Невеста Тайного министра

— Для бедняка иной раз нет ничего важнее собственного достоинства. Это всё, что у него остается, Стася.

После сытного обеда двинулись в путь. Стася перебирала в руках серебряные монеты, полученные от гордой Крыси. Смеян что-то писал, поставив на колени раскладной дорожный прибор с чернильницей-непроливайкой.

— Смеян, а у меня будут свои деньги?

Он поднял голову, непонимающе глядя на Стасю.

— Когда я руководила таверной, то сама закупала продукты, специи и платила жалование работникам. Я умею пользоваться деньгами, ты не думай.

— В столичном доме у меня работает экономом господин Метёлка. Я привык давать деньги на хозяйство ему. Но у тебя будут деньги на наряды и всякие дамские штуки.

— И ты будешь контролировать, сколько я трачу? — снова спросила Стася, — Мне просто интересно, какой ты. По тому, как мужчина распоряжается деньгами, о нем можно многое сказать.

Смеян помолчал и покусал пушистый кончик пера.

— Стася, я раньше не был женат, потому не имею представления, как контролировать женщин. Если ты меня разоришь, то мы вернемся в твою таверну и будем жарить гуляш, кормить им гоблинов. Кстати, он у тебя гораздо вкуснее, чем у Крыси.

Стася засмеялась, а ее жених углубился в написание какой-то бумаги. Через полчаса он закрутил крышечку чернильницы, вытер тряпочкой перо, сложил готовый документ и все приборы в шкатулку, которая и была раскладным столиком.

— Я задумал кое-что важное. Хочу устроить в нашем королевстве письмовник. Знаешь, что это такое?

Стася помотала головой, и Смеян рассказал, что много лет назад, еще до Исхода Эльфов по всей стране была сеть служб, которая занималась доставкой писем, подарков и важных сообщений. Она была в каждом городе, на дорогах и на всех основных трактах: Срединном торговом, Северном, Западной ветви и Южном Береговом. Были установлены будки и конюшенные, позволявшие принимать весточки и передавать их так скоро, насколько возможно. Был путеводитель смены лошадей, чтобы не получилось так – надо отправить донесение, а все лошади почему-то на Южном Береговом.

— Это сложно восстановить, — покачала головой Стася.

— Да. Король Збышек все разрушил. Любое изобретение, улучшавшее жизнь в королевстве, казалось ему отвратительным наследием эльфов.

— Я читала сказку, в которой использовали сов для доставки важных писем. И у каждого дворянина была своя сова, всегда возвращавшаяся в совятник.

— Для такой цели лучше подходят голуби, — рассудительно сказал Смеян, — их легче приручить, и они, как ни странно, более выносливы. Но и для содержания письмовных голубей нужны средства. Я сделал предварительный расчет затрат на год.

— Ты как раз написал такой проект для короля? — догадалась Стася и захлопала в ладоши.

— Рано радуешься, милая, — вздохнул Смеян, — все мои инициативы, которые не связаны с организацией празднеств, отвергает Хенрик. С этой запиской надо идти напрямую к госпоже Ортане. Тогда есть хоть какой-то шанс, что этот мой документ не пропадет в кипе важных бумаг, которыми завалена канцелярия Его Величества. И я очень хочу, чтобы ты понравилась госпоже Ортане. Это будет непросто, потому что место Гранд-дамы уже занято очень опытной интриганкой. Я хочу, Стася, чтобы ты очаровала вдовствующую королеву-мать. Ты этим не только себе поможешь, но и мне. Не могу похвастаться тем, что после смерти господина Вильда мое положение при дворе такое уж прочное.