Завораш

Рашка с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Похоже на то, что он, сам того не ожидая, натолкнулся на тайну, у которой могло быть лишь одно решение — преследовать незнакомцев и попытаться выяснить, чем они занимаются в городе.

И в самом деле, таинственная парочка вскоре двинулась в направлении, которое указывали рамки. Осторожно перебираясь с одной крыши на другую, Рашка последовал за ними.

Дома́ в той части города стояли так близко друг к другу, что пауку не приходилось утруждаться. Лишь в паре мест, там, где проёмы были слишком большими, он выпускал паутину, и как истинный паук, взбирался по ней. За всё время преследования Рашка так и остался незамеченным. Те, кто много лет назад сотворил с ним все эти… изменения, могли быть довольны. Животная часть его натуры ликовала. На сей раз ей вторила и более рассудительная, а значит, более осторожная — человеческая часть. Обычно эти две стороны его натуры не находили взаимопонимания. Это вовсе не означало, что он жил в разладе с собою, просто следовало понимать, что однажды одна из них возьмёт верх над другой.

Спустя некоторое время двое заговорщиков становились. Паук, который в это время перебирался с одной крыши на другую, так и застыл на этом импровизированном канате на высоте двух саженей. Если бы один из этих двоих догадался поднять голову, он увидел бы прильнувшее к стене странное создание, одновременно напоминающее человека и краба на паучьих ногах. Впрочем, если бы это случилось, жить обоим оставалось бы недолго. Однако никто из двоих не смотрел ни вверх, ни по сторонам. Вместо этого всё их внимание вновь сосредоточилось на рамках, которые один из заговорщиков опять извлёк из складок одежды.

Здесь, в тёмном и узком проходе между двумя стенами было куда меньше света, так что Рашка скорее предположил, чем увидел, как эти двое, склонившись над непонятными рамками, следят за их движением.

По-видимому, они находились недалеко от воды, поскольку Рашка ощутил её гнилостный запах и почувствовал разлитую в воздухе влагу. Рашка не любил воду. Любое погружение в достаточно глубокий водоём грозило неминуемой гибелью — модификант не умел плавать. Если его руки и были как-то способны на протяжении нескольких ударов сердца удерживать тело на поверхности, то вот тяжёлая нижняя часть мгновенно тянула ко дну. К тому же многочисленные ноги паука не были предназначены для плавания. Именно поэтому большой воды Рашка избегал. К счастью, природа одарила его отличным нюхом, и благодаря ему он мог определить не только то, какая именно поблизости вода (болотистый водоём, бассейн с чистейшей водой или грязная лужа), но и научиться определять, насколько этой воды много. Сейчас он ощущал, что её много, очень много, а ещё она пахнет разложением, речной тиной, мазутом, старыми досками и многим другим. Вода канала. Значит, они были уже вблизи центра города, ведь канал разделял город надвое. Чем ниже по течению, тем беднее были кварталы; выше, наоборот, располагались дома состоятельных граждан. Окна некоторых их них выходили прямо на канал, и вода внизу была вместо мостовой. Часто жители этих домов сливали в канал нечистоты, сбрасывали мусор и всякий хлам, и всё это благополучно уплывало вниз по течению. В Завораше даже существовала поговорка, что богатый гадит на голову бедному хотя бы потому, что живёт выше.

Вот и сейчас к запаху тины, мазута, старых досок и прочего примешивался вполне очевидный, но от этого не менее неприятный запах фекалий. Надо сказать, несло от канала прилично. И если нос обычного гражданина давно научился справляться со всем спектром ароматов, плывущих по улицам Завораша, то для паука, у которого одной из ключевых способностей был не просто улучшенный, а многократно усовершенствованный нюх, это стало испытанием. И всё же такая мелочь, как неприятный запах была не в силах остановить его. Тем более, что внизу стало происходить что-то по-настоящему важное.

Видимо, рамки наконец-то показали правильное направление. Удивительно, но двигались оба из таинственной парочки гораздо быстрее всех, кого Рашка встречал в жизни. Обычно он не ждал слишком большой прыти от людей, но происходящее заставило его задуматься: что ему ещё не известно об этих двоих? Внезапно они поменяли направление и свернули вправо. На этот раз Рашка готов был признать собственное поражение. Двигаться настолько быстро он не мог. И все же сдаваться было рано. Кроме того Рашка внезапно понял, что перед ним куда более интересная добыча, чем все остальные жертвы. Да, он убивал только модификантов, но вполне могло оказаться, что и эти двое — тоже были не совсем людьми. Никто не мог двигаться и перемещаться с такой скоростью. Что ж, это могло стать его триумфом.

Подумать только, три композитных существа в одном месте!

Зазевавшись, Рашка едва не выдал своё местонахождение. К счастью, заговорщики были слишком заняты и не обратили внимания на то, как с одной из крыш сорвалось несколько кусков черепицы…

За все это время парочке повстречалось не так уж много людей. Казалось, они намеренно выбирают самые безлюдные, узкие и тихие улочки, подбираясь к главной цели своего путешествия. Отсюда — и бесконечное петляние. С другой стороны, это облегчало задачу Рашки, который в отличие от этих двух, двигался практически напрямик.

Постепенно дома становились добротнее, а крыши — просторнее. Все чаще это были не простые двускатные конструкции, а нечто, напоминающее открытые площадки, где в погожий день можно было принимать солнечные ванны или наслаждаться видом на остальной город. Кроме того, эти дома были значительно выше — в три, а то и четыре этажа, с просторными гостиными и множеством комнат. Некоторые целиком принадлежали аристократам, предпочитающим селиться в городе, торговцам средней руки, городским чиновникам и главам ремесленных гильдий. То, как эти двое петляли между домами, наводило на мысль, что они досконально знают местность, по крайней мере, изучили расположение улочек и не один час провели над планами… Так подумал бы любой другой. Однако Рашка знал, что ведёт их не знание карт и схем города, а некое устройство — те самые рамки, так похожие на приспособления в саквояже чертёжника или простую пару проволочных вешалок для одежды. Не менее загадочным было то, что он до сих пор не видел лиц ни одного их парочки. Капюшоны на их головах были слишком глубокими, а темень на лицах настолько густой, что казалось будто лица и вовсе отсутствуют. Уже одно это заинтриговало модификанта. Когда заговорщики внезапно остановились, он замер тоже, замерев на одной из крыш и поспешно переводя дух. Похоже, последнее ему удалось не так легко, как двум людям: очень скоро те вновь продолжали путь. Однако на этот раз они и не думали соревноваться с ним в беге. Похоже, цель была достигнута. Здание, которое они искали, было прямо перед ними и после краткой заминки, очевидно вызванной необходимостью подбирать отмычку к замку, парочка беспрепятственно вошла внутрь.

Разумеется, Рашка не мог последовать за ними через дверь, а потому предпочёл искать обходной путь. Запах сырости свидетельствовал о том, что до канала было рукой подать. Так оно и оказалось. Перебравшись на другую стену, Рашка повис над водой. Окна дома с этой стороны смотрели как раз на канал.

В доме было всего три этажа, при этом каждый этаж занимал отдельный владелец. Это было видно невооружённым взглядом — по убранству комнат и количеству людей, то и дело мелькавших в окнах.

Рашка пока не мог определить, на какой этаж собирается парочка, и предпочитал выждать. Он завис на длинном канате из паутины между первым и вторым этажом и приготовился подниматься в случае, если заговорщики (теперь ставшие взломщиками) поднимутся выше.

Так оно и случилось. Целью был третий этаж и расположенные там апартаменты. Настолько шикарное жилище Рашка видел впервые. Справа прямо в помещении располагался небольшой бассейн, над которым слабо клубился пар. Несколько статуй, изображающих обнажённых нимф, поддерживали громадных размеров мраморную столешницу, сплошь уставленную яствами. Здесь были фрукты и мясо, как минимум два сорта вина и многое другое. От одного взгляда на всё это у Рашки потекли слюнки. Но ещё больший интерес у него вызвало появление в этой комнате человека.

Человек в апартаментах был один. Выглядел он как купец или мелкий аристократ. Среднего возраста, но поистине огромного телосложения. На щеках он носил внушительного вида рыжие бакенбарды, переходящие в шевелюру, обрамляющую голову полукругом. На макушке волос не было, там, за исключением нескольких худосочных пучков, ничего не росло.

Рашка обратил внимание на его дорогую одежду. На человеке было лёгкая рубашка, едва прикрывавшая огромный живот, а также шаровары, подпоясанные широким поясом с заклёпками. Помимо последних на этом самом поясе были также бляхи, а ещё внушительных размеров пряжка, выглядевшая необычайно дорогой из-за украшавших её самоцветов.

Было видно, что это сам хозяин апартаментов. И все же было что-то в облике этого человека, что настораживало Рашку. Нечто такое, от чего животная часть его натуры приходила в беспокойство.

Не сбавляя шага, человек прошёл от стола к купальне. Присев у края, он попробовал температуру воды, опустив в неё ладонь. Очевидно, температура оказалась ему недостаточной.

Из-за стекла Рашка наблюдал, как человек встаёт и идёт к противоположной стене, где висит толстый красный шнур. Подобное модификант видел несколько раз в домах богачей. На другом конце шнура располагался колокольчик для вызова прислуги.

Пол всей видимости в этот момент заговорщики достигли третьего этажа. Рашка не видел, что происходит за дверью, но мог предположить, что парочка в капюшонах воспользовалась теми же самыми отмычками, что и внизу. Дверь в апартаменты бесшумно отворилась. То есть для Рашки это происходило в любом случае бесшумно: за стекло не просачивалось ни звука. Однако почему-то пауку казалось, что и в самих апартаментах не раздалось ни единого лишнего звука. Хозяин также не выказывал никаких признаков беспокойства. В тот момент, когда двое в капюшонах вошли внутрь, он стоял спиной ко входу. Его рука коснулась шнура… И в этот момент один из незваных гостей атаковал сзади. Рашка пропустил сам момент удара — настолько тот был стремительным. Однако момент падения тела рассмотрел во всех подробностях. Тем более, что один из заговорщиков не дал телу рухнуть, а подхватил его и опустил на пол.

Пока первый нападавший проделывал всё это, второй колдовал у бассейна. Было видно, как постепенно пар над водой пропал. Обычно такие здания как это были оснащены водопроводом и даже собственным водонагревательным котлом, который располагался где-нибудь в подвале. Слуги внизу топили печь, вода в котле кипела, а затем по трубам распространялась по всему зданию, снабжая и такие вот бассейны. Достаточно лишь повернуть кран и настроить нужную температуру… Что и сделал второй нападающий. Как догадался Рашка, он зачем-то пустил в купальню холодную воду.

Пока вода набиралась, оба заговорщика подтянули к бассейну стоявшее неподалёку кресло. Затем один из них срезал висящий у стены красный шнур. Тем же самым ножом он разрезал шнур ещё надвое, получив пару отрезков в локоть длиной каждый.