Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

─ Не томи, ─ поторопила я. ─ Какая услуга тебе нужна?

Она взяла меня за руки и, удерживая за запястья, умоляюще произнесла:

─ Не могла бы ты побыть мной, пока я отлучусь ненадолго? Не больше часа, клянусь!

Наверное, мой взгляд выражал всё, что я думаю об этой идее, только вот глубоко внутри я уже знала, что соглашусь, даже если влипну – не умею по-другому, да и авантюра намечается явно стоящая.

─ И каким образом ты хочешь это провернуть?

Она тут же просияла, подводя меня к широкому трельяжу, и встала рядом, вглядываясь в наши отражения. Рост, как выяснилось, у нас был почти одинаковый, да и комплекция, в целом, не сильно отличалась, поэтому проблем в обмене личностями я не видела. Но Анна поступила проще – надела на мою шею свой медальон, который уже был кем-то зачарован, и в одно мгновение я превратилась в неё, а на меня смотрела я сама.

─ Отражающая иллюзия, ─ пояснила она на моё замешательство. ─ Её не сможет распознать никто, верь мне.

─ Даже Высший вампир? ─ хмыкнула я, и девушка сперва застыла, будто точно знала, какого интригана я имею в виду.

─ Вот его надо избегать.

Я ещё раз взглянула на новую себя, привыкая, но маска по-прежнему скрывала лицо, так что чужая внешность меня не сильно печалила.

─ И что я должна делать?

─ Просто побудь на людях, чтобы тебя заметили. Запах у тебя теперь почти, как у меня, но твой собственный всё равно будет ощущаться, так что не походи близко к своим знакомым, чтобы не возникло вопросов, ─ пояснила она, заставляя меня невольно принюхаться. ─ Главное, чтобы тебя просто увидели, а там и я вернусь.

Я и опомниться не успела, как охотница уже забралась на подоконник и оттуда, пока я переваривала информацию, с мягкой улыбкой сказала:

─ Спасибо, Рина. Я твоя должница!

А потом она просто спикировала вниз, толкая распахнувшиеся створки окна, оставив меня с усмешкой вспоминать собственный побег от вампира, а затем веселье резко испарилось. Она ведь произнесла «должница», вложив магию клятвы, а значит, семейство ис Гаярри уже тогда начало потихоньку объединяться с ин Виарре? Получается, история буквально творится на моих глазах…Так, не время строить теории – надо идти и выполнить обещание. Это единственное, что я могу сделать для девушки, подарившей мне возможность полюбить.

Из покоев Анны выходила осторожно, внимательно глядя по сторонам, но вокруг никого не было, даже стражи, и я отправилась обратно вниз, где народа только прибавилось. Вино лилось рекой, музыканты играли теперь что-то очень весёлое, но только я, кажется, чувствовала это напряжение, скопившееся в воздухе надвигающейся бедой. Здесь явно что-то затевалось, и Вик точно знал, что именно, однако я почему-то не была посвящена в детали.

Именно об этом я думала, рассекая толпу и стараясь ни с кем не соприкоснуться, когда почувствовала рядом тьму. Чужая сила была столь отталкивающей, что у меня коленки едва не затряслись, а чудище начало подвывать, пока я искала глазами обладателя такой магии, и стоило встретиться глазами с мужчиной в чёрном, ужаснулась от вид его ауры. Сплошная чернота, приправленная бордовыми нитями, окутывала незнакомца в маске, и я не припомню, чтобы даже мой дед обладал подобной энергетикой, хотя он тот ещё живодёр!

Гость тем временем отсалютовал мне бокалом, ведя непринуждённую беседу с молодой девушкой, и я кивнула, догадываясь о личности мага. Видимо, здесь он и встретился с Анной, чтобы обсудить свой совместный будущий проект, а это означает, что я попала в самую гущу этого жуткого заговора. Ну почему Вик перенёс меня именно в это время?! Я всегда мечтала познакомиться с каким-нибудь известным писателем, например, так почему Судьба решила показать мне эту ситуацию? Подарок, как же…

В следующий миг возмущение как ветром сдуло, потому что по ступенькам неспешно спускался тот, кого я точно не ожидала здесь встретить. Странно, что в маске я мигом узнала его, но так и не смогла понять, почему Роланд не нацепил очередную иллюзию, чтобы скрыться. Не боялся быть узнанным? Да плевать, я не хочу здесь с ним встречаться!

Взгляд заметался в поисках выхода, и он обнаружился в виде дверей, ведущих куда-то в сад, так что я рванула туда. И почему я так испугалась? Вик же сказал, что ничего не произойдёт… Но я вдруг поняла, что Высший с какой-то стати решил последовать за мной, хотя я вроде бы не привлекала его внимания и не бежала слишком быстро. Понял, что я тоже под мороком?

Как бы там ни было, но преследование продолжалось, и я зайцем петляла между кустами, которым садовник придал причудливые формы, пока окончательно не заблудилась, выбежав к широкому пруду. Территория сада была просто огромной, и ночная темнота, освещаемая лишь луной, застенчиво показавшейся из-за мрачного облака, да праздничными тыквами со свечами внутри, которые расставили повсюду, хоть и не мешала мне видеть, но и сказать, где я нахожусь, тоже не могла вот так сразу.

Платье мешало нормально передвигаться, поэтому я была вынуждена его придерживать, тяжёлая ткань тянула меня к земле, но я не собиралась попадаться на глаза вампиру. Возможно, во мне ещё играл тот детский страх, когда я пыталась сбежать от Роланда, а может, это было банальное нежелание с ним видеться, да только инстинкт просто приказывал делать ноги.

Я остановилась у кромки воды, вглядываясь в своё-не моё отражение, а заодно переводила дух, проклиная чёртово платье, ощутив вдруг, как меня что-то тянет за подол. Сердце подскочило, забившись ещё быстрее, я резко повернулась и увидела всего лишь щенка, уцепившегося за ткань зубами.

Малышу, наверное, было пару месяцев от силы, и будущий грозный пёс так забавно склонял голову с непомерно большими пушистыми ушами, что я не могла не улыбнуться, почти возвращая себе самообладание.

─ Привет, ─ выдохнула я от облечения, погладив животное по голове. ─ Ты не представляешь, как меня напугал. Знаешь, у меня есть знакомый, похожий на тебя, только он гораздо больше и зовут его…

─ Гром, вот ты где, ─ его акцент был гораздо сильнее, но он, очевидно, услышал, на каком языке я обращаюсь к щенку. ─ Прощу прощения, мадемуазель! ─ а это уже мне, замершей при виде брюнета в маске, но я бы из миллиарда похожих мужчин смогла отыскать именно его, ведь таких, как Ник больше не существовало в природе.

Вот это поворот…

Вампир, одетый в некий гибрид японской традиционной одежды, смешанный с мотивами европейской моды той эпохи, смотрел на меня, не отрывая взгляда, а у меня просто не было слов.

─ Всё в порядке, ─ наконец вымолвила я, справляясь с эмоциями. ─ Он очень милый, и ему явно не хватает внимания хозяина.

─ Вы правы, ─ улыбнулся он своей фирменной улыбкой, от которой щемило сердце, ─ моя невнимательность едва не стоила Вам платья. Позволите ли искупить мою вину и пригласить Вас на прогулку по этому чудесному саду? Ночь замечательная.

Как я пришла к этому? Ах, да… Вик! Посланник ты с-су…дьбы.

─ С удовольствием… ─ вымученно улыбнулась я, а потом послышались чужие шаги и, заметив, как изменился мой взгляд, вампир протянул руку и сказал:

─ Доверьтесь мне.

Ладонь я приняла без раздумий, ни о чём не спрашивая и уже зная, что он сделает, когда оказалась в его надёжных объятиях. Ник прижал меня к себе, невольно вдохнув мой запах – вернее, не мой, ─ и прошептал на ухо:

─ Постарайтесь молчать.

Я кивнула, испытывая невероятные эмоции, стоя так близко к нему и позволяя его рукам меня чуть обнимать. И даже внезапное появление Роланда, крутящего головой по сторонам и принюхивающегося к воздуху, не испортило впечатления, хотя мужчина явно что-то понял. Впрочем, задерживаться он не стал, а потом, заметив Грома, настороженно взирающего на Высшего, удалился, не оборачиваясь.

Наверное то, как я выдохнула, стоило вампиру уйти, сказало самураю о многом, чем он и решил воспользоваться. Отпустив меня, брюнет со всей серьёзностью спросил:

─ Раз уж я невольно спас Вам жизнь, может, скажете уже, как Ваше имя?

Как бы мне хотелось сказать тебе моё имя… Но вместо этого губы почти послушно размыкаются, и голос уверенно отвечает:

─ Разве маскарады существуют не для того, чтобы хоть на одну ночь стать кем-то другим?

─ Что ж, ─ тут же улыбнулся он, ─ тогда оставим всё, как есть.

Мне вновь предложили руку, и я вложила в неё свою ладонь, наслаждаясь тем, как по коже пробегают покалывающие приятные разряды от соприкосновения. В тот момент мне казалось, что сердце разорвётся от тех эмоций, что мной завладели. Я не верила происходящее, считая себя едва ли не сумасшедшей, хотя, мне и не с таким приходилось сталкиваться, но… Мужчина шёл рядом, всё время поворачивая голову в мою сторону, и от этих взглядов внутри всё переворачивалось с ног на голову.

Кто мог знать, что мы с этим вампиром встретимся не в ту ночь незадолго до моего шестнадцатилетия в будущем, а далеко в прошлом, когда мне будет восемнадцать? Между нами здесь, в этом времени ещё не было вообще ничего – мы являлись только масками друг для друга, идеальными незнакомцами, но именно сейчас Ник казался мне таким родным, таким своим, что бабочки у меня в животе устроили какой-то крылатый бунт. А ещё я вдруг со странной смесью шока, радости и толики ужаса вдруг осознала, что встретила его даже раньше Анны, хоть и была именно в её образе. Как же всё сложно…

─ О чём думаете? ─ ворвался его голос в мои размышления.

─ Осень красивая, ─ тут же нашлась я.

─ Kirei, ─ с какой-то небывалой теплотой произнёс мужчина.

─ Да, красиво, ─ согласилась я, поймав на себе его пристальный взгляд и неожиданно смутилась. Боже, это словно самое первое свидание в моей жизни, и я позволяю себе отдаться этому мгновению, пока там, в моём времени творится настоящий ад. Имею ли я на это вообще право?

Как бы там ни было, но этой прогулкой была довольна не только я одна. Ник мягко ступал рядом, подстроившись под мой шаг, и от него исходило умиротворение, пока мы дышали ночным осенним воздухом, обсуждая всё на свете. Если бы можно было остаться здесь подольше, чуть задержаться, вот так непринуждённо беседуя…

Гром бежал впереди, смешно переставляя пухлые лапы, и вскоре мы обогнули пруд, остановившись с другого края. Водная гладь была спокойна, но изредка ветер касался опавших листьев, играя с ними, и они маленькими лодочками скользили по тёмной поверхности.

─ Кстати, а Вы почему не на празднике? ─ решила спросить я. ─ Тоже прячетесь?

─ Не люблю толпу, ─ признался он. ─ Хоть меня и пригласил старый знакомый, но я уже успел с ним поздороваться, и хотел побыстрее оттуда уйти. Правда, необъяснимая сила вдруг потянула меня в сад, ─ хитро глянул на меня вампир. ─ Может, это была сама судьба?

Ну всё, я сейчас умру от разрыва сердца!

─ Кто знает? ─ пожала я плечами, не рискуя смотреть ему в глаза. Правда, в следующее мгновение меня бережно развернули, буквально заставляя встретиться взглядами.

─ От кого Вы бежите? Я смогу помочь, если Вам угрожает какая-то опасность.

─ Я не…

Не позволив мне договорить, вдруг на щёку упала сначала одна крупная капля, затем вторая, а следом начался дождь, набирая силу с каждой секундой, но мы оба даже не сдвинулись с места, как загипнотизированные, продолжая смотреть друг на друга.