КОШКИ — ИСТИННЫЕ ПЛОТОЯДНЫЕ
Кошки являются плотоядными не по собственному желанию, а по необходимости. Многие их родственники из животного царства хоть и именуются плотоядными, на самом деле всеядные животные, включая домашних собак, лис и медведей. А некоторые, такие как панда, вернулись к исходному вегетарианскому образу жизни. Всё семейство кошачьих — от льва до крошечной черноногой кошки из Южной Африки — имеет одинаковые потребности в питании. В какой-то момент много миллионов лет назад кошачий предок стал настолько узкоспециализированным мясоедом, что потерял способность питаться растениями: он стал гиперплотоядным. А будучи однажды потерянными, подобные способности редко возвращаются. Домашние кошки могли бы добиться большего успеха, если бы, подобно собакам, они обходились отбросами, но вместо этого они крепко завязли в пищевом тупике, оставленном им в наследство их предками.
Кошки нуждаются в гораздо большем количестве белка в своём рационе, чем собаки и люди, потому что большую часть энергии они получают не за счёт углеводов, а за счёт белка. Другие животные, столкнувшиеся с нехваткой белка, могут направить тот белок, который они получают, на поддержание и восстановление организма, а кошки не могут. Кошки также нуждаются в определённых видах белка, особенно тех, что содержат аминокислоту таурин — вещество, которое вырабатывается в организме человека, но не кошки.
Кошки способны переваривать и расщеплять жиры, часть которых должна быть животного происхождения. В этом случае кошки могут использовать их для выработки простагландинов — гормонов, ответственных за успешное воспроизводство. Большинство других млекопитающих способны вырабатывать простагландины из растительных жиров, но кошки не могут. Самки должны получать достаточное количество животных жиров в течение зимы, чтобы подготовиться к нормальному репродуктивному циклу, спариваясь в конце зимы и производя потомство весной.
Потребности в витаминах у кошек тоже более жёсткие, чем у нас. В их рационе должен присутствовать витамин A (при необходимости мы можем получить его из источников растительного происхождения). Солнечный свет не стимулирует у них выработку в коже витамина D, как у нас; им также необходимо большое количество витаминов группы B — ниацина и тиамина [75] .
Однако все эти проблемы решаются, если кошка получает достаточный объём мяса. Но сырая рыба, которая содержит ферменты, разрушающие тиамин, способна привести к их дефициту, если её есть много. Наверно, можно составить для кошек вегетарианский рацион, но только при условии, что каждая из особенностей их питания будет учтена и компенсирована. Их вкусовые рецепторы также сильно отличаются от наших: в процессе эволюции они стали лучше воспринимать мясной рацион. Они не могут ощутить вкус сладкого, но при этом кошки намного более чувствительны к тому, насколько «слаще» один вид мяса по сравнению с другим, который им кажется горьким.
И всё же у кошек есть два заметных пищевых преимущества перед людьми. Во-первых, их почки работают крайне эффективно, что вполне логично для животного, чьи предки жили на окраинах пустынь. Многие кошки пьют мало воды, получая большую часть необходимой им жидкости из мяса. Во-вторых, кошкам не нужен витамин C. Всё вместе делает их хорошо приспособленными для жизни на корабле. Они не будут претендовать на драгоценную для моряков питьевую воду, получая всё необходимое из мяса мышей, которых ловят, и они также не подвержены цинге — заболеванию, которое было распространено среди мореплавателей до середины ⅩⅧ в., когда учёные обнаружили, что для того, чтобы не заболеть цингой, достаточно есть цитрусовые.
