Невеста Тайного министра

Глава 49. Странная свадьба

В имении Вильда, куда отряд гвардейцев доставил выживших после побоища людей, Смеян вёл беспристрастный допрос. Сначала он подробно выяснил, что и как обнаружили гвардейцы. Вызывал по одному, допрашивал долго. Своего проштрафившегося помощника оставил на закуску. Верейка сидел на полу, поджав босые ноги, не смея поднять глаз на господ гвардейцев и самого Смеяна Лихобора. Хотя ни малейшей вины в утрате экипажа Гласного Челноков он не чувствовал, да и убедил себя в том, что драконицу не уберёг не по своей воле. Все же Верейке отчего-то было стыдно. Жизнь так опостылела бывшему разбойнику, что он всерьёз жалел, что не превратился в головешки.

Мальчишка, чудом уцелевший после того, как громадный дракон спалил всю поляну с отрядом орков, онемел от ужаса и ничего толком рассказать Лихобору не мог. Верейка вспомнил, что Небран прочил его в королевские пажи и криво ухмыльнулся. Мальчишка не годился теперь и в посыльные. Мычал, беспрерывно тёр глаза кулаком и даже еду не брал. Господин Тайный Министр слишком уж хлопотал вокруг этого мальца, хоть не стоил тот милости. Дал распоряжение накормить, помыть и переодеть дурачка, а как тот немного придет в себя — отвезти в имение Лихоборов к господину Мареку Завою. Видно, тот мрачный господин был последним шансом на спасение. Верейка не понимал, для чего господин Смеян возится с этим убогим. В жизни выживают сильнейшие.

— Ну, вот ты выжил, сильнейший, твоя очередь рассказывать, что и как, — словно прочитал его мысли Тайный Министр, — Других очевидцев нет, на твою честность вся надежда.

И хоть Верейке было не по себе вспоминать драконий пламень и гнев, он выложил всё как на духу.

— Откуда же взялся дракон в небе, да ещё и преогромный? — с сомнением спросил Смеян.

— Эльфийская праматерь! Почём я знаю? Поначалу я думал, что он орочий прислужник. Но прилетел он со стороны Великого Куба, злобен был неимоверно. Мог нас всех спалить, но напал только на орков, да и отряд спалил не сразу, точно давал им шанс опомниться, высвободить драконицу. А как пыхнул огнём в третий раз, я подумал, что нам всем конец. Дракон спустился на землю, когтями клетку зацепил и с собой унёс.

— Почему клетку не разбил, как ты думаешь?

— Из-за яйца, что держала при своём пузе драконица.

Смеян Лихобор присвистнул.

— И куда девался этот дракон?

Верейка вздохнул и развёл руками. Видно было, что Смеян не поверил, что поднялся зверюга выше облаков и слился с ночной тьмой.

Господин Тайный Министр отправил слуг и гвардейцев на пепелище. Он потребовал захоронить останки орочьего отряда. Это могло пресечь всяческие домыслы местных жителей. Конечно, всегда был кто-то особенно внимательный и смышлёный, но наступление всеобщей паники, которую могло вызвать убийство посла соседней страны, стоило оттянуть.
В очередной раз Тайный Министр пожалел, что своим указом король Хенрик распустил Серый Патруль. Сейчас бы он помог заткнуть рты болтунам. Да и в поиске лазутчиков пригодился бы. А в том, что посол Архгрум приехал в Срединное Королевство с малым отрядом, Смеян сильно сомневался.

***

«Верная» причалила к набережной, высадила помолвленную чету. Агнешка, выглядевшая усталой и немного смущённой, прощалась с Дементом.

— Вам так необходимо сопровождать сестру в резиденцию? — неожиданно смело спросил капитан нефа.

— Не вполне понимаю вас.

Агнешка вскинула брови.

— Мне есть, что рассказать вам, и лучшего времени нам уже не найти, — взволнованно продолжил господин Искра. — Хочу пригласить вас в моё скромное жилище. Обязуюсь к обеду доставить обратно к сестре. Если вы сами этого захотите…

Демент вздохнул, словно сказанное ему далось с трудом. Смеян и Стася оглянулись на палубу, они уже стояли на набережной и видели, что Агнешка медлит. Неожиданно девушка сложила ладони в виде раковины и крикнула: «Я вернусь позже», а затем помахала сестре рукой. Демент взял Агнешку под руку и отвёл в капитанскую каюту. Смеян хмыкнул, но комментировать не стал, а Стася бурно возмутилась:

— Не понимаю, что тут смешного?

— Сдаётся мне, эта парочка сочетается браком быстрее нас.

— Не буду против, милый, — шепнула Стася и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Смеяна в щёку.

Покинутый дом всё ещё хранил следы бурного праздника, и хотя паркет был вычищен, мебель и ковры возвращена на прежние места, столовая и холл сияли чистотой, в комнатах бродила смесь чужих запахов. Смеян поморщился и потребовал открыть все окна и двери.

— Господин придворный поэт изволят спать, – сообщил эконом Метёлка, — что прикажете с ним делать?

— Разумеется, будить его не надо. Но как только он проснётся, — опохмелить, накормить завтраком и выпроводить.

Смеян потащил Стасю в свою комнату, и как только они оказались наедине, он выложил ей все события предыдущего дня, скрыв только самые пугающие и неаппетитные подробности. Девушка была потрясена, но и её рассказ удивил Смеяна до крайности. Конечно, он подозревал, что предатель короны находится совсем рядом с Хенриком, но чтобы это был его брат Помил, в голову Тайному Министру не приходило. В том, что Стася, будучи мощным эмпатом, не могла ошибиться, Смеян знал, но что делать теперь, быстро сообразить не мог.

— Как ты могла рассказать это королеве Ортане прежде, чем мне?— возмутился он.

Стася вздохнула и села на кровать, развязывая шнурки на башмаках юнги.

— Я разве не предупреждал тебя, что она весьма опасна, и доверять ей не стоит?

— Я…

— Стася, милая. Ты такая неопытная, такая юная и доверчивая…— произнёс жених и прикоснулся рукой к волосам девушки, — ты можешь на нас обоих навлечь беду.

—Но Ортана — мать Хенрика. Она будет стоять на стороне сына, я уверена, и сделает всё, чтобы разоблачить Помила.

— Или воспользоваться ситуацией, чтобы самой взгромоздиться на трон!

Стася вздрогнула и посмотрела испуганными глазами на Смеяна.

— Как ты думаешь, для чего она приближает тебя и Агнешку к себе?

Стася сбросила башмаки и потянула на себя одеяло. Больше всего на свете ей хотелось вздремнуть, а не разматывать чужие клубки интриг. Вчерашний день, ночь и сегодняшнее утро были слишком утомительными, а ведь ещё предстояло ехать на Нелейскую дачу.

— Смеян, твоя должность сделала тебя слишком подозрительным. Ты и меня ревнуешь к королю, хотя я повода тебе не давала. И Хенрика подозреваешь в коварстве, хотя он ничего плохого до сих пор не сделал. Даже на балу был очень галантным, ничем не навлёк на себя никаких подозрений. Теперь и Её Величество вдовствующая королева тебе чем-то не угодила. Может, стоит больше доверять людям?

— Поспи, — бросил Смеян и вышел из комнаты, плотно затворив дверь.

***

Агнешка бродила по старому дому Демента Искры, удивляясь запустению этого когда-то красивого места. Всюду плотным ковром лежала пыль, с люстр свисала паутина, а мебель была укрыта серыми от старости полотняными чехлами.

— Вы не живёте здесь, Демент? — спросила она с лёгкой улыбкой, — дом выглядит заброшенным местом.

— Давно уже не живу, и слуг всех распустил. Оставил только сторожа. Мой дом — каюта «Верной».

— Почему так случилось?

— Наверное, моя жизнь не удалась, — смущённо ответил Искра, — нагрубил когда-то Хенрику. Это было по молодости. При дворе я чужой, но дворянства не лишён. Если бы Смеян Лихобор не подобрал меня, как собачонку, я бы спился в портовом кабаке.

Агнешка подошла к мужчине вплотную и прижала свою ладонь к его щеке. За ночь на лице Демента появилась колкая щетина. Он положил свою ладонь поверх ладони Агнешки, и в глазах влюбленных сверкнули теплые искорки.

— Мы оба неудачники, оттого нас и свела судьба, — прошептала Агнешка.

— Я люблю вас и хочу, чтобы вы, Госпожа Лучик, стали моей женой, — внезапно сказал Демент, — хотя я не могу предложить вам ничего. Ни славы, ни богатства. Вы — придворная дама из свиты королевы. Наверное, Ива Наседка будет лучшей партией для вас…

Агнешка запечатала уста Демента торопливым, но жарким и сладким поцелуем. Она открыла глаза раньше, чем влюблённый в неё мужчина.

— Я не могу стать вашей женой, Демент, — со вздохом ответила она, — хотя вы пришлись мне по сердцу, пробудили во мне умершие чувства и надежду на счастье. Я не достойна вас, господин Искра.

Капитан «Верной» стал горячо протестовать, но Агнешка не давала ему выговориться. Он заключил девушку в объятия и покрывал её лицо, шею и руки поцелуями, не понимая, откуда взялись такие горючие слёзы.

— Наверное, я самая глупая женщина на свете, — наконец промолвила Агнешка, — но я скажу тебе правду. Вернее, покажу её. Чтобы ты точно знал, почему я не могу сделать тебя жертвой обмана и чар.

Она провела своей тонкой ладонью возле лица. Демент смотрел на неё без всякого удивления, его взгляд не изменился.

— Что? Разве ты не видишь, как я уродлива?

Демент покачал головой, и девушка высвободилась из его объятий. Она подбежала к пыльному зеркалу и всмотрелась в своё тёмное отражение. Шрамы искажали тонкие и нежные черты лица, следы застарелого ожога красовались по всей левой щеке. Слёзы брызнули из глаз Агнешки. Не впервые в это утро, но такие горькие, словно в них была не соль, а яд.

Демент подошёл к ней и обнял за плечи, поцеловал девушку возле уха.

— Ты самая красивая девушка во всём королевстве.

— Самый отвратительный орк привлекательнее меня, — всхлипнула она.

— Придётся и мне признаться. Мороком меня не возьмешь. Я не волшебник, но отчего-то вижу чужие чары. С первого твоего появления в доме Лихобора я видел то, что ты хочешь скрыть от других. Снова скажу тебе, Агнешка: ты прекрасна. Я думаю, что Гласный столицы с удовольствием заключит брак между нами. Прямо сегодня. Зачем мешкать? Очень скоро нам всем будет не до свадебных церемоний.

— Ты прав, — ответила девушка, отвернулась от зеркала и поцеловала Демента, — скорее всего, ты уйдёшь на «Верной» в поход, ну а я…

— Пойдёшь со мной. Даже если тебя отрубят от милости короля. Тебе нечего делать при дворе, милая. Интриги и обман тебе не удаются. А титул придворной дамы… Надеюсь, что моя дворянская фамилия скрасит его потерю.

Агнешка засмеялась.

Уже через час удивлённый Гласный столицы подписывал документ о вступлении в брачный союз капитана «Верной» Демента Искры и придворной дамы королевской свиты госпожи Агнешки Лучик. Девушка прижимала к груди наспех купленный букет осенних хризантем. Их терпкий запах напоминал специи праздничных блюд, которые обычно подают на свадебных пирах. Толстое обручальное кольцо с большим рубином, единственная уцелевшая фамильная драгоценность рода Искр, обнимало хрупкий пальчик девушки.
Не суждено Стаське было поплясать на свадьбе средней сестры. Агнещка знала, что Стася округлит глаза, бросит в неё, среднюю сестру, диванную подушку, завопит, что она — негодяйский драконий хвост и одновременно эльфийская праматерь, эгоистка, каких свет не видывал. Но также она знала, что младшая сестрёнка обязательно поймёт и простит её, когда узнает, что ни жених, ни невеста не хотели свадебной церемонии, а только тихо радовались тому, что случайно и навсегда обрели друг друга.