В объятьях льда

***

Джад разыскал Хоука на рассвете. Весь предыдущий день и вся ночь ушли на восстановление повреждённых систем мозга — лучшее, что Джад мог сделать для защиты окружающих от разрушительной силы его способностей.

— Я хочу уйти, — сообщил он альфе.

Джад не привык спрашивать разрешения, и если бы речь шла только о нём, он бы уже ушёл. Но он не один. Его внезапное исчезновение поставит под угрозу положение в стае Уокера, Сиенны и детей.

Хоук выгнул бровь:

— Что по этому поводу думает твоя семья?

— Это их не касается. — Правда. — Разум Уокера уравновешен, и он сможет провести детей через любые трудности. От меня же один вред. — Как показало недавнее убийство, каждый раз, как случалось что-нибудь из ряда вон выходящее, все взоры обращались на Пси, а конкретно на него. — Остальные в большей или меньшей степени нашли своё место в стае.

Тогда как Джад приложил все усилия, чтобы не вписаться. Однако подобные аргументы, казалось, не убедили альфу Сноу-Данс.

— Почему именно сейчас?

Направляясь на встречу с Хоуком, Джад решил быть с ним откровенным, но не до конца.

— Мой статус в Сети соответствовал статусу лейтенанта в стае. Я отдавал себе отчёт, что, если мы выживем после побега, я всё потеряю. И готов был заплатить эту цену. — Чтобы спасти детей от участи превратиться в живых мертвецов, которую готовила им реабилитация.

— Так что изменилось?

— Я не принял в расчёт то, что вынужденное бездействие и необходимость сдерживать свои способности приведут к нежелательным последствиям.

Также правда. Несмотря на подпольную деятельность — для Призрака и для зарабатывания денег на содержание семьи — давление нарастало. Именно поэтому, полагал Джад, Бренне удалось прорвать его защиту, приложив сравнительно небольшие усилия. Щиты были уже ослаблены.

— Психическим способностям нужна нагрузка, или они начнут работать в обход моего сознания.

— Вроде зверя внутри каждого из нас.

— Да. — Джад видел, как звериная часть Веров вырывалась из-под контроля, видел, к каким последствиям это могло привести. — Даже хуже.

— Не убедил. — Хоук присел на краешек рабочего стола из чёрного дерева, в его взгляде было больше волка, чем человека. — Я знаю, кто из моих людей способен держать себя в руках, а кто нет. С твоим самоконтролем всё в порядке.

Тк-брави иначе нельзя. Однако Хоуку необязательно быть в курсе.

— Ты ведь догадался, кем я был в Сети, — вместо этого сказал Джад. — Так вышло потому, что по природе моих способностей я боец. Мой дар очень опасен, и, чтобы не потерять контроль над собой, я должен регулярно выпускать пар.

— Как ты собираешься это делать? — Пусть и без открытой подозрительности, но в вопросе явно звучал подтекст.

Джад решил было упомянуть о недавнем кровоизлиянии, но передумал, посчитав подробность неуместной. Для волков он был врагом, а не собратом по оружию.

— Я не намерен восстанавливать связь с ПсиНет. Если Совет узнает, что за нарушение границ ваших владений нас не разорвали на части, моей семье конец. Однако, затерявшись в городе, я мог бы стать наёмником.

— А конкретнее?

Джад встретил холодный взгляд волчьих глаз.

— Буду устранять определённого рода беспорядок, что же ещё?

Незавидная участь, но так он удержит способности в узде.

— Я не могу позволить профессиональному убийце свободно болтаться по улицам. — Хоук провёл рукой по волосам, серебристый цвет которых практически полностью соответствовал цвету шерсти его волчьей ипостаси.

Джад не счёл нужным сообщать, что он уже довольно давно, не вызывая подозрений, выполняет сторонние заказы. Никто из клиентов его не видел. Джад не встречался ни с одним из них. И не убивал. Пока.

— Никаких убийств, — уточнил он. — Только услуги по наблюдению и обеспечению безопасности. Ближайшие три-четыре года в пределах этого штата. — Пока Сиенна не подрастёт и не примет на себя его обязанности по поддержанию работоспособности сети Лоуренов, Джаду не следует уезжать далеко. Сеть Лоуренов связывала всех членов семьи и вырабатывала достаточно ПсиЭнергии, чтобы не дать им погибнуть. Без подобной подпитки не выжить ни одному представителю их расы. Если Джад уедет далеко от Сноу-Данс, может деформировать и без того тонкую материю сети, сотканную из разумов всего пяти человек, и возрастёт риск возникновения сбоев. — Обещаю не работать по основной профессии на твоей территории.

— А после того как Сиенна вырастет? — последовал проницательный вопрос.

— Думаю найти работу где-нибудь в Африке.

В далёких непроходимых джунглях, где властвуют Веры и ни одного Пси. Нет никого, кто бы его узнал.

И нет женщины с солнечной улыбкой.

Джад отогнал эту мысль. Жестокая реальность состояла в том, что, когда Бренна узнает его настоящего, поймёт, какие поступки он совершал, Джад навсегда лишится её улыбки.

— Есть другой выход. — Взгляд Хоука был неподвижным, настороженным взглядом хищника. — Ты можешь стать солдатом Сноу-Данс. Это позволит тебе использовать свои способности, так ведь?

— В достаточной степени, чтобы сбрасывать основное напряжение. — В тот момент, как слова слетели с языка, Джад понял, что ему следовало соврать. И почему он этого не сделал? Джад перепроверил щиты — все целы. Однако что-то заставляло его поступать вразрез с принятым решением покинуть стаю. — К сожалению, вариант не для меня. Никто из стаи не доверяет мне. К чему этот фарс?

— Доверие надо заслужить.

— Большинство Веров ненавидят Пси. Члены твоей стаи возвели ненависть в новую степень.

После того как Джад увидел последствия деятельности Энрике, он не мог их винить.

Хоук не стал этого отрицать.

— Ты помог вытащить Бренну — хорошее начало. Я хочу, чтобы ты стал солдатом Сноу-Данс.

Подобный поворот дела Джад не рассматривал.

— Я думал, ты будешь рад избавиться от меня.

— Внутренний голос подсказывает, что ты можешь оказаться очень полезным.

Джад понимал, почему Хоуку нужен человек с подобными способностями. Причина та же, что и у Совета Пси. Облечённые властью не спешили отказываться от ручного убийцы.

— Если я откажусь?

Глаза Хоука сверкнули.

— Я лишу Уокера безопасной гавани.

Только взрослого. Не детей. Это больше, чем в своё время предложил Совет, а ведь Джад для них пролил реки крови.

— Идёт. — Джад заставил замолчать ту часть сознания, которая возмутилась столь быстрой капитуляцией. Уокеру не нужна защита, брат вполне мог сам за себя постоять. — Но я требую права на ту же самостоятельность, что и у других твоих солдат.

Больше никаких оков, никаких клеток.

— Торгуешься? Тебе нечего предложить.

— У меня есть мой дар. — Не угроза. Пока.

Послышалось глухое ворчание, как будто зверь внутри Хоука почувствовал опасность. Однако когда альфа заговорил, его голос был спокоен:

— Большинство моих людей уже потеряли бы терпение. Я бы точно вцепился тебе в горло.

— Я не большинство. — Иногда Джад даже думал, что он не человек, а чудовище. — И, кроме того, если я решу отомстить, достаточно будет подослать к тебе Сиенну. — Его племянница могла вывести Хоука из себя быстрее, чем любой другой член стаи. — Она пребывает в особенно… занятном настроении с тех пор, как ты заставил её начать тренировки с Индиго.

Лицо Хоука потемнело.

— Держи эту пигалицу от меня подальше. От неё больше проблем, чем от стаи бешеных котов. — Альфа обернулся и достал карту. — Мне нужен человек, который присмотрит за обстановкой в восточном квадранте.

Джад подошёл к столу, на котором Хоук разложил большую пластиковую карту.

— Изолированная территория, на мили вокруг нет ни души, — протянул он, сориентировавшись. — К тому же граница владений стаи.

Эта граница была передней и наиболее отдалённой линией обороны. Его пребывание там заиграло в новом свете. Проверка на вшивость?

Хоук указал на соседний участок.

— Поступили донесения о несанкционированном пересечении границы. Конечно, это могут быть люди или разрезвившиеся подростки не хищники, но, тем не менее, стоит проверить, не кроется ли за этими играми нечто большее. В контакт не вступать. Необходимо тщательно всё разведать, прежде чем мы сделаем следующий шаг. Если это дети, достаточно их припугнуть, чтобы научить хорошим манерам. Если же взрослые представители других стай хищников — они знают правила.

Вторжение на чужую территорию каралось смертью. И Джад видел тела тех, кто решил рискнуть, — члены Сноу-Данс не отличались особым великодушием. Именно поэтому они не только выжили, но и стали самой сильной стаей Калифорнии.

— Задача ясна. — Застоявшиеся без настоящего дела участки мозга напряглись в предвкушении.

— Там чертовски одиноко. — Хоук поднял глаза от карты. — Можно месяцами жить и никого не встретить. Поэтому работаешь по графику: неделя там, две дома. Мои люди, когда им приходится патрулировать отдалённые районы, придерживаются такого режима.

— Верам необходимы прикосновения. — Они были так же важны, как сон и еда. Джад подметил, насколько агрессивны становятся члены стаи, испытывающие тактильный голод. Пока Бренна достаточно не оправилась, её постоянно окружали сородичи. Однако только очень немногие знали, что во время самых трудных сеансов, когда Бренна не хотела, чтобы кто-либо из стаи видел её, но нуждалась в тактильном контакте, именно Джад обнимал её. Странно, но она дала ему право на прикосновение практически с самого начала лечения. Тогда у Джада впервые случился столь тесный контакт с другим человеком. Бренна была такой нежной. Тёплой. Доверчивой. Её близость выводила Джада из равновесия. — Я создан для работы в одиночку.

Природный дар.

Хоук не стал спорить.

— Там есть небольшая старая хижина. — Он указал точку на карте рядом с разграничительной линией, очерчивающей территорию, доступ на которую без разрешения стаи Сноу-Данс был закрыт. Владения стаи были настолько обширными, что покрывали несколько районов, где жили и работали представители различных видов Веров, доступ туда контролировался не так жёстко. Однако огромная площадь непроходимых лесов, простиравшихся во все стороны от логова, являлась неприкосновенной. — Она напичкана электроникой. Можешь использовать её как базу.