На руинах империи

* * *

Солнце уж склонялось к западной стене, когда Коземорд разрешил им остановиться. Глядя на скрючившихся, упирающихся руками в колени, сплевывающих в грязь, запыхавшихся бойцов, он захлопал в ладоши, словно радуясь случаю преподнести им новое восхитительное переживание.

– А теперь пора! Давно пора познакомить вас… с правилами священных боев. – Он окинул их взглядом. – Вы ведь все по меньшей мере видели бои?

Бьен выпрямилась, кулаками разминая себе поясницу, и ответила устало:

– Я – нет.

Мастер свел брови:

– Жаль. Очень жаль. – Он потянул себя за клочковатую бороду. – С чего бы начать?

– Как насчет оружия? – спросила Бьен. – Я тут видела самое разное. Каким мы будем драться?

– Этот вопрос, к сожалению, не так прост, как может показаться.

– У нас будет выбор? – спросил Рук.

Он, как и Бьен, ни разу не ходил смотреть бои. Он ведь и в Домбанг из дельты перебрался, сбежав от насилия. Но невозможно было, живя в городе, особенно охваченном горячкой святых дней, совсем ничего не узнать о творящемся кровопролитии.

– Выбирать придется несколько раз, – поправил его Коземорд. – С началом поединков… Нет, так не годится. Идемте со мной.

Оружейную охраняли десяток стражников. Еще четверо с заряженными арбалетами наблюдали с крыши. Коземорд помахал им, как старым приятелям, вытянул подвешенный на шнурке ключ, повернул в замке, сложил свой зонт и провел всех шестерых внутрь. Предзакатное солнце вливалось в открытую дверь, освещая расставленное вдоль стен оружие. Коземорд подошел ближе.

– Копье… – Он взял из стойки тонкую рыбацкую острогу и кинул ее на стол посреди помещения. – Сеть.

Он двигался вдоль стены.

– Абордажный крюк. Кинжал и щит, круглые клещи, серпы.

Все это с лязгом падало в блестящую груду. Обойдя оружейную, мастер вернулся к столу и стал разбирать.

– Примерно такой стол вы увидите посреди круга. Вам… предложат выбор.

– Ну я, учитывая, что половину этого дерьма не знаю, как взять в руки, выбрала бы копье, – заявила Чудовище.

– Увы, выбирать предстоит не тебе.

– Как тогда, чтоб тебя, понимать: «предложат выбор»?

Коземорд нахмурил брови:

– У меня сложилось впечатление, что в прошлом ты посещала бои святых дней.

– Да, посещала. До полудня высасывала пару бутылок квея – тоже да. Простите, если все запомнилось довольно смутно.

– Здесь каждого вида оружия по одному, – заметил Тупица. – Ты выбираешь – они выбирают, ты выбираешь – они выбирают…

– Именно так, – подтвердил Коземорд. – Трое выбирают себе оружие поочередно. Если та тройка выбирает первой и выбрала копье, вам копья уже не достанется.

– Нас же почти ни с чем из этого не учили обращаться, – возмутилась Бьен. – Вот это вообще что такое?

– Это… – Коземорд поднял подобие трехлапого якоря с ладонь величиной, – абордажный крюк.

К ушку крюка крепилась тонкая веревка футов восьми в длину.

– Крюк на веревке. Вы не видели во дворе, как с ним работают? Старинное оружие, дошедшее с тех времен, когда домбангские пираты грабили морские суда в устье дельты.

– Что с ним делать?

– Это, – ответил мастер, – зависит от вашего мастерства.

– Предположим, его нет в помине, – сказала Бьен. – Я ведь не какой-нибудь древний пират.

Рук покачал головой, подошел к столу и взвесил на руке короткий, изогнутый полумесяцем клинок.

– Серпы?

– Тоже… испытанное временем домбангское оружие, – кивнул Коземорд. – Оно ведет род от орудия сборщиков сладкого тростника.

– И когда вы будете учить нас с ним работать? – требовательно вопросил Рук. – Мы отрабатывали копье, кинжал, щит…

– Когда буду учить? – озадаченно заморгал Коземорд. – Никогда.

Оружейную заполнило жаркое душное молчание.

– Говорила я вам: дерьмо, а не мастер! – выговорила наконец Чудовище.

– Чудовище, Мышонок, Тупица, – с холодком ответил Коземорд, – до вашего прибытия провели здесь полгода. Они получили наставления по каждому виду оружия.

– А мы как же? – не унималась Бьен.

– Нет времени, – ответил мастер. – У вас за спиной никакого опыта в военных действиях. Я сочту победой, если вы освоите хотя бы простейшие виды… копье или кинжал.

– А вдруг мне не достанется копья или кинжала? – проворчала Бьен.

– Как же не достанется? – Он указал на стол. – Если те выберут копье, тебе останется кинжал. Если те возьмут кинжал, ты получишь копье.

– Ладно я, – возразила Бьен. – А Рук? А Талал?

Коземорд обратил на солдата изучающий взгляд:

– Я подозреваю, что наш бравый кеттрал… поднаторел в обращении с любым оружием. Я не ошибаюсь?

– Справлюсь, – пожал плечами Талал.

– Видала я в жизни наглецов, – хихикнула Чудовище, – только куда им до тебя!

По губам солдата скользнула тень улыбки.

– Что это ты? – вскинулась Чудовище.

– Ничего. Был у меня друг – кеттрал, пилот. Большего хвастуна я не встречал. Он бы мной гордился.

– Что с ним теперь?

Улыбка погасла.

– Он погиб, удерживая мост.

– Против кого?

– Против половины ургульских племен.

– К счастью, вам не придется противостоять племенам ни частью, ни целиком, ни ургульским, ни прочим. – Коземорд бронзовым крюком ткнул в сторону Рука. – Что до второго нашего жреца, я очень удивлюсь, если он, живя с вуо-тонами, не выучился обращаться с ножом и сетью.

– Я пятнадцать лет не бывал у вуо-тонов. Если хотите, чтобы я сражался сетью, почему бы не дать мне поупражняться с сетью?

Коземорд заморгал:

– Разве моего объяснения недостаточно?

– Очевидно, недостаточно.

– Кто-то из Достойных другой тройки может выбрать сеть раньше тебя. Чем отрабатывать уже… внедренные навыки, я предпочел обучить вас обращению с менее привычным для вас оружием. Тогда у вас будет выбор.

– А все же, – нехотя кивнул Рук, – на случай, если сеть мне достанется, неплохо бы иметь день-другой стряхнуть пыль со старых навыков.

– Я, – не без обиды отозвался мастер, – намеревался предоставить вам на их… освежение несколько недель. До святых дней еще вдоволь времени.

– Не знаю, не запамятовали ли вы, – вмешалась в разговор Бьен, – что мы не воины, не солдаты. Мы – жрецы Эйры.

Коземорд нахмурил брови и погрозил ей пальцем.

– Нет. Вы были жрецами Эйры – когда-то. Теперь вы – убийцы. Остается один вопрос: о ваших способностях в области нового призвания.