На руинах империи

* * *

Гвенна убедилась, как трудно бывает отличить божественную руку Провидения от чистого тупого везения. Сама она за миг до удара о рифы утешала Крысу, так что ей было не до молитв, но, может статься, за нее постарался вдвое кто-то другой: возносил горячие мольбы к какому-то богу, покровителю утопающих и жертв кораблекрушения. Или прав был Бхума Дхар, сказавший, что дело и есть молитва, и тогда она с избытком доказала свое благочестие. Так или иначе, «Заря» не затонула.

По крайней мере, не полностью.

Она с треском, будто ломая все кости, вползла на риф в нескольких сотнях шагов от берега. Палуба запрокинулась, едва не сбросив людей в бушующие волны. Гвенна слышала, как рвется в пробоину вода, кипит под палубой. Она прижала Крысу к груди, приготовившись, когда придет время, прыгнуть за борт. Но это время не пришло.

До конца ночи ветер силился размолоть корабль в щепки, таскал его взад-вперед по кораллам. Волны хлестали по днищу, вцеплялись в палубу, норовили утянуть судно на дно. Гвенна подошвами чувствовала, как вспучиваются доски в глубине корабельного чрева, но обшивка держалась, и медленно, понемногу, к закату буря смилостивилась.

– Конец, – сказала Крыса, указывая в небо. – Дождь конец.

Гвенна подняла глаза и поняла, что девочка права.

– Похоже, страшная смерть в водной пучине нас миновала, – заметил Чо Лу.

Паттик хлопал глазами, словно еще не верил.

На вантах яростно верещала и клацала зубищами Ютака. Ее седая шерсть промокла, облепила тело. От этого зверь казался стройнее и еще опаснее.

Гвенна повернулась к Бхума Дхару: тот выглядел едва живым. Дождь, пот, брызги прилепили к голове его темные волосы, вода капала с усов. Глаза провалились, а когда он оторвал руку от штурвала, сведенные пальцы крючились, словно когти. Два дня. Полных два дня он стоял на посту и держал на плаву «Зарю».

Встретившись с ним глазами, Гвенна склонила голову:

– Спасибо, капитан.

Дхар чуть заметно растянул губы в улыбке.

– Это еще не конец, – покачал он головой. – Первый прилив, может, второй, снимет ее с рифа и утопит.

Киль поджал губы.

– Я бы предложил покинуть судно до этого момента.

– Напомните еще раз, – попросила Гвенна, – кто умеет плавать, кто не умеет.

Крысу она бы, конечно, дотянула. Может, еще одного, если тот не запаникует…

Паттик посмотрел вниз (самые грозные валы улеглись, и все равно волнение выглядело опасным) и нерешительно поднял руку.

– Тебе добудем бочонок, – сказал Чо Лу, – или еще чего, чтоб удержаться.

– Кто еще? – спросил Киль.

Гвенна уже собралась облегченно выдохнуть, когда ее дернула за рукав Крыса.

Девчонка пустыми глазами таращилась на берег.

– Осторожно! – сказала она, махнув рукой.

Гвенна поняла ее не сразу.

– Плыть будет нелегко, но теперь, когда буря улеглась, я сумею…

– Нет плыть земля, – оборвала ее Крыса и с запинкой добавила: – Чудовища.

С мачты с восторженным вызовом прозвучал вопль Ютаки. А потом животное кинулось в волну и неуклюже, но упорно поплыло к берегу.

– Твоя зверушка вроде не слишком боится, – отметил Чо Лу.

– Не зверушка, – серьезно ответила Крыса.

– И не боится, – добавил Киль, – потому что здесь она дома. Те габбья, чьи черепа мы нашли на юге, те чудовища, которых завозили в империю Манджари, родом отсюда.