Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Игры котёнка и охота

В основном контакты между котятами носят игривый характер, и на протяжении первой половины периода социализации их игра направлена в основном на других котят. Однако мы не знаем, с самого ли раннего возраста котёнок осознаёт, что он играет с другим котёнком. Ведь большинство совершаемых им действий похожи на те, которые он будет проделывать в будущем с разными предметами. Периоды игры обычно короткие и беспорядочные, и, возможно, котята, совершая обычные движения, тем самым провоцируют друг друга на игру. К моменту, когда им исполнится шесть недель, котята будут играть уже самостоятельно с окружающими их предметами, толкая их, набрасываясь, преследуя, ударяя лапами и подкидывая их в воздух. Все эти действия проделывают взрослые кошки, когда ловят добычу, поэтому биологи искали тонкую связь между количеством игры котёнка и его способностями к охоте во взрослом возрасте. Но при том, что игра с предметами совершенствует общую координацию котят, она, вероятно, не является определяющим фактором в плане способности уже взрослых кошек добыть себе пропитание с помощью охоты.

У бродячих котят есть возможность научиться этому. Когда они подрастут, их мать принесёт в гнездо пойманную и убитую добычу. А когда они станут более координированными, она принесёт ещё живую добычу. Это даст котятам возможность научиться правильно обращаться с добычей и попробовать её на вкус. Причём мать, похоже, не особо активно обучает их этому: она просто кладет её перед ними и ждет, когда проявятся их хищнические инстинкты. Если они не выказывают интереса, она может привлечь их внимание, начав есть сама и остановившись, когда котята к ней присоединятся. Конечно, подобный процесс редко наблюдается у домашних кошек, если только сама мать не окажется опытной охотницей. В этом случае маленькие кровавые «подарки» можно будет обнаружить в гнезде.

Суждено ли котёнку стать охотником или нет, одним из самых важных событий в его жизни является момент, когда мать перестает кормить его молоком. Обычно это происходит на четвертой — пятой неделе жизни, но может случиться и раньше, если помёт большой (шесть и более котят), или мать нездорова, или испытывает стресс. Какими бы ни были причины, мать регулирует этот процесс. Котята редко решают здесь сами. В определённый момент мать начинает проводить какое-то время отдельно от котят или просто блокирует доступ к молоку, прочно лежа на животе или низко пригнувшись к земле. Котята, что неудивительно, начинают испытывать голод, и в течение нескольких дней набор веса — стабильный с рождения — начинает падать или даже прекращается. Голод заставляет их всё больше интересоваться другими возможными источниками пищи.

Когда котёнок живёт в домашних условиях, где хозяин обеспечивает его едой, новым источником пищи должен стать специальный корм для котят. В естественных условиях мать приносит добычу в гнездо и разрывает на части, чтобы маленьким котятам было легче её жевать. Котята продолжают клянчить у неё молоко, но в течение следующей пары недель она будет кормить их дозированно, чтобы у них вырабатывалась способность есть и переваривать мясо. По мере изменения пищевых привычек котят меняются и их внутренние органы. Мясо переваривается дольше, чем молоко, и кишечник постепенно выстилается ворсинками — маленькими, похожими по форме на палец наростами, которые увеличивают количество всасываемых питательных веществ. Лактаза — фермент, который расщепляет молочный сахар — постоянно заменяется сахаразой, расщепляющей сахара в мышцах. В результате этого многие взрослые кошки не способны переваривать молоко. На самом деле в поведении кошки-матери даже в этот период проявляется её доброта: когда в возрасте примерно восьми недель она перестанет кормить котят молоком, она может периодически позволять им сосать её — вероятно, чтобы укрепить семейные узы. Но в домашних условиях котята к этому моменту уже могут находиться отдельно от неё.

Учёные иногда описывали процесс отлучения от матери, как конфликт между кошкой и её потомством. По одной теории кошка, которая может производить несколько помётов в течение жизни, должна найти сбалансированный подход, чтобы выживал каждый её помет. Например, потребности сверхбольшого помета будут неминуемо избыточными, а это может создать угрозу здоровью самой кошки, а значит — и возможности иметь потомство в будущем. У некоторых млекопитающих, в том числе мышей и сусликов, матери могут убить одного или двух самых слабых детенышей в крупном помёте, чтобы, предположительно, выжили остальные. Однако подобная тактика никогда не наблюдалась у кошек, хотя мать может просто игнорировать болезненного котёнка: вероятно, потому, что он не подает правильных сигналов, побуждающих её заботиться о нём.

Каждый котёнок должен приложить максимум усилий, чтобы выжить, независимо от того, является ли он любимчиком мамы. Если он не доживёт до зрелого возраста, то никогда не оставит собственного потомства. Учитывая то, что самки обычно неразборчивы в связях[83], ни один котёнок не может быть уверен в том, что он является близким родственником даже своим однопомётным собратьям, не говоря уже о следующем помёте их матери. Таким образом, он вынужден ставить свои интересы на первый план, и значит, у него нет стимула отказываться от молока матери, даже когда она пытается отучить его от этого.

Мама-кошка не может позволить себе быть слишком жестокосердной по отношению к своему потомству: в конце концов, нет гарантии, что у неё будет шанс произвести на свет ещё котят. А поэтому она внимательно оценивает их потребности, оставляя их слегка голодными, чтобы они захотели попробовать мясо, но при этом не рисковали здоровьем. Например, если у неё временно пропало молоко, а она ещё не перестала кормить котят, кошка вновь начнет выхаживать их, пока молоко не появится, продолжая это до тех пор, пока процесс отлучения не завершится. В этом случае они гарантированно получат все необходимые питательные вещества. Котята, в свою очередь, не могут быть слишком агрессивными, требуя у матери молоко, потому что (речь идет о поведении в условиях дикой природы) им нужно, чтобы она находилась рядом ещё несколько недель, так как она учит их важным охотничьим навыкам. Более того, в случае, если запасы молока у неё иссякнут раньше времени, котята будут больше времени проводить, играя (вероятно, так они готовят себя к освоению охотничьих навыков). Если большинство молодняка других видов (например, мыши) играют меньше, когда они голодны, чтобы сберечь энергию, то для котят игра — подготовка к охоте. Реагируя на трудные ситуации, которые создаёт для них мать, они, таким образом, готовятся быть независимыми уже с раннего возраста.

Игра готовит котят не только к охоте, но и к общению с другими кошками. Если бы домашние кошки были такими же одиночками, как их предки, у них было бы мало потребности в социальных контактах. У животных, индивидуальный контакт которых ограничен коротким ухаживанием и спариванием, а потом выращиванием потомства, социальная игра бывает недолгой и незамысловатой. У домашних котят игра со своими однопомётными братьями и сестрами усложняется по мере их взросления и постепенно перестает быть связанной с элементами охотничьего поведения.

В возрасте примерно от шести до восьми недель котята начинают пользоваться особыми сигналами, побуждая партнеров играть с ними: например, перекатывания на спине (см. «перекат» на рисунке на с. 128), прикусывание другого котёнка за шею («Хватка») или подъём на задние лапы («вертикальная стойка»). К десяти неделям — в случае, если помёт ещё не разобран, так как многих котят забирают в возрасте восьми недель — каждому котёнку придется научиться «правильной» реакции на все эти действия: перекату в ответ на хватку (и наоборот) и перекату в ответ на вертикальную стойку. По мере взросления котят игра становится жёстче, и котята периодически ранят друг друга. Чтобы избежать перехода игры в реальную драку, котята следуют негласному правилу «игра лицом к лицу», чтобы подчеркнуть дружественность намерений, особенно в уязвимом положении лежа на спине. Они также по-особенному двигают хвостами, изображая игривость, правда, пока никто из учёных не смог расшифровать этих движений. У более взрослых котят есть ещё сигнал, означающий, что они хотят прекратить игру, когда они выгибают спину, загибают хвост кверху и спрыгивают на землю.

Позы и мимика котят во время игры: «перекат» (слева) и «хватка» (справа)