Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Учёным ещё только предстоит всесторонне оценить эффективность подобных мер контроля. Однако проведённое недавно исследование четырёх районов в городе Армадейле в Западной Австралии говорит о том, что кошки, вероятно, не являются главными виновниками. Одним из районов была зона, свободная от кошек, где держать кошек было строго запрещено. Во втором районе находилась зона с ограничением времени выгула, где домашние питомцы в течение дня должны были ходить с колокольчиками, а по ночам сидеть дома. А в двух других районах кошки ходили без всяких ограничений. Главными видами, на которые охотились кошки в этом регионе, были пушистохвостый опоссум, южный коричневый бандикут и маленький хищный вид сумчатых, размером чуть больше мыши, который, по оценкам специалистов, должен был сильнее всего пострадать. Фактически учёные обнаружили, что этих животных было больше в не ограниченных для кошек зонах, и не увидели заметной разницы в численности других двух видов животных во всех этих участках. Скорее, их численность зависела от количества доступной растительности: другими словами, вырождение естественной среды обитания, а не кошки, стало, по всей видимости, главным фактором, повлиявшим на сокращение численности мелких сумчатых. Введенные против домашних кошек драконовские меры контроля, по крайней мере, конкретно в этом регионе не принесли никакой пользы дикой природе[204]. Возникает вопрос: насколько сильное негативное влияние оказывают домашние кошки на дикую природу?

Цифры по общему количеству убитых домашними кошками животных сильно разнятся, но по приблизительным подсчетам они могут составить от 30 до 60 % всех убитых животных, даже если исключить всех тех кошек, которых держат дома и которые, соответственно, не имеют доступа к добыче. У нас мало достоверной информации относительно того, какое количество животных фактически ловят те кошки, которые охотятся, потому что люди редко становятся свидетелями подобных случаев. Обычно же фиксируется не то, сколько животных было поймано, а сколько мёртвых животных кошки принесли в дом своих хозяев. После чего используется «корректирующий фактор» для подсчёта количества убитых животных, к которым отнесут и тех животных, которые, к примеру, были съедены. Количество добычи, принесённой домой, из расчёта на одну кошку часто составляет довольно низкий процент: например, по данным исследования, проведенного недавно в Соединенном Королевстве, на одну кошку ежегодно приходится примерно 4,4 убитого животного[205].

Процент добычи, приносимой кошками домой, подсчитывали только дважды, получив в итоге цифру примерно в 30 % (хотя в одном из двух исследований объектами наблюдения были всего одиннадцать кошек). А проведённое недавно в США новое исследование дало намного более детальную картину — как в переносном, так и в буквальном смысле, так как кошек снабдили специальными кошачьими камерами — лёгкими портативными камерами, которые снимали все места, где гуляли кошки, на протяжении примерно недели. Эти кошки приносили домой примерно четверть своей добычи, вторую четверть они съедали, а оставшуюся половину оставляли на том месте, где поймали её. Довольно нетипичным в данном исследовании может показаться то, что главной добычей кошек была рептилия — североамериканский красногорлый анолис, которого многие кошки сочтут неаппетитным. В тех местах, где основной вид добычи составляют млекопитающие (такие, как более приятная на вкус лесная мышь), процент добычи, приносимой домой и съеденной, может быть выше.

Как только мы примем во внимание эти «корректирующие факторы» и цифры, увеличенные в масштабах всей местной популяции кошек, то общее количество приносимой домой добычи может показаться на первый взгляд тревожным. Цифра в 275 миллионов убитых животных в год, названная Обществом защиты млекопитающих, может быть завышенной. Но показатель примерно в 100—150 миллионов для всего Соединенного Королевства выглядит вполне правдоподобным. Проведённое недавно специалистами Смитсоновского института исследование выявило, что ежегодно в материковой части США домашние кошки убивают от 430 миллионов до 1,1 миллиарда птиц[206]. Более того, рассказы очевидцев сами по себе наталкивают на мысль, что кошки, вероятно, способны нанести необратимый ущерб в масштабах одной конкретной местности. Например, биолог Ребекка Хьюз из Университета Рединга (Великобритания) сообщила, что в холодную зиму 2009—2010 гг. «одна кошка, жившая вблизи леса, приносила домой лазоревку каждый день на протяжении двух недель»[207].

Влияет ли подобный уровень хищнического истребления на популяции диких животных в долгосрочной перспективе, оценить уже не так просто. Возьмем, к примеру, лазоревку. В Соединенном Королевстве насчитывается 3,5 миллиона племенных пар, каждая из которых производит семь или восемь птенцов в год — примерно на 25 миллионов птенцов больше, чем это необходимо для поддержания численности популяции. Соответственно, около 25 миллионов лазоревок, вероятно, умирают в течение почти каждого года. Кто-то из них не может вылететь из гнезда, другие становятся жертвами хищников, многие же голодают в холодные зимы: обмен веществ у них такой быстрый, что практически не остается никаких жировых запасов, чтобы пережить ночь. Часть тех птиц, которых приносят домой упомянутые выше кошки, вполне возможно, умерли естественной смертью накануне ночью, а утром их забрали кошки. На самом деле, за последние 50 лет количество лазоревок в английских садах увеличилось на четверть, так что вряд ли домашние кошки оказывают заметное влияние на их популяцию из года в год. Большинство видов, являющихся любимой добычей кошек — это такие же быстро плодящиеся животные. В антропогенной природной среде Соединенного Королевства к ним относятся лесные мыши (15—20 детенышей на пару в год), коричневые крысы (15—25) и зарянки (от 10 до 15).

Возможно, кошки вовсе не являются одними из виновников сокращения популяций диких животных, а просто убивают тех животных, которым в любом случае не суждено прожить дольше — тех, которые больны или недоедают. Такие животные по самой своей сути — лёгкая добыча для хищников. В одном исследовании, где изучалось состояние птиц, которых приносили домой кошки, подтверждается данная идея: эти птицы в целом либо недобирали веса, либо болели[208].

Недавно собранные данные показывают, что садовые птицы способны, вероятно, развивать тактику, помогающую им справляться с кошками. В сельских областях главными хищниками для европейских певчих птиц является обычно ястреб-перепелятник и пустельга. В городских садах эту нишу занимает кошка. По сравнению со своими сельскими собратьями, птицы, живущие в городских садах (воробьи, зарянки, синицы и зяблики), меньше прячутся, а больше «притворяются мёртвыми». Они менее агрессивны и меньше издают пронзительных и призывных криков, чем их сельские соплеменники. Чем более урбанизированной является местность, тем больше разница, что говорит о том, что городские птицы не просто научились избегать кошек, но фактически за сотню поколений (с начала процесса масштабной урбанизации, начавшейся с середины ⅩⅨ в.) развили новый ряд механизмов защиты[209].

Похоже, что защитников природы раздражает не сам факт того, что кошки охотятся, просто они считают, что кошки не должны охотиться, так как большинство животных хорошо кормят их владельцы. А потому кошек часто обвиняют в совершении «убийства», в отличие от других хищников, которые убивают на законном основании, чтобы выжить. Так как домашних кошек регулярно кормят, они могут существовать намного более кучно, чем в те времена, когда они были вынуждены добывать себе пищу исключительно самостоятельно. Следовательно, даже если бы они охотились время от времени, последствия были бы намного ощутимее просто потому, что кошек очень много.

Современные кошки ещё не утратили желания охотиться: слишком мало поколений отделяют их от истребителей грызунов ⅩⅨ и начала ⅩⅩ в. А значит, они будут выходить на охоту даже тогда, когда они сыты. В прошлом, когда они были мышеловами, одна мышь не обеспечивала им достаточно калорий, чтобы расслабиться между приёмами пищи, и чувство голода действительно влияло на то, как активно они охотились. Бродячие кошки, даже те, которые питаются в основном отбросами, охотятся в среднем в два раза больше, чем домашние. А кошки, которые кормят котят, охотятся почти беспрерывно, если только кто-то не подкармливает их.

Домашние же особи редко охотятся «по-серьёзному», часто просто наблюдая за добычей и даже не пытаясь её поймать. Голодная кошка будет атаковать свою добычу неоднократно, пока та не убежит либо пока кошка её не поймает. Сытая домашняя кошка нападает вполсилы, а потом бросает это занятие: вероятно, такое поведение объясняет, почему домашним кошкам чаще всего удаётся убивать тех птиц, которые уже ослаблены голодом или болезнью. Кроме того, домашние кошки редко съедают свою добычу, они часто приносят её домой, якобы для того, чтобы съесть позже, а потом оставляют.

Дикие кошки ищут еду в мусорных баках

Качество рациона кошки так же влияет на её желание охотиться. В недавнем исследовании, проведённом в Чили, кошки, которые питались домашними отходами, в четыре раза чаще проявляли желание убить и съесть мышь, чем кошки, питавшиеся современным кошачьим кормом. В другом исследовании кошки, которые ели дешёвый кошачий корм, периодически гоняли и убивали крыс. Но кошки, питавшиеся свежим лососем, игнорировали такую же возможность охотиться[210]. Эти и другие подобные наблюдения говорят о том, что кошки, питающиеся отходами или несбалансированной пищей, имеют сильную мотивацию к охоте, руководствуясь инстинктивным чувством, что они должны усилить свой рацион, чтобы поддержать силы. Домашняя кошка, в отличие от своих диких собратьев, намного более требовательна к еде, и насытиться она может только с помощью двух источников: современного сбалансированного кошачьего корма или живой добычи (см. фрагмент «Кошки — истинные плотоядные» на с. 118). В пищевых отходах и дешёвом кошачьем корме обычно содержится высокий процент углеводов. Если кошка будет есть это каждый день, то у неё возникнет сильная потребность в белковой пище, то есть в мясе. Сегодня магазинный кошачий корм намного более качественный, чем он был полвека назад. Так что большинство современных кошек, получающих сбалансированное ежедневное питание с момента их отлучения от матери, вряд ли когда-нибудь станут успешными охотниками. Безнадзорные или бездомные кошки в какой-то момент своей жизни могут вдруг начать охотиться ради выживания, а приобретя эту привычку, им бывает трудно с ней расстаться. Поэтому их хозяева должны предпринять дополнительные предупредительные меры, чтобы не позволить им охотиться без особой надобности (см. фрагмент «Что можно сделать, чтобы не дать кошкам возможности охотиться?» на с. 315).

Конечно же, мы все хотим свести к минимуму тот вред, который кошки наносят дикой природе. Подход к данной проблеме будет варьироваться в зависимости от того, с каким типом кошки мы имеем дело и в особенности, насколько тесно контактирует эта кошка с людьми. Домашние и бродячие кошки требуют разных подходов. На океанических островах кошки почти во всех случаях являются ввезёнными «чужеродными» животными, оставаясь полностью или почти дикими и занимая свою уникальную нишу, так как среднего размера наземные млекопитающие не способны попасть в такие места без помощи человека. Были ли кошки ввезены туда намеренно или они оказались потомками сбежавших с кораблей животных или питомцев первых поселенцев, не имеет значения. В любом случае, в настоящее время они являются преимущественно дикими животными. Ликвидация этих кошек гуманными средствами — обычно единственный способ восстановить уникальную экосистему каждого острова, хотя действовать здесь нужно в нескольких направлениях: другие «чужеродные» виды, такие как крысы и мыши, могут самостоятельно истребить местную фауну, как только освободятся из-под гнёта охотящихся на них кошек. Но, как это ни странно, учитывая общественный резонанс вокруг данной темы, пока было осуществлено всего около сотни подобных «чисток», при этом остались ещё тысячи островов, фауна которых подвержена влиянию диких кошек[211]. Однако в конечном итоге широкомасштабные гуманные акции по ликвидации животных могут быть единственным способом полностью восстановить хрупкие экосистемы островов.