Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Одомашнивание кошек в Древнем Египте

Существуют также некоторые признаки присутствия домашних кошек в Египте и в додинастический период, на целых 2000 лет раньше. В гробнице ремесленника, построенной примерно 6500 лет назад в одном из городов Среднего Египта, были обнаружены кости газели и кошки. Газель, вероятно, положили в могилу, чтобы обеспечить ремесленника пищей в загробном мире, а захоронение кошки (скорее всего его кошки) напоминает захоронение кошки на Кипре, датируемое на 3000 лет раньше. Гробница возрастом 4000 лет, обнаруженная на кладбище в городе Абидос в Верхнем Египте, в 500 милях к югу от Средиземного моря, содержала скелеты ни много ни мало семнадцати кошек. А рядом с ними стояли маленькие мисочки, которые, вероятно, изначально были наполнены молоком. И хотя причина захоронения в одном месте такого большого количества кошек не ясна, факт того, что они были погребены вместе с чашками для еды, скорее всего означает, что эти кошки были домашними питомцами.

Возможно, эти первые домашние животные происходили из одной породы, одомашненной в пределах одной местности, но они также могли быть завезены и из любого другого места. Если же кошки действительно были одомашнены на территории Плодородного полумесяца или даже на Кипре, задолго до того, как Египет стал центром цивилизации, то они наверняка перемещались по территории региона, и там их, возможно, воспринимали как экзотических животных. Данная теория объясняет редкие свидетельства существования одомашненных кошек в Египте в додинастическом периоде. Кошки, которые проникали туда, считались ценным имуществом, потому что их владельцы хорошо платили за них. Но их численность, вероятно, была не слишком велика, поэтому они не стали полностью домашними животными. Большинство из них не могло найти себе одомашненного представителя противоположного пола, и поэтому они скрещивались либо с местными дикими кошками, либо с прирученными дикими кошками. Таким образом, в тот период генетические различия между домашними и дикими кошками быстро разбавлялись за счет диких особей. И каждое последующее поколение постепенно всё дальше уходило от домашнего образа жизни.

Процесс одомашнивания кошек в Египте станет намного более очевидным в последующие 500 лет. Это, вероятно, произошло с появлением постоянной местной домашней популяции кошек. Изображения кошек, сидящих в корзинах — бесспорный признак их одомашненности — появились в египетском храмовом искусстве примерно 4000—3500 лет назад. На картинах, которые начали создаваться приблизительно 3300 лет назад, кошки часто изображены сидящими непринужденно под стулом, который занимает один из главных членов семьи — обычно это жена (животным, сидящим под стулом мужа, чаще всего — что неудивительно — является собака). На одной из картин того времени можно увидеть не только взрослую кошку, сидящую под стулом жены, но ещё и котёнка на коленях у мужа. Представители египетской знати были, очевидно, глубоко привязаны к своим кошкам. Известна история старшего сына фараона Аменхотепа Ⅲ, который умер в возрасте 38 лет. Он так любил свою кошку Осириса (Ta-Miaut), что, когда она умерла, он не только бальзамировал её, но и построил для неё саркофаг (каменную гробницу)[30].

Почти все эти кошки изображены в аристократическом окружении, что лишний раз подтверждает идею о том, что кошки в те времена были экзотическими животными, предназначенными для немногих избранных. Существует мало прямых доказательств того, что в ту эпоху кошки жили в домах рабочего люда. Но, опять же, это объясняется тем, что гробницы и храмы, расположенные в основном на краю пустыни, сохранились значительно лучше, чем жилища простых людей, которые находились ближе к Нилу. К счастью, мастера, строившие гробницы и храмы примерно 3500—3000 лет назад, оставляли после себя рисунки, сделанные, вероятно, ради собственного удовольствия, многие из которых юмористического и «мультипликационного» характера. Они резко контрастировали со строгими формальными изображениями, требовавшимися для украшения храмов. На большинстве этих рисунков изображены кошки: одни в привычных домашних условиях, другие в придуманных ситуациях. Например, изображение кошки, несущей тюк на палке, закинутой на плечо, странно напоминает более позднюю английскую народную легенду о кошке Дика Уиттингтона. Эти рисунки убеждают нас в том, что к тому времени в Египте домашние кошки были распространенными и привычными животными.

Имеются достоверные свидетельства того, что египтяне не только ценили своих кошек в качестве компаньонов, но также считали их полезными животными. На некоторых рисунках того периода (примерно 3300 лет назад) кошки явно сопровождают людей во время охоты. Но эти сцены почти наверняка являются фантазией. У нас нет свидетельств того, что какая-либо другая культура использовала кошек для подобной цели.

Вероятнее всего, кошек начали одомашнивать из-за их способности контролировать численность грызунов, таких как ввезённая домашняя мышь и туземные дикие грызуны. Они вычищали амбары и другие продовольственные склады, на которых держалась экономика Египта. Одним из таких вредителей была нильская крыса. Она меньше по размеру и упитанней, чем более привычная коричневая крыса, но не менее прожорливая. Сельское хозяйство в долине Нила процветало благодаря ежегодному затоплению пахотной земли, находившейся на обоих берегах реки: потоки реки несли необходимые для почвы питательные вещества. Но наводнение также приводило к бегству нильских крыс, бросавших свои норы и искавших пищу и кров на более высокой местности, где располагались амбары[31]. И кошки могли весьма эффективно бороться с подобными нашествиями.

Однако похоже, что египтяне ценили кошек не только за их способность уничтожать грызунов, но также и за умение убивать змей. Ядовитые змеи были источником большой опасности для древних египтян: Бруклинский папирус, написанный приблизительно 3700 лет назад, почти полностью посвящен средствам от змеиных укусов и яда скорпионов и тарантулов. Чтобы избавиться от змей, египтяне прибегали к помощи генетов и мангустов, которых они специально приручали для этих целей[32]. Кошка же была единственным одомашненным животным, способным убивать змей. Историк Диодорус Сикулус, описывавший жизнь в Египте тысячелетие спустя, подтверждал: «Кошка — чрезвычайно надёжное средство против ядовитых змей и смертельных укусов гадюк»[33].

Египтяне, несомненно, считали домашних кошек хорошей защитой от ядовитых змей, хотя нам неизвестно, насколько эффективно они предотвращали укусы змей. Сегодняшний владелец кошки наверняка удивился бы, узнав, что египетские кошки обычно атаковали змей, а не убегали от них. В Европе домашние кошки редко убивают змей. Единственные рептилии, которые были съедены ими, это ящерицы — а в США кошки обычно убивают и съедают ящериц и неядовитых змей. И лишь в Австралии зафиксированы случаи, когда кошки убивали ядовитых змей. Большинство бродячих кошек в Австралии убивают и едят больше змей, чем млекопитающих.

Кошка на привязи. Египет, 1450 г. до н. э.

Домашняя кошка. Египет, 1250 г. до н. э.

К настоящему моменту проведено мало исследований, посвящённых рациону африканских кошек, и ни одного, касающегося питания египетских кошек. Однако английские учёные, работавшие в Египте в 1930‑е гг., свидетельствовали о том, что видели, как дикие кошки убивали рогатых гадюк и даже кобр (а если не удавалось, как минимум отпугивали)[34]. Крайне маловероятно, чтобы этих кошек когда-нибудь специально разводили для охоты на змей — мангусты намного более умелые в этом деле животные[35], но подобные случаи могли произвести неизгладимое впечатление на древних египтян. Вероятнее всего, египтяне использовали кошек преимущественно для уничтожения мышей и других грызунов, как дома, так и в амбарах — слишком прозаическая функция, чтобы отображать её в искусстве и мифологии.

На следующей стадии эволюции кошка — истребитель грызунов — встретила нового врага — чёрную крысу (Rattus rattus).

Этот вид сельскохозяйственного вредителя родом из Индии и Юго-Восточной Азии, откуда приблизительно 2300 лет назад он распространился вдоль торговых путей на восток, к цивилизациям Пакистана, Ближнего Востока и Египта. Из этих стран крыса совершила путешествие на римских торговых судах, добравшись к Ⅰ в. до Западной Европы. Чёрные крысы — более всеядные существа, чем домашние мыши: они едят все виды хранящихся продуктов, в том числе корм, приготовленный для домашнего скота. Они также являются распространителями болезней, что было замечено ещё греками и римлянами. Если бы кошки не сумели справиться с этой новой угрозой, возможно, люди не стали бы держать их в качестве питомцев. Однако кошки, жившие 2000 лет назад (при этом они были крупнее сегодняшних), похоже, приняли вызов. Необычная кошачья могила, выкопанная на побережье Красного моря 1800 лет назад, демонстрирует, что по крайней мере часть кошек той эпохи были активными хищниками, охотившимися на крыс. Найденный в могиле кот был крупным молодым самцом, типичным для того времени, но гигантом по меркам сегодняшним. Перед погребением его завернули в кусочки шерстяной ткани с зеленой и пурпурной вышивкой, а сверху накрыли холщовым саваном, похожим на те, что были у египетских мумий. Однако кота мумифицировали нетрадиционным для того времени образом, так как у него не были извлечены кишки. В желудке кота были обнаружены остатки костей по меньшей мере пяти чёрных крыс, и ещё минимум одной — в пищеварительном канале[36]. Не ясно, от чего умер кот и почему он был похоронен с такими почестями. Вероятно, так захотел его хозяин, для которого кот был рекордсменом по истреблению грызунов.В Египте ценили кошек — как защитников от сельскохозяйственных вредителей. Они стали важной частью духовной жизни: начиная примерно со второй половины Ⅱ тысячелетия до н. э. кошек стали включать в религиозные обряды и культы.

Изображение кошки в «мультипликационном» стиле, часть храмовой росписи. Египет, 1100  г. до н. э.

Изображения кошек появлялись на стенах гробниц, а бог солнца иногда изображался с головой кота и именовался «Miuty» («Миути»). Несмотря на то, что божества Пакхет и Секхмет с головами львиц (последнее божество также ассоциировалось с каракалом) и богиня Мафдет с головой леопарда изначально создавались как подобия крупных кошек, известных египтянам, постепенно они стали ассоциироваться с домашними кошками. Вероятно, потому, что для большинства людей они были самыми знакомыми и доступными представителями семейства кошачьих.

Бастет — богиня, с которой древние египтяне наиболее близко ассоциировали домашнюю кошку. Поклонение Бастет началось примерно 4800 лет назад в городе Бубастис, расположенном в дельте Нила. Изначально она изображалась как женщина с головой льва, на лбу которого лежала змея. Приблизительно 2000 лет спустя египтяне начали ассоциировать её с более мелкими кошками. Предположительно, это произошло после появления в городе домашних кошек или даже после того, как они были там впервые одомашнены. В тот период Бастет обычно изображали с головой львицы, но в редких случаях — в окружении свиты из нескольких маленьких, предположительно домашних кошек. На протяжении последующих 300 лет (примерно 2600 лет назад) её образ стал всё больше напоминать домашнюю кошку. Будучи изначально богиней, защищавшей людей от несчастий, впоследствии Бастет стала ассоциироваться с игривостью, плодовитостью, материнством и женской сексуальностью — всеми качествами домашней кошки. Она стала популярна и в других областях Египта, особенно в Поздний период и период правления Птолемея (2600—2050 лет назад), когда египетская империя начала постепенно распадаться. По свидетельству греческого историка Геродота, ежегодный праздник в честь богини Бастет был какое-то время самым важным днем в календаре: