В объятьях льда

***

Бренна ушла ближе к закату, после того как личный шеф-повар мисс Леозандры накормил её поздним обедом и полдником. Она не могла вспомнить, что ела, потому что была взволнована волосами до плеч. Синтезировано наращённые волосы лежали безупречно, даже она не могла сказать, где заканчивались её волосы и начинались искусственные. И у неё была чёлка!

Ничто не могло омрачить счастья, даже сознание того, что её заметили несколько часовых. Райли узнает об этом через несколько минут. Но ей плевать. Радость всё нарастала с каждым восклицанием, которое бросали ей по дороге в комнату — реакция оказалась ото всех положительной.

Бренна не знала, кто удивился сильнее, когда, завернув за угол, увидела Джада, прислонившегося к стене у её комнаты. Выражением лица он, конечно, ничего не выдал, но она увидела огонёк в глазах, и каким-то образом поняла, что застала его врасплох. Как и он её.

— Прекрасно выглядишь. — Бренна с неверием окинула его взглядом. Очевидно, он принял душ, и надел свежую пару чёрных джинсов и тёмную футболку. Но на открытых участках кожи не было синяков.

— А почему бы и нет?

— Потому что ты был в лесу с моим братом.

Она открыла дверь и позволила ему тихо зайти следом, прекрасно понимая, что, несмотря на всю решимость сдерживать эмоции, Джад пришёл к ней. Он пинком захлопнул дверь, и Бренна пыталась сдержать радость.

— Хм-м-м. — Джад приблизился и пощупал прядь волос. — Мягкие. — Она молчала, пока он снова и снова пропускал пряди сквозь пальцы, словно пытаясь понять, где высокотехнологичные волокна соединяются с натуральными волосами… Или, может, просто доставлял себе удовольствие. — Идеально. — Он выпустил прядь.

— Нравится? — спросила она, вопреки здравому смыслу.

— Я уже сказал.

«Идеально».

То, что она восприняла как комментарий о качестве искусственных волос, относилось к ней.

— О. — Несмотря на смущение, Бренна обняла его.

Джад напрягся, и она поняла, что это не из-за объятий. Отстранившись, она начала задирать его футболку.

— Дай угадаю, сломанные рёбра?

— Бренна. — Он попытался остановить её, но она оттолкнула его руку.

— Бо-же мой! — Весь левый бок Джада был фиолетово-чёрным. — Почему ты не перевязал торс?

— Не нужно

Она опустила футболку.

— Окей. Продолжай строить из себя мачо. — И тут ей в голову пришла другая мысль, от которой кровь застыла в жилах. — Джад, а как выглядит Дрю?

— Хуже.

— Он мёртв? — заставила она себя спросить.

— Нет.

От облегчения у неё немного закружилась голова.

— Мне казалось, вы пошли стрелять из лазера.

— Мы установили новые правила. — Очевидно, больше он ничего не расскажет.

Она всплеснула руками.

— Ты жив. Дрю жив. Для меня этого достаточно. — Она повернулась, чтобы взять пару пакетов со льдом из холодильника. — Сядь.

— Я сказал…

— Сядь.

Он развалился в кресле. Когда она завернула пакеты со льдом в маленькое полотенце и приложила к его рёбрам, он не протестовал.

— Раздражают эти столкновения мужчин и их тестостерона, — пробормотала она, стоя между его вытянутых ног.

— Не думаю, что мы бы вам нравились без этого. — Он прижал пакеты со льдом к боку. — В этом не было необходимости.

Она уже собиралась ответить, когда поняла, что он пришёл к ней именно потому, что она суетилась, несмотря на то, что, должно быть, говорил себе обратное. У неё сдавило горло.

— Порадуй меня, — сказала она, убирая волосы с его лба. — Тебе нужно подстричься. — Он всегда стригся очень коротко, по-военному.

— Сегодня срежу.

— Не надо. Мне вроде как нравится такая длина. — Он провела по его затылку, наслаждаясь ощущением скольжения по пальцам. Джад поднял голову и встретился с ней взглядом. Момент растянулся, и она убрала длинные пряди со лба. — Я могу состричь то, что падает тебе на глаза.

— Хорошо.

От простого согласия у неё всё внутри перевернулось, а защитные стены рухнули.

— Не хочешь прогуляться? — Она не хотела ссориться с Райли, и было ясно, что он скоро придёт и отчитает её за побег. И до сих пор не могла поверить, что Джад ничего не сказал. Но опять же, сегодня он вёл себя не совсем привычно.

Он протянул ей лёд.

— Надень пальто. Уже стемнело.

— А как насчёт тебя? — Открытая линия накаченных предплечий привлекла внимание. Желание Бренны провести по ним ладонями почти причиняло боль. Почему Джад не испытывает такого же желания?

— Возьму куртку и буду ждать тебя у двери в сад.

Десять минут спустя они спокойно миновали белый сектор и вошли во внутренний периметр. Бренна надеялась, что её братья поймут намёк.

Джад увёл её укромное местечко и остановился.

— Поговори со мной.

Её не удивило, что он понял истинную причину, по которой она попросила его прийти сюда. Она присела на поваленное бревно, а Джад прислонился к дереву напротив, словно сливаясь с тёмным цветом раннего вечера в Сьерре.

— Я разрушаю свою семью, — сказала она, признавая правду. — Дрю и Райли… видел вчера их лица? Они думают, что теряют меня.

— Они взрослые и переживут.

— Правда ли? Посмотри, как они реагируют каждый раз, когда я пытаюсь проявить независимость. — Это обратная сторона их чрезвычайно преданных натур — защита, которая могла уничтожить.

— Они хотят обезопасить тебя.

Она с неверием уставилась на него.

— Ты на их стороне?

— В данном случае они правы. Тебе нужно защитить тебя от себя же самой. — В его голосе звучала сталь. — Ты можешь пострадать.

— Мужчины! — прорычала она, встала и начала расхаживать из стороны в сторону перед бревном. — Вообще-то, ты должен был меня поддерживать.

— Только на людях, — сказал он с ледяной логикой Пси. — Если хочешь полного послушания, заведи собаку.

Она ногой подкинула снег в его сторону. Застигнутый врасплох, Джад откинул ком телекинезом, разозлив Бренну сильнее.

— Ты жульничаешь.

— Не знал, что это проверка. — Он не шевелился, когда она подошла и встала перед ним с раскрасневшимся лицом. Внутри Джада всё сжалось, а кожа натянулась. В Бренне столько страсти и гнева. — Ты прекрасна, — сказал он, игнорируя внезапный всплеск диссонанса — жестокое предупреждение о том, что он слишком близок к потере контроля над ужасом, который был его «даром».

Она фыркнула.

— Ты меня не проведёшь.

Нахмурившись, она повернулась к бревну. Джад наблюдал, как она шла, покачивая бёдрами, обтянутыми джинсами, которые демонстрировали каждый вызывающий изгиб. Новые вспышки боли и новые предупреждающие сигналы. Но не это заставило его поднять глаза. А то, как внезапно она замерла. Он выпрямился, чувства обострились.

— Леопарды. — Теперь он знал их психическую подпись и мог отличить от волков

— Они здесь, — прошептала она. — И думаю, не с радостными новостями пришли.

— Иди в дом и приведи Хоука. Я их придержу.

Не споря, она развернулась и помчалась вперёд. Джад пошёл туда, где почувствовал леопардов Дарк Ривер. Они стояли на другой стороне поляны — Лукас, Саша, Дориан и Мерси.

Мерси Джад не очень хорошо знал, но считал Дориана одним из самых опасных веров — он не мог превращаться в леопарда, но это ничего не значило. В ночь спасения Бренны, Джад видел, как страж разорвал Энрике на куски голыми руками.

— Вы не должны быть здесь. — Они нарушили правила. Две стаи заключили союз и предоставили друг другу право свободно передвигаться по своим территориям, но подойти так близко к логову без предварительного уведомления — признак агрессии.

Лукас махнул Дориану и Мерси, когда те попытались прикрыть его. Но пошёл впереди своей пары. Саша нахмурилась, но ничего не сказала.

— Если бы мы хотели войны, уже были бы в логове. — Отметины на лице Лукаса — будто его полоснули когтями какого-то огромного зверя — казались тёмными. — Мы пришли поговорить.

— Тогда подождём. — Джад встал на другой стороне заснеженной поляны, отмечая невидимую линию на снегу. И эту границу не нарушили, когда прибыли Хоук и его лейтенанты. Бренна тоже вернулась и встала слева от Джада, в то время как остальные встали справа, окружив Хоука.

Альфа стаи Сноу Данс сделал шаг вперёд.

— Лукас, лучше назови хорошую причину.

Лукас повторил движение Хоука, натянув на лицо маску ярости.

— Случилось нападение на клан оленей ДаунСкай.

Хоук зарычал.

— Сколько убитых?

— Девять взрослых и трое детей. — Шрамы Лукаса стали чётче. — Было бы больше, но у Фейт было частичное видение, и ей удалось предупредить. Мерси и Дориан оказались ближе всех. Тамсин и Нейт собирают то, что осталось.

Джад заметил, как Саша взяла за руку свою пару, прислонившись к нему, но оставаясь частично за спиной — придавая комфорт, но, не отвлекая, превратив себя в мишень. Лукас сжал пальцы Саши.

— Спланированная бойня. Шесть вооружённых Пси против стада оленей, вышедших пастись.

Живя с волками, Джад понял, что олени — самые миролюбивые веры. И самые слабые с точки зрения физической силы.

— Зачем? — спросил он, хотя опыт подсказывал, что присутствие Пси, вероятно, привело альфу леопардов в ярость. — У Совета всегда есть причина — он думает на пять шагов вперёд.

Лукас едва ли не прорычал ответ:

— Я был там. У них почти получилось представить, что убийства были совершены волками, похоже, у них было оружие, похожее на когти. Тела были разорваны, но тонкий запах каким-то образом наслаивался на оленей. Мерси и Дориан, должно быть, остановили ублюдков, прежде чем те успели заняться другими телами.

— Если бы все олени умерли, — сказал Хоук, и в его голосе послышалось низкое рычание, — не осталось бы никого, кто указал бы на Пси. А на нас бы всё свалили.

— Поменяв репутацию с могущественных, но справедливых, на неизбирательных убийц. — Джад взглянул на часовых, которые стояли позади Лукаса. — Вы узнали кого-нибудь из Пси?

Мерси посмотрела на своего альфу и ответила только после его кивка.

— Мы видели, как они уходили, но решили помочь раненым, а не бросаться в погоню. Они отлично скрыли следы, а олени слишком травмированы, чтобы нормально описать их — они школьные учителя и бухгалтеры, а не солдаты.

— А Фейт? Она что-то видела? — спросил Джад, зная репутацию Фейт как сильнейшего предсказателя в Сети или вне её.

Саша покачала головой.

— Она тяжело переживает потому, что видела всё после начала. Сказала, что видит последствия, а не поступок… Увидела проблеск будущего, залитого кровью.

На мгновение воцарилась полная тишина, затем заговорил Дориан, и его ярость была очевиднее, чем у остальных.

— Один из ребят думает, что видел отличительный знак на левом плече униформы. Змеи. Парень боится змей, вот и запомнил.

— Теперь он будет бояться их ещё больше, — сказала Саша, говоря тихо, хоть и с гневным выражением лица.

Лукас повернулся и поцеловал её в голову.

— Саша хотела остаться с выжившими, но я решил, что нам нужно суждение Пси. Не знал, что он будет здесь. — Он кивнул в сторону Джада, и вид у него был отнюдь не дружелюбный. — Есть идеи?

— Парочка. — В конце концов, смерть его единственный талант. — Знаю, что эмблема змеи принадлежит Мин ЛеБону, но это лишь подтверждает связь с Советом.