Невеста Тайного министра

Глава 57. Эльфийская праматерь

— Как много вас тут, дети мои. Темные и светлые, колдуны и простолюдины, не верящие в магию… Наконец-то вы додумались до такой простой вещи. Взялись за руки и окружили Великий Куб?

С высокого прозрачного трона на постаменте, вознесенного под самую крышу Великого Куба, встала рослая женщина в голубом одеянии, струившемся волнами водопада. Её ноги и руки были скрыты пеной искрившейся ткани. Льдистые глаза на бледном лице, ниспадающие серебристые локоны. Надменная скобка бескровных губ. «Эльфийская праматерь», — пронеслось в головах испуганных людей, орков и гоблинов, попавших внутрь Великого Куба.

Никто не смел произнести ни слова.

— Я призвала вас сюда не случайно. Не ждать же, пока вы перебьёте друг друга, — эльфийская праматерь скривила линию тонких губ и продолжила, возвысив голос. — Ведь вы все мои дети! Орки, гоблины и люди… Эльфы оставили вам владение самыми благодатными землями и морской гладью. Неразумных детей, которые не научились уверенно ходить, падают и ушибаются, сажают в манеж. Я считала, что ограничение вашего пространства не станет ограничением для вашего разума. Мы все думали, что пожив собственным умом, вы успокоитесь и станете ценить мир. Мы ошиблись. И это следует признать. Вы решили, что одержали победу над эльфами и потому надо теперь приняться за истребление друг друга.

Медленные шаги волшебницы рождали эхо и приближались к людям, оркам и гоблинам, которые стояли полукругом.

Стася вцепилась пальцами в локоть Смеяна, она дрожала от страха и не могла поверить собственным глазам и ушам. Даже в самых невероятных снах и видениях она представить себе не могла, что увидит хотя бы одного эльфа, не говоря уже о Волшебной Королеве. И уж никак не могла она представить, что эльфийская королева призовет её держать ответ. Смеян улыбался своим мыслям и выглядел вполне спокойным, но Стася подумала, что с таким выражением лица герои принимают и награду, и смерть. Ортана, опершаяся о плечо давнего недруга Марека Завоя, едва могла перевести дух. Её сердце болезненно сжалось, напомнив королеве о возрасте и тщательно скрываемых хворях. Господин Завой выглядел разочарованным, с его обвислых щек схлынул румянец. Агнешка изумлённо и испуганно жалась к Дементу, который не сводил остекленевшего взгляда с королевы эльфов. Хенрик тяжело дышал, дергая воротник, пытаясь ослабить жабо. Ива Наседка скрючился в углу, закрыв голову руками. Старый гоблин стоял перед королевой на коленях, сложив зеленые лапы на груди крест-накрест. Неспящий и другие орки в кожаных латах и плотных грубых штанах с металлически наколенниками угрюмо смотрели в пол, не смея поднять глаза на волшебницу.

Эльфийская королева подошла и возложила руку на макушку каждого. Люди, гоблины и орки терпеливо ждали, когда на них сойдет благодать.

— Возвращайтесь в свои дома. Расскажите всем, что отныне все расы должны жить в мире, — произнесла королева, и её голос отозвался многократным эхом.

— Ваше Величество! Где же ревитализатор? Тот, что поднимает мёртвых и даёт им вторую жизнь? — упрямо крикнул Марек Завой, явно пришедший в Великий Куб за воскрешением Ливии.

— Если вы не прекратите игры с тёмными силами этого мира, светлые силы уничтожат вас, — прозвенел хрустальный голос в ответ.

— Ваше Величество, я хочу спросить, где драконы? Тут должны были быть самка и самец? — робко спросил Зосима Наседка, который не выполнил миссию по их поиску.

— Мои любимые питомцы нашли лазейку в ваш мир и сбежали. Знаете, как это бывает с нашалившими котами? Больше вы не увидите драконов, пока не поймёте, что всё рождено для жизни, а не для рабства и смерти, — грустно ответила эльфийская королева и покачала головой.

— Разве Великий Куб — не источник всех видов магии, какая только возможна? — хищно облизнувшись, спросила королева Ортана. — Как её извлечь?

Эльфийская королева разочарованно развела руками. Из длинных рукавов показались её узкие, почти прозрачные ладони.

— Люди три столетия истребляли ту малую толику магии, что осталась вам после исхода эльфов. Разве вы достойны большего?

— Тогда отдайте Великие Кубы нам, оркам, — выкрикнул Неспящий взволнованным голосом.

— Вы, которые считают войну единственным способом достижения своих целей… Разве вы достойнее людей? Королева Нгрынн считала, что Великий Куб — это магические врата, которые приведут орков в любое нужное место, но когда эти врата вам не открылись, вы уничтожили единственный Великий Куб Намаргина.

Эльфийская королева укоризненно покачала головой, отвернулась от Неспящего и медленно взошла на трон, расправив складки своего струящегося платья.

— Великие Кубы — это колыбель жизни, здесь каждый мог найти то, в чём нуждался. Стоило ему захотеть войти, попросить милости, совета, помощи. Но я вижу, что никто из вас не готов принять наше могущество. Люди, орки и гоблины жаждут власти, славы, денег, порабощения других и вечной жизни, даже не думая о том, готовы ли они к этому. И потому я хочу сказать вам главное. Больше не будет Великих Кубов, пока вы, народы Срединного Королевства, Намаргина и прилегающих земель, не докажете нам, что достойны их.

— Справедливый родитель не будет держать своих детей в клетке. Это не вы оградили нас от бед и поместили в детский манежик, это выросшие дети изгнали своих жестоких родителей и стали строить свою жизнь. Да, мы избавились от вашего ига. Мы свободны, и с этим вам ничего не поделать, — загремел бесстрашный голос короля Хенрика. — Зачем вы призвали нас? Чтобы одарить мудростью? Чтобы помочь в технологиях? Чтобы поделиться волшебством и бессмертием? Нет. Вы в очередной раз решили показать нам на место у подножия вашего трона. Но люди уже вас не боятся.

Последние слова короля потонули в грохоте. На глазах изумлённых людей, гоблинов и орков по стенам Великого Куба побежали мелкие, а потом и крупные трещины. Испуганные крики и визг заполонили замкнутое пространство. И тогда Стася и Смеян выставили впереди себя руки, создавая воздушный щит от падающих камней. Королева Ортана металась, призывая всех сгрудиться возле магов. И только Хенрик стоял у подножия трона с видом героя, бросающего вызов судьбе.

***

— Я думала, что мы все погибнем под завалами, бедный, бедный наш Хенрик, почему он так сделал? — причитала Стася и рвалась к телу, накрытому чужим красным мундиром. Агнешка обняла её и гладила по волосам.

— Не смотри, не смотри туда, — шептала она.

Люди, гоблины и орки, покрытые серой пылью, сгрудились поодаль. Измождённые разбором завалов, они рассматривали свои синяки и ссадины. Отрывая от рубах полоски, некоторые гвардейцы перевязывали мелкие раны. Звучал негромкий гул голосов. На земле лежал юный гвардеец, имени которого Стася не знала. У него были переломаны ноги, и он негромко стонал.

Рыдания Ортаны над телом сына оглашали округу. Марек Завой дергал себя за волосы и бормотал заклятия, которые не помогали. Грудь Хенрика медленно поднималась и опускалась, из неё вырывались хрипы и стоны. Смеян, стоявший на коленях возле тела короля, резко выпрямился и посмотрел на Стасю. Она вполголоса причитала и размазывала серую пыль по щекам. Неспящий подошёл к Смеяну и прошептал:

— Господин Тайный Министр. Если вам не изменяет память… Вспомните об Ойке…

— Что? — вырвался из груди Смеяна крик.

— Девушка была слишком болтлива. Но… Если у вас получилось один раз, получится и во второй. Тем более, что с вами рядом господин Завой. Я тоже буду рядом.

Ортана подняла голову и посмотрела полуослепшими от слёз глазами.

— Не знаю, о чём вы сговариваетесь, но заклинаю вас спасти моего сына! Спасти королевство. Ведь у него нет наследника. Что будет со всеми нами?

Смеян махнул рукой, и Ива Наседка привел под уздцы лошадь, впряжённую в купеческую повозку. Вскоре тело Хенрика осторожно уложили в неё. Ива сел на козлы. Смеян подошёл к Стасе и обнял её.

— Не думай о плохом, всё наладится. Демент позаботится о тебе. Возвращайтесь в столицу, возьмите с собой госпожу Ортану. Мы отправимся в имение Вильда, попробуем спасти жизнь Хенрика. Там Вышевзор, а с нами господин Марек и господин Неспящий.

— Нет, — запротестовала старая королева, — я не оставлю своего сына. Не смейте мне мешать.

Её последние слова потонули в рыданиях, и Смеян махнул рукой. Вскоре повозка и сопровождавший её отряд скрылись из виду, а возле развалин остались безутешные Братья Великого Куба, которые лазили по обломкам и выкрикивали в религиозном экстазе молитвы, да Стася с четой Искр. Медленно, точно во сне, девушка, поддерживаемая Дементом, взобралась в седло, и произнесла:

— Никакой столицы. Мы едем в Пригорки. Тут недалеко от имения Вильда. Я не хочу разлучаться со Смеяном.

Агнешка и Демент были согласны с ней.

Солнце доползло к зениту, оно беспощадно освещало Солнечный Холм с руинами некогда великого сооружения. Из окрестных деревень потянулись оброчники имения Вильда и господина Лучика. Крестьяне в страхе оглядывали безрадостную картину.

— Помните легенду, которую рассказывал нам старик Добряк? Если рухнет Великий Куб, то и Срединное Королевство рухнет.

— А что же теперь с нами будет?

— Говорят, Хенрика убили эльфы за его пьянство, разврат и якшательство с ведьмами.

— Нет, Хенрика орки убили. Теперь они своего короля на трон посадят и нами владеть станут. Наши дома разорят, жён уведут, а мужчин убьют.

— Даже мелкий камень от стены Великого Куба приносит счастье и исцеляет!

— На трон надо господина Лихобора посадить, вот кто настоящий правитель. Храбрый, справедливый. И что с того, что в нём нет королевской крови?

– Збышека Миротворца тоже народ на трон посадил когда-то. Не те нынче времена, чтобы о королевской крови беспокоиться.