В объятьях льда

***

Джад находился на грани истощения: спасение Бренны потребовало огромных затрат энергии. Он прикинул возможность телепортации оружия из хижины, используя те силы, что ещё остались, но понял, что это высушит его до дна и сделает лёгкой мишенью. Как бы выразились люди, он был на последнем издыхании: ещё максимум час, и наступит ментальный коллапс, его способности пропадут на сутки, а то и больше. Физические силы иссякнут через несколько часов после ментальных.

Если бы нечто подобное случилось в те времена, когда он жил в ПсиНет, перед выгоранием его звезда на несколько секунд вспыхнула бы красным — достаточно для того, чтобы другие Пси заметили и использовали его состояние себе на пользу. Поэтому большинство Пси изо всех сил старались не допускать выгорания. Оно делало их уязвимыми: базовые щиты устоят, но более сложная защита падёт, оставляя на растерзание врагам практически беззащитную жертву.

Теперь же даже близкие могут не заметить его состояние. Поскольку было тяжело предотвратить попытки трёх незрелых разумов самопроизвольно выпасть из сети Лоуренов и бессознательно снова подключиться к ПсиНет, Джад и Уокер тренировали Сиенну, Марли и Тоби как можно дольше находиться вне семейной сети. Это было нелегко: ментальные ощущения так же естественны для Пси, как и физические. Но безопасность — прежде всего.

Покружив вокруг незваных гостей, Джад прислонился к дереву, позволяя своему телу передохнуть. Хотя физический коллапс можно было бы оттянуть, он всё равно высасывал бы энергию капля за каплей, поэтому стоило её экономить, на чём только возможно. Подобное истощение не было нормой. Большинство Пси выгорали только на ментальном уровне. К сожалению, природа способностей Джада была такова, что для него всё оказалось иначе.

«Это делает тебя уязвимым, — раздался в голове голос Минга ЛеБона, во многом повлиявшего на то, каким Джад стал. — Поскольку похоже, что это неизбежный побочный эффект твоих способностей, я советую тебе тренировать тело так, чтобы оно было способно существовать на минимуме энергии».

Джаду тогда было четырнадцать, и он целиком зависел от воли наставника. Минг обладал одним из самых сильных разумов, которые Джад встречал. Способности лидера Стрел к ментальному бою не имели себе равных. Но отличало Минга от других командиров то, что он тренировал ещё и тело. Он в совершенстве владел несколькими человеческими боевыми искусствами, включая карате и гораздо менее распространённое кэндо2.

Путь Меча.

В кэндо, чтобы довести противника до последнего края, не используется клинок — только мастерское владение и контроль своего тела.

Джад начал изучать технику боя под руководством Минга, потом брал уроки у учителя-человека, проведя целый год в старом морозном Саппоро. Этот пустынный японский город был настолько негостеприимен, что всё его население состояло из тех, кто хотел довести себя до предела возможностей, например, последователи кэндо. Хотя с помощью этого крайне опасного боевого искусства, разработанного в ходе Японо-корейской войны3 более века назад, можно убить противника, его ценность для Пси заключается в том, что оно учит строгой дисциплине ума и тела.

Но даже кэндо не очень-то помогало, когда запас Тк-сил уже на исходе. Сосредоточившись на своих чувствах, Джад принялся собирать информацию. Он не был Вером, поэтому с трудом смог бы определить конкретный вид, но несколько гиен приняли звериную форму. В сканируемом радиусе находилось двадцать нарушителей, у многих было оружие. Стоило поближе его рассмотреть.

Приняв решение, Джад сменил позицию и проверил непрерывно ползущий вверх уровень истощения. Он старался поддерживать работу мозга, используя приёмы, освоенные в старом Саппоро. Джад расположился чётко на пути одного из нападавших в человеческом обличье и, откинувшись на другое дерево, проделал то, на что были способны только Пси с его разновидностью дара. Джад скрыл своё тело, стал невидимым. Предположительно, эта грань его способностей пролегала в той же сфере, что и дар Ф-Пси: фактически он искривлял время.

«Сконцентрируйся».

Появление мысленных команд свидетельствовало о наступлении коллапса. Джаду в последний момент удалось взять сознание под контроль. Мимо него прошёл самец гиены: один ствол закреплён на спине, другой — в руках. Перед глазами Джада заплясали светящиеся точки, но он удерживал эффект невидимости до тех пор, пока не оказался вне досягаемости Вера. Затем сфокусировался на том, чтобы уйти из опасной зоны, не оставив следов.

Полчаса спустя раздался взрыв.