Невеста Тайного министра

Глава 30. Прибытие

Лодку покачивало в волнах, влюблённые покидали гостеприимный остров. Стася жмурилась, посматривая на отражение косых лучей солнца от поверхности Нелеи. Она украдкой подняла и руку и сделала манящий жест. Почти сразу слева по борту вода забронзовела от стайки мелких рыбёшек, преданно сопровождавших шлюпку. Смеян не заметил этого, а Стася хихикнула. Перешла ли к мужчине сила девушки или нет – это предстояло ещё узнать. Но вот кое-что она сама уже умела благодаря жениху.
Смеян молчал, налегая на вёсла, он был необычно мрачен, а глазах точно поселилась темень, ушедшая из мира вокруг. Ночь окончательно сменилась победным утром. Необычайно светлое и радостное небо обещало хороший денёк и лёгкий ветер в паруса «Верной». На другом берегу Нелеи ночью прошёл дождь, и повисла робкая радуга. Под ней и проплыла шлюпка.
Рыбки махнули хвостиками и отстали, шлюпка причалила к борту корабля. Смеян помог девушке взойти на борт и проводил её до каюты, вещи забрали шустрые матросы.
— Поспи, сладкая моя, — сказал он и поцеловал девушку в щеку, так как она увернулась от его губ и лукаво посмотрела на Смеяна. Стасю смущала тревога в его лице. Что она могла значить? Вряд ли он переживал от того, что сделал ей немного больно.
Бесстыдно завалившись на кровать, девушка проспала и завтрак, и обед. Поднос с кушаньями остался нетронутым и стоял на столике, то и дело подхватываемый Вельсой, так как «Верную» начало нещадно качать. Вельса растолкала соню и заставила наскоро умыться и переодеться.
— Скоро причаливаем, госпожа, мы уже в столице.
Стася выглянула в круглое окошко и ахнула. Действительно, Нелея принесла их неф в самое сердце королевства. По широким набережным катили экпипажи, проезжали гвардейцы, детишки, в сопровождении горничных и нянь, прогуливали дам. Высокие дома, огромный городской сад с въездом, украшенным белыми колоннами. Неф проплыл под мостом. Стася не увидела его ажурной вязи, но представила её себе. Светла Небран была права: столица поразила девушку своим великолепием.
Вельса больно причесала Стасю, вытаскивая из кудрей травинки и веточки, не стала сооружать причёски, а заплела косу с голубой лентой. Стася облачилась во вчерашнее миткалевое платье с бескейскими кружевами и надела шляпку. Она слышала крики матросов, мощный капитанский бас. На реплику Искры, которую Стася не разобрала, Смеян ответил счастливым хохотом. Вскоре «Верная» издала протяжный гудок, и Стася почувствовала толчок.
— Мы причалили, — выдохнула Вельса. От волнения её глаза округлились. Видно, никогда ей не приходилось прибывать в столицу по воде. Стася подумала, что и эта женщина волнуется: каково ей будет в новом доме хозяина, среди сонма слуг давно устоявшихся правил. Подобно тому, как Стася страшилась быть представленной при дворе, Вельса боялась опозориться в доме господина Лихобора.
Смеян постучал в дверь каюты, и Стася пригласила его войти. На Тайном Министре был удлинённый белый мундир с эполетами герба рода Лихоборов, такая же белая фуражка, кожаные перчатки и золотой шарф с королевским вензелем. Элегантные тёмные брюки подчёркивали стройность его фигуры. Стася впервые видела Смеяна в таком великолепии и устыдилась своего простого платья. Восхищённые глаза девушки были устремлены на жениха, и он смутился.
— Надеюсь ты выспалась, голубка моя? — спросил он тихо, — Пойдём, нас ждут на берегу.
Стася и Смеян спустились по трапу под звуки матросского оркестра. Никогда ещё не встречали и не провожали Стасю Лучик с таким торжеством. Нарядные юноши, как на подбор высокие и улыбчивые, обнимали пузыри шапаров и дудели что есть мочи. Стройный гул весьма необычных музыкальных инструментов удивил Стасю, он был густой, как тягучее молоко этт, но не перекрывал мелодии длинных до земли дудок. Никогда она не видела таких диковинных музыкальных инструментов и не слышала этих мелодий. Её удивлённые глаза встретились с глазами Демента Искры и тот, радостно улыбаясь, сообщил:
— Невероятно счастлив был познакомиться с вами, госпожа Лучик, примите от меня в дар эту прощальную песню с земель моей родины. Далёкая Мелетия посылает вам ноты печали и торжества.
Стася вспомнила, что Мелетия была давно завоёвана орками и присоединена к их королевству, и подумала: «Как много я упустила, сколькому предстоит научиться», но нашла в себе силы и поблагодарила Демента Искру за тёплый дружеский приём на борту «Верной».
— Скоро вы будете полноправной хозяйкой нефа, госпожа Лучик, и я уверен, что второе путешествие на её борту будет ещё более насыщено приятными событиями и впечатлениями от посещения новых земель.
На берегу чету влюблённых встречали слуги дома Лихоборов. Сатся увидела, что дворец действительно стоит на набережной и имеет собственный причал. Архитектор был настоящим Творцом, он не только знал толк в гармони и пропорциях, он не поскупился на белый мрамор, богатые украшения балконов и галерей. Мастерством он мог уступить только садовникам. С причала был виден густой зелёный парк, окружавший белопенные хоромы.
Дюжина слуг склонилась в почтении перед Смеяном. Почти все они были мужчинами. Стася заметила лишь пару горничных. Эконом Метёлка в длинном тёмном сюртуке и белых перчатках был уже знаком Стасе. Этот неулыбчивый, седой старик, довольно высокий и явно страдавший подагрой, преподнёс ей причудливый букет из белых роз и лавандовых веточек.
— Добро пожаловать, господин Смеян и госпожа Станислава. Наша большая семья с нетерпением ждала вашего прибытия. Распоряжения по поводу бала также выполнены.
— Бал? — ахнула Стася, которая не смогла скрыть своего удивления.
— Разумеется, дорогая моя, — ответил Смеян, прикрыв глаза, в которых мелькнули озорные искорки, — бала по поводу нашей помолвки, если ты не передумала выходить замуж.
Стасе хотелось завизжать от счастья, но она только прикрыла губы ладошкой. Этот жест отметили все и переглянулись. Скорее всего, невеста их хозяина будет премилой хозяйкой.
Смеян взял за руку любимую и подвёл её к воротам парка. По случаю прибытия четы эту часть набережной перекрыли, и потому увидеть их желающие могли разве что издали. Стасе это очень понравилось. Пожалуй, Смеян был весьма предусмотрительным и галантным. Она и так была смущена сверх меры. «Видела бы меня сейчас Матушка Скрыня, Крыся или Мина… Но лучше, если бы меня видела моя любимая Агнешка!»
Ворота дворцового парка представляли собой вязь двух букв «Д» и «Л», что означало «Дом Лихоборов», и сплетения веток с листьями и плодами лимона.
— Смеян! — ахнула девушка, — Как это красиво, как символично! Ты ведь так любишь аромат лимона…
— Да? — удивился Смеян, — Вот не знал.
— А разве твои духи, они не пахнут лимоном?
— Нет…— рассеянно произнёс он, — смотри, в парке дрозды. Как же я соскучился по их пению!
Действительно, на деревьях расселись мелкие серые птички с пёстрыми грудками. Они точно ждали прибытия хозяина дворца, чтобы начать свою приветственную песню. Стася догадалась, что не обошлось без магии.
— Ну же, милые, — попросил Смеян и улыбнулся, когда наперебой дрозды начали свои присвисты и прищёлкивания. Их ликующие голоса слились в гармоничный хор, и Стася почувствовала, как все тут рады её любимому и ей самой.
Смеян и его невеста шли по широкой аллее, по которой обычно к дворцу прибывали экипажи, и Стася не могла удержаться от того, чтобы не вертеть головой. Ей хотелось рассмотреть все мелочи, охватить взглядом всю округу. Ну как при этом сохранять достоинство, выглядеть церемонно?
Взявшись за руки, возлюбленные, наконец, подошли к широким ступеням дворца. По обе стороны от входа две огромные мраморные фигуры, символизировавшие Талю и Налёта, родителей Нелеи, держали каменный свод. До пояса они были обнажены и увиты речными водорослями, их тела точно вздымались из пены волн, потому что скульптор умышленно оставил камень необработанным. Стася видела образы прародителей великой реки королевства в детской книжке, потому без труда их узнала.
Медленно и торжественно Смеян и невеста поднялись по ступеням и вошли в просторный холл дворца. В нём не было безвкусной позолоты, бархата и красного дерева. Только мраморные колонны и множество диковинных растений и цветов. Зеркала и серые атласные пуфы и диваны. Множество свечей в высоких канделябрах, зажечь которые было под силу только великану.
— У меня всё просто, — улыбнулся Смеян, — на первом этаже столовая, библиотека и бальная зала, мой кабинет в конце коридора. Две комнаты для пожилых гостей, ведь старички не любят скакать по лестницам. Наши комнаты на втором этаже слева. Это две большие спальни с примыкающими к ним гардеробными. По центру небольшой зал для приёмов. Это будет твоя резиденция. Справа – комнаты для других гостей. На третьем этаже все анфилады пока пустуют. Я планировал их переоборудовать в детские спальни и классные комнаты. Целый этаж для огромной семьи Лихоборов. Как ты на это смотришь?
— Я в восторге, — прошептала Стася и прижалась щекой к рукаву мундира Смеяна.