На руинах империи

* * *

«Боль – это дар».

Тоже строчка из Гендрана.

«Она не дает усталому солдату уснуть. Она напоминает колеблющемуся воину, что дело еще не сделано. Она нашептывает на ухо то, что иначе случается забыть: „Ты не умер“».

Снова в темноте карцера, мешком свалившись у переборки, подтянув колени к груди и крепко зажмурив глаза, Гвенна готова была мечтать о смерти. Крыса и Бхума Дхар были рядом, склонялись над ней, что-то говорили, но она за агонией не разбирала слов.

Она бы не поверила, что можно не потерять сознания от такой боли. Гвенна с каждым вздохом ждала, что в глазах потемнеет и она провалится в забытье. Увы, забытье не желало ее принимать. Она вздох за вздохом упрямо оставалась в памяти, пока не пришла к безрадостному выводу, что спасения не будет. Ею владела боль. Боль сокрушала ее. Значит, ее дело было не дать себя сокрушить. Она с угрюмой решительностью перенесла внимание внутрь себя. И, не пытаясь больше отгородиться от боли, открылась ей навстречу.

Боль – такой же враг, как любой другой: чтобы с ним сражаться, его надо знать.

Плечи словно вывернуты из суставов, лодыжки и запястья дергает, ушибленная о киль голова болит, легкие горят, с локтей и коленей словно ободрали кожу до кости. Черную форму пропитала кровь от сотен ссадин и порезов. Крови так много, что удивительно, как она еще жива. Если совсем не шевелиться, муку кое-как удается перетерпеть, только никак невозможно совсем не шевелиться на идущем по волнам корабле. Каждый толчок, каждый крен «Зари» вгоняли в нее десяток ножей. Каждый раз в горле вскипал крик, и каждый раз она его глотала.

Плакать можно беззвучно, слез ни Крыса, ни Дхар не увидят в темноте карцера, поэтому Гвенна плакала. Она плакала долго, несколько часов, может, и целый день, свернувшись у переборки и вздрагивая от беззвучных рыданий. Вздрагивать было больно, и слезы обжигали ободранные щеки, но она не пыталась успокоиться. Она поняла, что эти рыдания были заперты в ней со смерти Талала и Быстрого Джака в Пурпурных банях. Нет, дольше. Много дольше. С того дня, как она узнала, что кеттрал покончили с собой. С гибели Лейта на мосту в Андт-Киле. С тех пор, как ургулы вынудили ее убить того растерянного солдатика в степи. С тех пор, как она решилась покинуть отца и братьев. С тех пор, как ребенком узнала, что умерла мама…

Все эти годы она не плакала – ни разу. В конце концов, горе солдату не поможет, и она переливала горе в ярость, в тысячеслойную кованую броню, а теперь, столько лет спустя, ярость все же не выдержала. Горе накатывало на нее волна за волной, затмевало мысли, выгоняло даже телесную боль, пока наконец, проплакав, казалось, целую жизнь, она не затихла и не обмякла. Тело больше не вздрагивало. Слез не осталось. Она открыла глаза, очнулась для настоящего, увидела сидевшего рядом Дхара, придерживающего ее за плечо, и ласково гладившую ее по голове Крысу. Они были как родные. Почти семья.

Почти.