Невеста Тайного министра

— Почему ты так думаешь? — спросила удивленная Стася.

—Потому что я видел снег в Крайнем Северном Гарнизоне, и хочу тебе сказать, что узоры снежинок не повторяются.

Стася ахнула от восторга и принялась рассматривать сервиз.

— А на ужин будут тушеные баклажаны? — спросила Стася.

— Повар просил извинения, что будет еще и баранья нога, но от такого старого барана… что не хватает розмарина и шалфея, чтобы отбить запах мяса.

Стася хихикнула.

Ужин был плох, но Стася и Смеян не привередничали. Они выпили бутылку флоранского вина, припасенную в кладовых короля, и Смеян проводил девушку в ее покои. Королевская опочивальня была заперта ото всех, но Стасе и не хотелось туда попасть. Она вполне довольствовалась уютной небольшой спаленкой по соседству. Расцеловавшись на прощание с женихом, она закрыла за собой дверь и подняла свечу повыше. Комната явно предназначалась для женщины, об этом говорили обои в мелких розовых цветочках, потолок украшала лепнина в виде облаков, рогатого месяца и звездочек, а диванчик у окна был завален розовыми и лиловыми атласными подушками. На туалетном столике стояла шкатулка, Стася попыталась открыть её, но замок оказался мудрёным. «Жаль, я так и не узнаю, какие пудры и помады используют фаворитки короля».

Вскоре вошла Вельса и помогла Стасе умыться, переодеться в ночную рубашку. Она недовольно ворчала: «Прислуга тут совершенно разленилась. Ни кувшина, ни тазика не найти. Мыло я вообще обнаружить не смогла, хорошо, что у нас в запасах было. Белье в спальнях безобразно мятое, да еще и в пятнах. Я заставила всё наново перестелить. Так эти горничные-лентяйки еще и фыркали. А вы бы посмотрели на кухню! Оказывается, тут пару дней назад останавливался гранд-егерь со своими девками, и они обедать изволили прямо в кухне. Видимо, боялись прикоснуться к фарфору в столовой. И отлично, они бы точно переколотили всё. Если судить по тому, как угваздали кухню. Этот гранд-егерь – сущий гоблин, и происхождения он неблагородного. Найдён Поздравка, чтоб его подняло и не опустило. Пьяница и бабник. Прославился только тем, что к Его Величеству Хенрику поставлял дичь, пока прежний егерь лежал, свалившись с подагрой. Вот, как нынче карьеры делаются. Из драконьего дерьма в небесные ласточки!»

Стася устало слушала ворчание Вельсы. На язык та была остра, да и наблюдательна. Только вот зачем ей, Стасе было знать про подагру, девах и Найдёна Поздравку? Её глаза слипались, а спина хотела растянутся хоть на полу, хоть на тощем соломенном тюфяке. Наконец, Вельса ушла, и Стася улеглась в кровать на высоких ножках. Несмотря на то, что перина была слишком мягкой, и девушка буквально провалилась в нее, как в облако, сон пришел быстро.

Но так же быстро пришлось пробудиться. Чувство, что за тобой искоса наблюдают, пришло к Стасе сквозь дремоту. Приоткрыв веки, она чуть повернула голову и увидела на фоне окна темный мужской силуэт. Кто-то, тихо пробравшись в спальню, рылся в ящиках высокого комода, а потом перешел к туалетному столику. Она увидела широкие плечи, полы короткого плаща, едва доходившего незнакомцу до колен, круглую шляпу. На поясе блестел эфес шпаги.

Незнакомец тоже почувствовал Стасин взгляд и резко обернулся. Стася никогда раньше не видела этого человека, но его лицо странно напоминало короля Хенрика, как если бы он был лет на двадцать моложе. Стася резко села в кровати, распахнув глаза в ужасе, делая руками защитный жест. В лунном луче лицо незнакомца исказила гримаса злости, и он двинулся к ней, но завеса воздуха помешала ему приблизиться к девушке.

— Ведьма проклятая! — прошипел незнакомец и вытащил шпагу.

Стася с визгом бросила в мужчину одну из подушек, чем ненадолго помешала его планам. Отмахнувшись, незнакомец прыгнул на кровать. Он был довольно резвым, гораздо более проворным, чем девушка в длинной ночной рубашке и запутавшаяся в шелковом пледе, но Стасе удалось увернуться от него, и удар шпагой пришелся на подушку, из которой взвился вверх пух.

Громко визжа, Стася спрыгнула с кровати и метнулась к двери, опрокинув за собой стул со сложенной на него одеждой, это ненадолго задержало мужчину. Стася выскочила в коридор, где уже было много сквозняков, которые могли ей послужить. Она продолжала громко визжать, но не от страха, а призывая тем самым на помощь. Нападавший выскочил за ней, но увидев, как в его сторону бегут, топоча каблуками две горничные, развернулся и бросился прочь. Стася поймала ком воздуха и бросила его в незнакомца, ком ударил в спину, и мужчина упал, но тут же проворно поднялся и бросился к открытому окну. В коридоре остался только его головной убор, а когда Стася и слуги подбежали к окну, сам злодей уже спустился по веревочной лестнице на землю и уселся на коня.

— Только его и видели, — с грустью произнесла горничная, переведя дух.

По коридору уже стучали шаги Верейки и Вышевзора. К Стасе в комнату вбежал Смеян, но не обнаружив там невесты, бросился по темному коридору. Он застал Стасю, вертевшую в руках потерянную шляпу незнакомца. Смеян заключил её в объятия, и, не обращая внимания на то, что вокруг посторонние, стал осыпать ее торопливыми поцелуями, выясняя, цела ли она.

Потом он дал распоряжение проверить дворец, прочесать его так, чтобы ни одна вошь не ускользнула, а сам увел девушку в её спальню. Плотно закрыв дверь за собой, он усадил Стасю на кровать, зажег несколько свечей в подсвечниках и сел рядом с любимой. Она крепко прижалась к нему и дала волю слезам. Ещё бы! Они сидели на кровати, подушки и одеяло на которой были разрублены безжалостной рукой. Смеян прижимал к себе дрожащую девушку и боролся с охватившими его чувствами. Чтобы успокоиться самому, он мягко отстранил её, взял за руку и перевел на диванчик, подоткнув под спину подушку, а ноги укрыл покрывалом.

— Очень странная шляпа, — произнес он наконец, переведя дух, — это дорогой бархат, а вышивка говорит о принадлежности королевскому дому. Но никто из слуг Его Величества не носит такой формы. Между тем, я определенно должен был видеть такую шляпу, но не могу припомнить где и по какому случаю. Пожалуй, её стоит спрятать, чтобы потом тайно найти владельца.

— Согласна, — всхлипнула Стася.

— Опиши мне его, вспомни все, что можешь.

Медленно подбирая слова, Стася рассказала о нападавшем. Жаль, что в темноте она не рассмотрела его подробно, а прикоснуться к нему ей не удалось. Тогда казалось, что к счастью, теперь она сожалела. Ведь его камзол или лучше всего рука могли что-то шепнуть Стасе.

— Он напомнил чем-то короля Хенрика, если бы тот был без усов и бороды, да еще лет на двадцать моложе. Странно, да?

— Более чем, в темноте ты могла ошибиться, да и злодей мог воспользоваться искусством морока. Кто знает, не был ли он магом, хотя бы даже и не слишком одаренным. Но зачем он напал на тебя, ведь в королевстве мало кто знает о том, что я выбрал себе невесту, да и едем мы в столицу тайно.

— Я думаю, что злодей не ожидал застать меня здесь. Он пришел что-то поискать в спальне. И тут я проснулась. Если бы я не проснулась… Он бы сделал свое черное дело и тихо бы удалился.

— Или убил тебя, что вернее. На всякий случай, — сказал Смеян и тут же пожалел о своих словах, так как Стася залилась слезами.

— Ну, ну, девочка моя, — сказал он неуверенно, — ты же не боялась тогда в имении Вильда, ты храбро сражалась и победила нечисть. Что же теперь?

— Тогда я еще не знала, что такое быть за гранью этого мира. А теперь… Знаю, — прошептала Стася, подняв на Смеяна полные слёз глаза.