Невеста Тайного министра

Глава 2. Снова разбойники!

Стася открыла рот, чтобы возмущенно что-то возразить, но услышала резкий и громкий разбойничий свист. Она резко оглянулась на дорогу и увидела двух всадников, которые перегородили узкую лесную дорогу. В одном из них она узнала старого знакомца - Верейку, в той же куртке с бахромой на рукавах. Второго она никогда не видела, а вот лошадь под ним – Каурка, была Стасе очень знакома.

— Стой, коли жизнь дорога, — гаркнул Верейка, но Смеян и не думал скакать во весь опор.

— Что нужно? — нелюбезно спросил он.

— Ясное дело. Кошелёк да бабу твою. Лошадь тоже сгодится, — заржал Верейка над непонятливым Смеяном, но тут же заткнулся, потому что рассмотрел собеседника, — Святые Углы. Это ж господин министр… Здрасьте-пожалте.

Каурка тоже обрадовалась Стасе, призывно заржала и бросилась в ее сторону, едва не свалив зазевавшегося седока. В несколько скачков она оказалась рядом с Янтарем и наклонила голову, чтобы Стася потрепала её по гриве.

— Предательница, — ласково сказала Стася и подергала Каурку за космы.

Конь Верейки переминался с ноги на ногу, пищаль разбойник заправил за пояс, а второй член шайки, более молодой, все еще вертел в руках грозное оружие, явно не зная, что с ним делать.

— Вот что, — сказал Смеян, — я вам дам денег. Заплачу, так сказать, подорожную. В ответ вы сопроводите нас до Челноков. Времена нынче неспокойные.

— Ладно, господин Левая Рука, — потупился Верейка, помня, как позорно бежал с поля боя в прошлый раз, — не серчайте. Не от хорошей жизни на дороге промышляем.

Смеян достал кошелек из седельной сумки и бросил его разбойнику. Вскоре все двинулись в путь. Верейка ехал впереди, а второй разбойник, которого оказалось, звали Жук, позади. Сначала молчали, потом Верейка разговорился и стал жаловаться на жизнь. Стася даже захихикала. Впервые ей попался разбойник-нытик. Она полагала, что у таких типов всегда жизнь веселая, яркая, хоть и короткая. А оказывается, что у душегубцев и грабителей бывают свои проблемы.

— Наш король Хенрик с Вильдом совсем развалили страну, — с неожиданным пафосом в голосе начал Верейка, — ладно, у меня с проклятым упырём были свои счеты, но и после смерти министра лучше не стало. Я-то думал, что мы вздохнем, что жизнь наладится. А что в итоге? Налоги стали выше, а орки совершенно распоясались. Ведут себя как хозяева королевства.

— Про орков спорить не стану. Но вот налоги. Вы же их не платите! — возмутилась Стася, а Смеян усмехнулся.

— Мы не платим, — сзади сообщил Жук непреложную истину, — а вот те, кого мы грабим, — платят. И очень возмущаются. Сначала король ограбит, а потом уж мы.

— Можно подумать, что раньше людям легче жилось, — снова продолжила Стася, — при Вильде половина королевства в должниках у него ходили. Король, по крайней мере, долги несчастным списал.

— Списал, да не всем! — возразил Верейка, — мне моё имение так и не вернули. И поговаривают, что его собираются вообще подарить какой-то фаворитке короля.

Стася удивилась. Её позвали на королевскую свадьбу, о какой фаворитке идёт речь? Госпожа Чашка весьма обеспеченная дама. Хотя… Нет такой богачки, которая бы не желала умножить свои владения. Или речь идет о другой, тайной фаворитке короля?

Так в разговорах и догадках скоротали время до развилки на Челноки. Впереди белела городская стена и будка таможенника. Разбойники собрались распрощаться с парочкой, но Смеян им сказал:

— Жду вас через три дня, пополудни у северных ворот. Мне охрана понадобится в дороге до самой столицы. Парни вы надежные, неглупые. А денег своих не отработали.

Жук хотел было возразить, но Верейка с почтением поклонился и ответил, что всенепременно рад услужить Левой Руке короля, особенно если тот посодействует возврату именьица. Смеян обещать ничего не стал, но Стася так умоляюще заглянула ему в глаза, что у Верейки затеплилась надежда.

«Ночная кукушка дневную перекукует, — подумал он и пожалел, что был груб со Стасей, когда захватил ее в плен и сдал Серому Патрулю, — знать бы раньше, что эта пигалица станет любовницей Левой Руки короля…Но непохоже, чтобы она злобу на меня затаила. Наверное, тоже с Вильдом была не в ладах».

Наблюдательность никогда не подводила Верейку, он почувствовал не только любовный жар Стаси и Смеяна, но и глубокую обиду и даже ненависть девушки к покойному Правой Руке короля. Ведь при каждом упоминании его имени, она морщилась и вздрагивала. Одного не знал разбойник: Стася и Смеян не были любовниками. И даже поцелуи, которыми они обменялись, можно было сосчитать на пальцах одной руки.