Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Последствия стерилизации

Когда почти все домашние питомцы будут стерилизованы (ситуация, которая уже наблюдается в отдельных частях Англии), нам останется только переживать за будущие поколения кошек. Среди них останутся преимущественно потомки тех животных, которые обитают на окраинах городов и деревень — бродячие самцы, бездомные самки, а также те самки, чьи хозяева либо не задумываются над проблемой стерилизации, либо не согласны с этой идеей по этическим соображениям. Качества, которые позволяют большинству таких кошек выживать и производить потомство, к сожалению, относятся к тем, которые бы мы хотели устранить: настороженное отношение к людям и умение добывать пищу самостоятельно с помощью охоты.

Такие кошки, бесспорно, смогут адаптироваться к любым условиям, но генетически они, скорее всего, станут чуть более «дикими» по сравнению со среднестатистическими питомцами, а значит, явно непохожими на «идеальную» домашнюю кошку. Изначально эта разница, вероятно, будет незначительной, так как среди кошек, используемых для разведения, окажутся и бездомные животные, которые генетически идентичны домашним кошкам. Но через несколько десятилетий, по мере того, как среди бездомных животных будет оставаться всё меньше репродуктивных особей, на свет ежегодно станут появляться котята, рождённые от ветви полудиких кошек, так как это единственные кошки, способные размножаться свободно. Таким образом, широко распространенная практика ранней стерилизации, в необходимости которой убедили самых сознательных владельцев, может запустить обратный механизм генетической эволюции, вернув кошек в их первоначальное дикое состояние.

Исследование, которое я проводил в 1999 г., говорит о том, что подобные рассуждения — вовсе не фантастика[230]. Мы обнаружили, что в одном районе Саутгемптона (Англия) было стерилизовано более 98 % всей кошачьей популяции. Таким образом, потенциальным владельцам, желавшим взять в дом кошку, приходилось брать одного из тех нескольких подросших котят, что родились в городе, и возить для скрещивания в другие места. Причем подобная ситуация сохранялась в течение долгого времени: поговорив с владельцами взрослых кошек, мы подсчитали, что местная кошачья популяция перестала самовосстанавливаться примерно 10 лет назад, в конце 1980‑х гг. В городе мы обнаружили десять домашних самок, которым ещё разрешали размножаться, и проверили характер их котят после того, как их взяли к себе домой новые хозяева. Их возраст на тот момент составлял шесть месяцев. Мы предположили, что отцами большинства этих котят были бродячие самцы, потому что в городе было очень мало домашних репродуктивных особей мужского пола, к тому же все они были молодыми и вряд ли могли соперничать с более опытными и хитрыми бродячими особями. Мы обнаружили, что, как правило, котята из тех десяти пометов намного менее охотно сидели на коленях у своих хозяев, чем котята, рождённые в другой части города, где всё ещё присутствовало значительное количество нестерилизованных домашних самцов. Мы не заметили существенной разницы в том, как общались две эти группы котят, и их матери также не отличались друг от друга по своему характеру. Таким образом, мы предположили, что, даже если только один родитель относится к ветви бродячих кошек, котятам будет не так легко социализироваться, чем если бы оба родителя были домашними питомцами. Масштабы нашего исследования были слишком малы, чтобы делать уверенные выводы. Однако в последующие годы практика стерилизации стала широко распространенной, а значит, кумулятивный эффект, воздействующий на поведение котят, со временем станет заметнее.

Процедура стерилизации — чрезвычайно мощный метод селекции, о последствиях которого мало кто задумывается всерьёз. В настоящее время это единственный гуманный способ добиться того, чтобы осталось как можно меньше нежеланных кошек. И вряд ли он когда-нибудь станет настолько распространённым, что популяция домашних кошек начнет сокращаться. Однако со временем подобные меры наверняка приведут к нежелательным последствиям. Давайте представим себе такую ситуацию: примерно сто лет назад, когда «кошачья хирургия» была ещё в зачаточном состоянии, общество в целом было согласно с тем, что большинство кошек должны произвести потомство. Представьте себе, что появился какой-то чрезвычайно опасный паразит, сделавший стерильными всех котят обоего пола, но не затронувший их здоровья в целом. То есть они жили столько же, сколько не подверженные влиянию этого паразита кошки. Любые кошки, оказавшиеся невосприимчивыми к воздействию паразита, были бы единственными особями, способными к размножению, и тогда бы в течение нескольких лет паразит, лишённый восприимчивых к нему животных-хозяев, просто погиб.

Единственным существенным различием между таким гипотетическим паразитом и процедурой стерилизации является то, что последней для продолжения процесса не требуется хозяина: она существует в качестве идеи, а потому отделена от её последствий[231]. Так как объектами стерилизации неизбежно становятся те кошки, о которых лучше всего заботятся, следовательно, преимущество в плане репродуктивных функций автоматически получают те особи, которые менее всего привязаны к людям. Многие из них генетически предрасположены к асоциальному образу жизни. Нам следует внимательнейшим образом учитывать долгосрочные последствия стерилизации: так, к примеру, для кошек будущего в целом было бы лучше, если бы программы по нейтрализации были бы нацелены больше на бродячих кошек, которые не только самые недружелюбные животные, но ещё, по всей видимости, наносят больше всего вреда популяциям диких животных.

Нам необходим новый подход к решению проблемы разведения кошек. Породистых кошек разводят преимущественно ради их внешнего вида, не ставя главной целью получить оптимальный характер. Хотя в большинстве пород, конечно же, учитывается наличие адекватного характера. Беспородные кошки в этой ситуации оказались в осаде: даже если широко распространённая практика стерилизации не сделает каждое последующее поколение чуть более диким, чем предыдущее, маловероятно, что её последствия произведут противоположный эффект. Так что если такие факторы, как внешность и благополучие кошек, вполне учитываются, то их будущее — нет.

И снова возникает вопрос: зачем это нужно? Количество кошек всегда превышало число потенциальных хозяев. И почему эта ситуация должна меняться? Кошки стали пользоваться большей популярностью, а значит, должно появиться больше доступных для них домов, чем было несколько десятилетий назад. Если не считать существенного меньшинства кошконенавистников, то общество в целом более терпимо относится к кошкам, чем к собакам. Однако нет гарантии, что данная ситуация сохранится.

В последние десятилетия наметились изменения в том, что касается культуры содержания собак, особенно в городах: ужесточились требования к владельцам, которые должны убирать за своими собаками во время прогулок; в некоторых парках запрещён выгул собак; также были приняты законодательные меры с целью защитить людей от укусов собак. Мы ждём от собак намного более контролируемого и цивилизованного поведения по сравнению с тем, как они вели себя полвека назад. Следует ли нам в самое ближайшее время ожидать подобных ограничений и в отношении кошек? Объединятся ли садоводы и защитники природы, чтобы создать закон, который бы сделал кошек предметом собственности их хозяев, ограничив их передвижения? Если подобные тенденции проявятся, то решить проблему будет легче, если кошатники к тому времени уже предпримут определённые шаги, чтобы вывести универсальную социально приспособленную кошку. В то же время сами домашние кошки только выиграют, если им будет легче справляться с проблемами их социальной жизни.

В конечном итоге будущее кошек зависит от тех, кто их разводит: не тех, чья главная цель — добиться успеха в рамках кошачьего шоу, а тех, кого можно убедить в том, что целью разведения породы является улучшение характера, а не внешнего вида. Генетический материал уже доступен, но необходимы ещё дополнительные научные данные, чтобы разработать тесты, определяющие характер кошки. Хорошая адаптация кошек к жизни с людьми чаще всего объясняется оптимальным подходом к их воспитанию, а не особой наследственностью.

Соответствующие гены, вероятно, «разбросаны» по всему земному шару, а поэтому в идеале необходимо сотрудничество любителей кошек, живущих в разных частях мира.

Доброжелательно настроенные к людям кошки, какими бы умными они ни были, вряд ли будут стоить дорого. Представления о том, что непородистые котята ничего не стоят, будут жить ещё долго. И разведение непородистых кошек, возможно, никогда не станет прибыльным делом. Чтобы котята хорошо адаптировались к жизни, им крайне необходим ранний опыт, который бывает трудно обеспечить даже некоторым породистым кошкам. С точки зрения расходов такой уровень ухода за животными может быть оправдан, только если котят разводят в домах — это именно то окружение, куда они попадают, когда становятся домашними питомцами.

Между тем способы социализации кошек можно существенно улучшить. Причём в этом процессе могут принять участие как заводчики, так и владельцы кошек, потому что котята адаптируются к своему окружению в течение второго и третьего месяца жизни. И в данном контексте политика запрещать будущим владельцам брать котёнка, пока ему не исполнится двенадцать недель, которой следуют некоторые объединения заводчиков кошек, требует самого внимательного рассмотрения. С одной стороны, такой подход может обеспечить дополнительное общение котёнка со своими однопомётными братьями, сёстрами, но при этом лишить возможности узнать разные типы людей и развить разумную стратегию, как реагировать на что-то незнакомое. Если обеспечивать взрослых кошек правильным опытом научения и одновременно приучать их к спокойным реакциям на специфические ситуации, то это значительно улучшит поведение каждой кошки в отдельности. Но, к сожалению, немногие осознают ценность такого подхода.

И, наконец, нам следует продолжить исследования относительно того, почему некоторые кошки более мотивированы к охоте, в то время как большинство предпочитает нежиться в своих «кроватках». Наука пока не знает ответа на вопрос, в какой степени эти различия обусловлены ранним опытом и какую роль играет наследственный фактор. Но в конечном итоге мы должны получить возможность разводить кошек, которые не захотят становиться хищниками, тем более что сейчас мы легко обеспечим их всем необходимым.

Кошки нуждаются в нашем понимании, причём понимании в широком смысле: мы должны воспринимать их не только как индивидуумов, нуждающихся в нашей ежедневной помощи, но и как вид в целом, который всё ещё находится в переходной стадии между диким и полностью одомашненным животным. И если мы сможем поддерживать их в этом, то кошек, несомненно, ждёт будущее, в котором они станут не только популярными и распространёнными животными, но ещё и более спокойными и любящими домашними питомцами.