Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Среди тех домашних кошек, что прибыли в Южную Америку из Испании и Португалии, кошек мраморного окраса было сравнительно мало. Чтобы проследить их историю, учёным пришлось обратиться к исследованию других вариаций окраса. И здесь снова выяснилось, что, как только популяция кошек закрепляется в каком-то месте, её генетика остается почти неизменной даже на протяжении нескольких веков. Вполне правдоподобной выглядит версия, что основу популяции кошек закладывали первые поселенцы, привозившие животных с собой, а прибывавшие позднее иммигранты уже брали кошек из местной популяции. Так, к примеру, в ⅩⅨ в. каталонцы из Барселоны основали несколько городов вдоль реки Амазонки. И теперь уже более века спустя кошки, по крайней мере, из двух тогдашних городов, Летиция-Табатинга и Манаус, всё так же похожи на кошек из Барселоны[68].

Процент кошек с аллелем, обеспечивающим мраморный окрас, варьируется в английских колониях в период между 1650 и 1900 гг. (по сравнению с показателями Англии 1950 г.)

И в испаноязычных частях США и в самой Испании кошки рыжего и черепахового окраса распространены больше, чем в других точках планеты. Исключением является только Египет, где эти цвета встречаются ещё чаще. Вероятно, источник этой мутации — острова у северных и западных берегов Шотландии и Исландия. Учёные объясняют эти случаи вероятным предпочтением, которое оказывали викинги рыжим. Викинги колонизировали эти места примерно в Ⅸ в., но пока неясно, получили ли викинги своих рыжих непосредственно из Восточного Средиземноморья или же эти кошки появились независимо где-то в Норвегии, а потом распространились по Норвежскому морю на кораблях викингов.

Сегодня встречаются коты самых разных окрасов и длины шерсти. И многие их этих вариаций, несомненно, являются результатом человеческих предпочтений: даже если не учитывать породистых кошек, разведение которых находится строго под контролем человека. Базовые окрасы кошек — чёрный, табби (полосатый или мраморный), рыжий — хорошо представлены в популяциях, обитающих по всему свету, хоть и в слегка разных пропорциях. Данные окрасы сохранились у тех котов, которые одичали, так что они, похоже, не наделяют их обладателей ни преимуществами, ни изъянами. Однако многие другие вариации во внешнем облике кошек сохраняются, похоже, именно потому, что они нравятся людям. Кошки с белыми лапками и варьирующимся количеством белых участков шерсти (соответствующий ген даёт разные результаты) хуже замаскированы, чем их неброские одноцветные собратья, что осложняет для них процесс охоты. Однако многим владельцам нравится, когда у их кошек присутствуют белые участки, особенно если это белые лапы и грудь — так называемый окрас чёрно-белый «смокинг» (или «такседо»). Кто-то предпочитает кошек, которые являются носителями гена, «разбавляющего» их основной окрас: например, когда чёрный окрас приобретает соблазнительный оттенок серого (этих кошек часто называют «голубыми») или когда окрас на несколько оттенков светлее обычного.

Некоторые владельцы любят длинношерстных кошек. Несмотря на очевидный факт, что эти кошки (которые, как и все другие кошки, не могут выделять пот через кожу) будут больше страдать в условиях тёплого климата, в недавнем исследовании латиноамериканских кошек отмечается, что предпочтение человека является более сильным фактором по сравнению с погодой[69]. Хотя толстый слой шерсти таких кошек, как мейн-кун и норвежская лесная, несомненно, жизненно важен для животных, обитающих на воле в холодном климате. В регионах с умеренным климатом главным недостатком длинной шерсти является не то, что кошка перегревается, а то, что шерсть быстро спутывается.

И если оставить данный факт без внимания, то это может привести к инфекции или заражению кожи паразитами. Кошек с длинной шерстью редко встретишь в колониях одичавших животных, что лишь подтверждает неспособность таких особей жить без специального ухода, который может обеспечить им человек.

Очевидно, что полосатый окрас диким кошкам подходит лучше всего, потому что он обеспечивает максимально эффективную маскировку во время охоты. Вероятно, мутации, влияющие на внешность кошек, происходили периодически, но дикие кошки, являвшиеся их носителями, путешествовали меньше, чем домашние. Поэтому подобные мутации быстро сходили на нет. Для домашней же кошки маскировка, вероятно, не столь важна, и поэтому другие окрасы свободно распространяются в рамках популяции.

Похожее разнообразие окрасов и длины шерсти, конечно же, наблюдается и у других видов одомашненных животных, например, собак, лошадей и крупного рогатого скота. В случае же с кошкой внешний облик животного отражает два заметных фактора. Каждый из них влияет на то, какое количество потомства будет у кошки и, следовательно, насколько распространённым будет её окрас и длина шерсти в следующем поколении. Во-первых, будут ли данные качества влиять на охотничьи способности кошки. Если сегодня это, вероятно, не столь важно, то в прошлом однозначно имело большое значение. Во-вторых, насколько привлекательным выглядит кот в глазах своего хозяина. В силу того, что вкусы разнятся у отдельных индивидуумов и у целых культур, этот второй фактор способствовал возникновению множества вариантов внешности.

Но здесь явно отсутствует даже намёк на личные предпочтения самих кошек. Хотя это никогда не исследовалось отдельно, у нас нет свидетельств наличия у кошек «дискриминации по цветовому признаку». Полосатые самки не отвечают пренебрежительным отказом чёрным самцам и не отдают предпочтения исключительно таким же полосатым котам. Белые «носочки» и «фартук», похоже, не являются ни преимуществом, ни недостатком, когда дело касается поиска пары. Исключение, вероятно, составляют те случаи, когда внешняя броскость кота помешала ему в охоте, в результате чего он стал выглядеть менее здоровым, чем его лучше замаскированный соперник. Но какими бы критериями ни пользовались кошки при выборе пары, окрас шерсти явно стоит в конце списка.