На руинах империи

* * *

Где-то в середине вахты на четвертый или пятый день после выхода из порта потемнела щель под дверью – прорезь, через которую охрана доставляла и забирала пищу и воду. В просвет протиснулось что-то черное, мохнатое.

Воняя мочой и трюмной сыростью, тварь зашмыгала по полу, безошибочно нашла в темноте отложенные Гвенной рыбьи кости, задела ногу Крысы. Девочка дернулась и лягнула пяткой, попав по заду. Тварь пискнула.

– Там! – визжала Крыса, вслепую брыкаясь ногой. – На хрен там!

Тварь зашипела, щелкнула зубами, схватила кость и скрылась в щели под дверью.

– Это просто крыса, – сказала Гвенна.

Она не успела прикусить язык, но раскаяние встало во рту привкусом крови.

Гвенна чувствовала, как сквозь мягкий сладковатый запах детского недоумения просачивается гнев.

– Крыса?

– Это ничего, – покачала головой Гвенна.

– Крыса? – не отступалась девочка.

– Просто маленький зверь. Так мы называем этих зверей.

Девочка уставилась в темноту.

– Жить на корабль. Есть объедки.

– Некоторые – да. Есть разные виды…

– Гадкий. Грязный.

Гвенна покачала головой, попробовала повернуть разговор на другое.

– Как твое настоящее имя?

Девочка закрыла глаза, отвернулась. От ее улыбки и следа не осталось.

– Как твое имя? – повторила Гвенна; она бы смягчила голос, если бы умела.

– Крыса, – ответила девочка. – Настоящее имя – Крыса.