Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Кошки в истории человечества

КОШКИ, ОБИТАВШИЕ В ЕГИПТЕ 2000 ЛЕТ НАЗАД, по своему поведению , вероятно, мало отличались от современных кошек. Эти кошки ещё не так разнились внешне и состояли пока из одной относительно однородной популяции, где не было ни пород, ни каких-то отличных от других видов. Пожалуй, немного препятствий было на пути кошки к обретению статуса универсального животного-друга. Однако в последующие 2000 лет этому не суждено было сбыться. Частично такой поворот событий можно объяснить наличием у кошки только одной практической роли. Собака, главный соперник кошки в завоевании любви и внимания человека, адаптировалась к выполнению множества других функций (охране, охоте, выпасу скота, список можно продолжить), в отличие от менее приспосабливающейся кошки. Кроме того, ещё два важных фактора замедлили достижение кошкой полного признания и успеха, особенно в Европе. Во-первых, кошка происходит от «узкоспециализированного» плотоядного, плохо приспособленного к выживанию за счет собирания падали в отсутствие добычи. Во-вторых, кошка долгое время была важным символом египетской религии. И если поначалу это было для неё благом, так как дало кошке время эволюционировать в домашнее животное, то потом стало проклятьем.

Удивительно, но всего 400 лет назад на отношение европейцев к кошкам заметно влиял факт религиозного почитания этих животных египтянами. Поклонение богине Бастет и другим языческим божествам, ассоциировавшимся с кошками, таким как Диана и Изида, было распространённым явлением — особенно в Южной Европе — в период со Ⅱ по Ⅵ в. В некоторых регионах это поклонение сохранялось значительно дольше: например, в бельгийском городе Ипр, в котором по сей день ежегодно проводится кошачий фестиваль, власти запретили поклоняться кошкам только в 962 г. При этом культ, связанный с богиней Дианой, сохранялся в отдельных частях Италии вплоть до ⅩⅥ в. Отправлением ритуалов большинства этих культов руководили женщины, уделяя основное внимание материнству, семье и браку. Когда христианство стало доминирующей религией в Европе, кошки пали жертвой своей причастности к языческим практикам.

Распространение кошек из Восточного Средиземноморья в Западную Европу — и во все слои общества — происходило быстрее благодаря традиции держать их на кораблях. Скорее всего, этот обычай возник из практической необходимости защищать груз от мышей, но вскоре он стал суеверием. Многие моряки отказывались плыть на кораблях, если там не было их кошек. На носах кораблей часто вырезали изображения кошек, которые должны были принести удачу.

Но если отбросить чисто практическую составляющую, то можно предположить, что кошки наверняка продолжали набирать очки благодаря всё более теплым отношениям, которые складывались у них с хозяевами. Во многом переменчивость популярности кошки за последние два тысячелетия объяснялась балансированием двух ключевых факторов — суеверия и привязанности.

Римлянам традиционно приписывают факт ввоза домашней кошки на Британские острова, но некоторые свидетельства говорят о том, что кошки прибыли туда несколькими столетиями ранее. Кости кошек и домашних мышей были обнаружены в южной части Англии в двух крепостях на холме, относящихся к железному веку и расположенных на расстоянии двух десятков миль друг от друга. Возраст останков составляет 2300 лет. Эти кошки были молодыми особями, среди них было пять новорождённых котят. Эти крепости, которые занимали не менее 300 человек, возглавляемых местным вождём, были центральными сооружениями, окружёнными несколькими фермерскими постройками. Из каждой такой постройки в крепость поставлялось зерно, где оно хранилось в больших складах. Эти склады могли вмещать, вероятно, в двадцать раз больший объём зерна, чем отдельная ферма. В склады неизбежно проникали мыши. А значит, кошки могли быть полезны в хозяйстве.

Вероятно, этих кошек завезли с побережья Средиземного моря, так как маловероятно, чтобы местные дикие кошки, пусть и одного вида (Felis silvestris), могли быть приручены или даже просто способны терпеть присутствие рядом с ними людей достаточно долгое время. Тем более, родить котят. Общеизвестно, что сегодня дикие кошки европейского происхождения насторожённо относятся к людям, и, вероятно, так было всегда, судя по ранним греческим летописям, где описываются попытки приручить кошек. Вероятнее всего, домашние кошки попали на Британские острова на финикийских кораблях. Финикийцы не колонизировали Британские острова, но они действительно бывали там, причём главной их целью была покупка олова для производства бронзы. А так как они часто держали на своих судах кошек, то факт присутствия домашних кошек в районе южного побережья Англии ничуть не удивляет. В действительности зерно, которое финикийцы привозили в Англию во время своих первых путешествий, вполне возможно, содержало какое-то количество домашних мышей, а чтобы их уничтожить, люди прибегли к помощи кошек. И, вероятно, в итоге финикийцы снабдили местных жителей кошками для решения проблемы, которую они сами же и создали!

Вполне возможно, что кошки распространились на Британских островах в период римского владычества. Археологи, работавшие на раскопках в римском городе Сильчестер (ныне Хэмпшир), обнаружили напольную глиняную плитку, относящуюся примерно к Ⅰ в., на которой остался отпечаток кошачьей лапы. Можно предположить, что кошка случайно забрела на площадку в тот момент, когда плитка ещё не высохла. Другие плитки, откопанные в том же месте, имеют отпечатки лап собаки, оленя, теленка, ягненка, младенца и человека, который был обут в подбитые гвоздями сандалии. А это указывает на то, что репутация римлян в деле контроля качества была небезупречна.

Похоже, что спад римского влияния в Северной Европе почти не сказался на популярности кошек: на протяжении 500 лет европейского раннего Средневековья кошек высоко ценили за их умение охотиться на крыс и мышей[54]. Кошки даже отдельно упоминаются в некоторых законодательных актах тех времен, что говорит о том, насколько высоко ценились эти животные. В одном таком документе, составленном в Уэльсе в Ⅹ в., говорится: «Цена кошки — пенса (четырёхпенсовая монета). Она может видеть, слышать, убивать мышей, а также выкармливать и не пожирать своих детенышей. Если у неё вдруг будет не хватать одного из этих качеств, то треть её цены должна быть возвращена». Обратите внимание, что всё это относится, в частности, к самкам. Самцы, вероятно, не считались равнозначно ценными. В четыре пенса также оценивались взрослая овца, козёл и недрессированная домашняя собака. Новорождённый котёнок оценивался в один пенс, так же как поросёнок и ягненок, а молодой кот — в два. В случае развода муж имел право забрать с собой из дома одного кота, все остальные принадлежали жене. В Саксонии, в Германии, за убийство кошки в то время виновный должен был заплатить шестьдесят бушелей зерна (почти пятьсот галлонов, то есть более 1500 кг). Это лишь подчёркивает, насколько высоко ценили кошку как истребителя сельскохозяйственных вредителей.

Помимо всего прочего кошки, вероятно, помогали замедлить распространение бубонной чумы (разносчиками которой стали крысы), охватившей в Ⅵ в. всю Европу. Это произошло вскоре после разрушения водопроводной и канализационной систем, построенных римлянами, к которому привело безответственное отношение жителей. Кошки сами восприимчивы к бубонной чуме, поэтому они, вероятно, умирали в больших количествах, но многим, очевидно, удалось выжить.