В объятьях льда

***

Почти одиннадцать часов спустя Джад поймал себя на том, что вспоминает, как на него смотрела Бренна на обратном пути в логово. Её пристальный взгляд ощущался практически как прикосновение, как бы странно это ни звучало. Но едва они вернулись домой, она куда-то исчезла и…

Джад тряхнул головой в безуспешной попытке прогнать воспоминание. Нужно собраться. Отвлекаясь на размышления о Бренне, он рискует. Она что-то задумала, это точно. У неё было такое лицо, словно…

Сосредоточься!

На противоположной стороне улицы показалась церковь, будто чтобы напомнить, на что Джад способен под покровом тьмы, пока люди мирно спят в своих кроватях. Не так уж он и отличается от Энрике: смерть — его дар, единственное, что он может предложить Бренне. Эта мысль, наконец, отрезвила. Джад зашагал быстрее, глядя на ярко освещённые сводчатые окна. Он так и не решил, что подвигло Призрака выбрать храм местом их встреч — извращённый ум или надежда. Храм был небольшой. Его построили полвека назад, после Второй Реформации. Место витражей и свечей заняли пышные живые растения и в дневное время — яркий солнечный свет. Внутри оказалось пусто, лишь у алтаря в одиночестве стояла на коленях женщина. Скользнув на скамью в заднем ряду, Джад заметил, что сквозь прозрачный купол видны звёзды. Вспомнилась ПсиНет и всё, от чего пришлось отказаться — прохладная темнота и ледяной блеск множества разумов.

— Колена преклоняют не юноши, но старики, родившиеся во времена главенства Рима, — послышался мужской голос, полный, как и всё вокруг, умиротворения. Только это и роднило церковь с богато убранными храмами более ранней постройки — молчаливое почтение и тишина, настолько глубокая, что казалась звуком.

Джад перевёл взгляд на того, кто сел рядом.

— Отец Перез.

Священник улыбнулся, и зубы ярко блеснули на фоне смуглой кожи.

— Звучит так, будто мне скоро на пенсию. А Мне всего-то двадцать девять.

В зимнем облачении священнослужителей Второй Реформации — свободные белые брюки и рубашка с вышитыми слева в ряд снежинками — он казался даже моложе. Старили его не по возрасту мудрые глаза.

Джад привык видеть в нём не священника, в боевого товарища.

— Так к тебе надлежит обращаться.

— Мы работаем вместе уже почти шесть лет. Почему бы не звать меня Хавьером? Даже наш не в меру скромный друг обращается ко мне по имени.

Потому что имя — первый шаг на пути к дружбе, а Джаду это ни к чему. Чтобы продолжать своё дело, жить своей жизнью, он должен держаться подальше от возможных друзей и одной девушки, которая может стать… больше, чем другом.

— Он оставил что-нибудь для меня?

— Что бы ты ни сделал, Джад, судить не тебе, — вздохнул отец Перез, протягивая Джаду кристалл-носитель в защитном пластиковом корпусе. Кристаллы стоили дороже, чем привычные диски, но были надёжнее и вмещали больше данных. Джад убрал носитель в карман брюк.

— Спасибо.

Для сегодняшней операции эта информация не понадобится, она уже для следующей.

— В Новом завете сказано, что Господь не желает мучить или наказывать нас. Он хочет, чтобы мы усвоили урок и очистились душой.

Чтобы уверовать в это, надо иметь душу.

— Как насчёт абсолютного зла? — спросил Джад, вызывая в памяти залитую кровью комнату и женщину с синяками по всей шее. — Что говорит о нём твоя книга?

— Что хорошие люди должны бороться против него и что плохие предстанут пред судом после смерти.

Джад глянул на одинокую фигурку у алтаря. Слышны были тихие, сдавленные всхлипы.

— Иногда зло необходимо наказывать здесь, на земле, пока оно не уничтожило всё хорошее и не погасило свет добра.

— Да, — согласился Перез, глядя на женщину. — Потому я и сижу рядом с тобой.

— Как в тебе уживаются священник и солдат? — Свет и тьма. Не стоило задавать этот вопрос, не стоило даже рассматривать подобную вероятность, но слова прозвучали, и Джад замер в ожидании. Ответ был ему жизненно важен.

— Так же, как ты примиряешь своё настоящее с будущим. При помощи надежды и прощения. — Отец Перез поднялся. — Пойду, успокою её. Единственный, кто может успокоить тебя, — ты сам.

Джад смотрел, как он идёт по широкому проходу между рядами скамеек, как опускается на колени рядом с женщиной и обнимает её за плечи и как та с видимым облегчением оборачивается к священнику. Ничего сложного, но Джад не способен даже на такую малость. Он — обнажённый клинок, его цель — и талант — лишать жизни. Ещё в детстве его сочли непригодным для жизни с другими и изолировали. Он рос среди теней. Теперь, когда семья в безопасности, ему нечего делать в стае Сноу-Данс, и он не имеет права так поступать с Бренной.

Но между тем поступает: позволяет себе сблизиться с ней больше, чем с кем-то другим. Рискует нарушить Протокол. Подобное недопустимо. Ни в коем случае. Бренна, возможно, видит в нём мужчину, но неприглядная правда состоит в том, что он убийца. Прекрасно обученный, чрезвычайно искусный в своём ремесле. И руки его в крови.