На руинах империи

* * *

Через три дня дождь перестал.

Гвенна, которую озноб разбудил до рассвета, села, подтянула колени к груди, выглянула наружу и увидела, как свирепый ветер разносит в клочья остатки туч, соскребая серость с бездонного черного неба.

– Луна, – сказала Крыса.

Закутанная в одеяло, она казалась маленькой – еще меньше, чем на самом деле. И дрожала под шерстяным полотнищем.

– Иди сюда. – Гвенна раскрыла свое одеяло, протянула руки.

Крыса взглянула на нее – и придвинулась, привалилась под бок своим легким весом.

– Луна, – повторила она, глядя в ночь.

Гвенна покивала. Над долиной висел бледный серпик месяца.

«Не полагайтесь на луну, – первым делом предупредила Давин Шалиль, когда начала учить кадетов ориентироваться по небесным светилам. – Движение луны непостоянно. Поэтому мы будем изучать звезды».

Однако с продвижением «Зари» на юг звезды тоже менялись, старые привычные созвездия уходили за северный горизонт, а из моря вставали новые сверкающие фигуры. Здесь, далеко на юге, не было знакомых примет, будто кто-то разбил ночное небо и сложил заново – не так, как было. Осталась только луна. Ненадежная, по словам Шалиль, пути по ней не проложишь, но хоть что-то, когда изменилось все прочее.

Гвенна почувствовала, как заерзала под одеялом Крыса. Она думала, девочка спит, но, когда склонилась к ней, та большими глазами взглянула Гвенне в лицо.

– Что крыса? – тихо спросила она.

– Ты, – ответила Гвенна. – Ты Крыса.

Крыса мотнула головой.

– Нет. – Она задумалась, морща лоб. – Не девочка крыса. Другой крыса.

– О… – У Гвенны сжалось в груди. – Почему я тебя так назвала? Что такое крыса?

Крыса кивнула.

– Она хорошая. Яркая. Как луна. – Гвенна указала на небо и, помолчав, добавила: – Как тебя зовут по-настоящему? Как звали родители?

Крыса, не сводя с нее глаз, коснулась своей груди тонким пальчиком, словно нащупывала себя в темноте, и покачала головой:

– Крыса как луна?

– Да. – Ложь горечью облепила ей язык. – Как луна.

Девочка улыбнулась и пристроила голову ей под мышку. Когда Гвенна снова взглянула на нее, девочка спала, а в уголке ее губ задержалась тень улыбки. Тень – но улыбки.