов учёные сконструировали суррогатную мать из кусков искусственного меха, из которого торчали латексные соски. Лишь некоторые из них выделяли молоко. Каждый сосок был ароматизирован по-разному, например, одеколоном или маслом грушанки. Котята быстро запоминали, какой запах указывает на молочный сосок[80].

У каждого котёнка постепенно формируются вкусовые предпочтения: он выбирает определённый сосок не столько по его расположению, сколько по запаху. Ведь каждый котёнок точно знает, где он хочет сосать, независимо от того, как лежит его мать. Они находят «свой» сосок по запаху, оставленному на шерсти матери их собственной слюной и, вероятно, секрециями запаховых желез, которые находятся у них под подбородком[81].

Котята невероятно отзывчивы по отношению к матери — полезное для них качество, когда мать является частью социальной группы. Часто эти группы состоят из близких родственников, скажем, самки и её взрослых дочерей, которые росли вместе и достаточно хорошо знают друг друга, чтобы преодолеть природное недоверие по отношению к другим кошкам. Такие кошки будут стихийно делиться гнёздами и объединять своих котят.

Однажды представители власти спросили у меня, как им обращаться с кошачьей колонией, жившей в подвалах временных построек. Указав им на гуманные альтернативы раскладыванию яда, я нашёл местный благотворительный фонд для животных, занимавшихся отловом и переселением бездомных животных[82]. Стояла весна, и три самки были уже на сносях. Они родили одна за другой с разницей в несколько дней. Даже несмотря на то, что каждой выделили отдельный бокс, вскоре матери поместили всех котят вместе и кормили их без разбора. Десять котят питались от трёх маток, все лежали в нескольких сантиметрах друг от друга, создавая один самый громкий мурлыкающий хор, который я когда-либо слышал.

Как видно из этого примера, кошки не делают различий между своими и чужими котятами или, по крайней мере, котятами своих родственников, которые могут пахнуть одинаково. Похоже, у них есть негласное правило: если котёнок лежит в твоем гнезде, то он твой. Организации по спасению кошек используют данное свойство, чтобы выхаживать котят, оставшихся без мамы: некоторые мамы-кошки с готовностью принимают ещё одного котёнка, если его аккуратно подсунуть к её собственным, даже если их возраст не совпадает. Некоторые самки кормят даже целые помёты, которых подкладывают им после того, как её собственных котят уже отлучили. И, похоже, это не причиняет матери никакого вреда, при условии, конечно, что она питается достаточно хорошо.

Между матерью и котятами в первые недели их жизни устанавливаются необычайно доверительные отношения. У кошки такое отношение объясняется приливом гормона окситоцина, который побуждает её воспринимать своих котят как главный приоритет. У котят же этим фактором является их ранняя неспособность производить гормоны стресса, такие как адреналин. По идее, котёнок, который не успел вовремя выпустить изо рта сосок и случайно выпал из гнезда, когда мать выходила, должен быть страшно напуган. В конце концов, это потенциально самый травмирующий опыт, который он мог испытать за свою короткую жизнь. В этой ситуации видна скрытая опасность: последнее, что должен делать такой котёнок, это связывать запах матери с шоком от падения на землю из гнезда. Если бы это произошло, когда мать вернулась, он бы, возможно, избегал её и не бросался бы к ней сразу, чтобы пососать. Но, к счастью, неспособность котят вырабатывать гормоны стресса означает, что подобные инциденты не имеют на них длительного воздействия.

Когда котёнок достигнет двухнедельного возраста, его глаза и уши откроются, и он начнёт делать свои первые неуверенные шаги вокруг гнезда (см. таблицу ниже). И тогда начнут работать стрессовые механизмы, позволяющие ему учиться тому, что хорошо и что плохо. С этого момента то, чему научатся котята, зависит от того, присутствует ли рядом с ними их мать. Если она рядом, они будут брать с неё пример, не испытывая при этом страха, а потому могут не вспомнить многого из того неприятного, что случилось с ними. Но если её нет, а они должны сами принимать решения, как действовать, уровень стресса у котят резко повышается, накрепко впечатывая в память пережитый страх, и не важно при этом, насколько успешно они справились с проблемой.

Эта «социальная буферизация», вероятно, легко усваивается кошками, живущими в естественных условиях. Мать, которая подолгу отсутствует, возможно, не может найти достаточное количество пищи для своего выводка или для восполнения запасов молока. Поэтому котята должны начинать изучать мир со всеми его невзгодами как можно раньше, если хотят выжить. Котята, чья мать обычно находится вместе с ними в гнезде, могут позволить себе отсрочить это время, ведь они под защитой своей матери.

Развитие чувств и другие важные события в жизни котёнка