На руинах империи

Рук ждал, что толпа воем заткнет ему рот, забросает объедками. Однако было что-то в голосе или, может быть, в осанке этого человека, что принудило горожан к молчанию. Десяток ударов сердца длилась тишина, затем вестник продолжил:

– Ваш народ изломан, но мой Владыка вернет вам цельность. Вы низки, но он возвысит вас. Вы слабы, но он даст вам силу. Вы неприглядны, но он омоет вас красотой. Вам нужно лишь одно. – Он, замолкнув, снова медленно повернулся вокруг себя, затем нацелил палец прямо в верховных жрецов. – Покоритесь! Он уже близится, облечен славой и мощью. Он уже здесь. Я, как до меня мои браться и сестры, послан вас подготовить. Когда он вступит в город, вы преклоните колени, вы падете ниц, вы узнаете истину жизни, смерти и возрождения, и вы послужите ему.

Далеко наверху вскочил с места один из верховных жрецов – Хо Анх. Шагнув к борту, он гневно навис над говорящим.

– Кто ты?

– Я никто.

– Кто твой господин?

– Он – Первый.

– Империя снова лезет в наши дела? Какой-нибудь аннурский военачальник?

Вестник ответил со смехом:

– Аннур склонится, как склонится Домбанг. Такова моя весть.

– А вот наша весть, – объявил Хо Анх. – Домбанг – город свободных людей. Мы под защитой дельты, нашей силы и наших богов.

Вестник улыбнулся шире прежнего:

– Ваши боги будут пресмыкаться червями. Он уже ведет на них охоту. Он уже…

Оперение стрелы цветком раскрылось на его груди.

Мужчина вскинул руки. Его лицо выражало удивление, но не страх. И боли не было, когда он поднял глаза и нашел взглядом стоявшую над ним с луком в руке Ванг Во.

– Уберите этого болвана с моей арены, – велела она.

И, словно ее слова спустили стражу с цепи, в круг хлынули зеленые рубашки с мечами и копьями.

Вестник не сопротивлялся схватившим его, не пытался защититься, когда его повалили наземь и принялись топтать ногами. Рук в просвете между телами мельком увидел его лицо. Нос сломан, кровь ручьями, один глаз почти закрылся, но он не кричал, не корчился от боли. Кажется, он смеялся.