Невеста Тайного министра

Глава 37. Библиотека

Королевская библиотека показалась Стасе самым волшебным местом на земле. Наверное, она могла бы вместить три бальные залы. Ортана сразу предупредила, что библиотекой можно пользоваться во дворце всем и каждому, но завсегдатай тут лишь Златокудрый Косоручка. Так что этот бастард неплохо устроился, даже у нее, королевы, не было таких обширных покоев.

Книжные стеллажи были устроены не только вдоль стен. Шкафы разгораживали пространства на отдельные комнаты. И в них были скульптурные группы читающих королей и принцесс, галерея портретов поэтов, среди которых затесалось несколько историков и авторов героических и авантюрных романов.

На многочисленных столах лежали аккуратные стопки. Пажи, переписчики ветхих манускриптов, вскочили навстречу вошедшей чете дам и склонились в почтении.

Библиотека была не просто хранилищем свитков и книг. Тут можно было найти карты мира, переплетенные холсты с картинами, дневники государственных деятелей, коллекцию чернильниц. Библиотекарь и его помощники хранил книги, нацарапанные на глиняных табличках, записки на бересте, коже, высушенных хрупких листьях береговой травы, книги, вырезанные на дереве. Несколько горничных постоянно протирали пыль, натирали паркет и проветривали комнаты.

У входа королеву и ее юную спутницу встретил хранитель. Королева потрепала его по плечу и представила Стасе как господина Клундю. «Ах, вот кого я буду угощать сегодня ужином», — подумала девушка и улыбнулась.

На библиотекаре был испачканный чернилами синий камзол с карманами, пришитыми как у пояса, так и у подола. Клундя носил кудрявый парик, чем напомнил поэта Кажулку. Наверное, оба эти вельможи стеснялись своих лысин и следовали моде.

— Найди-ка мне «Историю знатных родов», — распорядилась королева и уселась в удобное кресло у окна, указав веером на другое, стоявшее рядом. Стася села на краешек, расправив юбки.

— Что ты чувствуешь, находясь в святилище мудрых мыслей?

— Ваше Королевское Величество, позволю себе заметить, что королевская библиотека очень обширна и полна сокровищами всех земель. Но не всякое слово, записанное в книге, мудрое и полезное. Иначе бы книги, оставшиеся от эльфов, не были уничтожены.

— Да, — кивнула Ортана, — люди постарались искоренить эльфийскую заразу. Мысль о том, что право на жизнь имеют только те, кто живут вечно, противна человеческой природе. А вся их философия была пропитана ненавистью к человеку. Тут нет таких книг, милая.

— Но с ними ушли и многие тайны, Ваше Королевское Величество.

— Например? — оживилась Ортана.

— Тайна Великих Кубов, Ваше Королевское Величество, — ведь именно из-за них в королевстве неспокойно. Орки, гоблины и люди готовы идти друг на друга войной, чтобы владеть Великими Кубами, а с ними, возможно, и магией эльфов.

— Для семнадцатилетней девчонки ты слишком много размышляешь на темы, от которых портится цвет лица, — улыбнулась Ортана.

— Ваше Королевское Величество, — упрямо ответила Стася, — вы всего лишь поинтересовались, какие мысли возникли у меня в библиотеке. Но я бы променяла все стихи и романы на одну честную книгу о том, как примирить народы враждующего королевства, предотвратить войну и разгадать загадку Великих Кубов.

С почтительным поклоном библиотекарь подал «Историю знатных родов» и по распоряжению королевы Ортаны открыл главу о роде Лучиков. С замирающим сердцем девушка следила за тем, как Ортана рассматривает портреты предков Стаси. Потом королева махнула рукой и приказала Клунде прочесть несколько абзацев. По её недовольному лицу было видно, что род Лучиков не внушает королеве уважения. Только при упоминании имени Надеи Лучик госпожа Ортана подняла брови и вздохнула.

— Не беда, милая, — обратилась она к Стасе, — кто из правителей не переписывал историю? Худородство не самое тяжкое преступление. Перед короной важны заслуги. Сын рассказывал мне, что именно ты убила Вильда.

Махнув рукой, королева отпустила библиотекаря и сказала почти шёпотом.

— Расскажи, как это было. Да не скрывай ничего.

Стася вздохнула, она помнила предупреждение жениха о том, что никому нельзя говорить о ведьминской силе, о том, что Стася способна повелевать силе ветра.

— Всё в прошлом, Ваше Королевское Величество. Сила ветра больше не подвластна мне.

— Значит… — хищно улыбнулась Ортана, — ты уже потеряла невинность с магом. Вот так дела… И кто же этот счастливец, которому перешла твоя сила?

Королева откинулась на спинку стула и хитро улыбнулась. Стася почувствовала, что она проговорилась, и что вместо того, чтобы сберечь свою тайну, она выдала тайну Смеяна. Жар подступил к лицу девушки, покраснели щеки, алый румянец разлился по шее и груди. Нужно было срочно что-то придумать.

— Ваше Королевское Величество, — прошептала Стася со всей горячностью, на которую была способна, — моя сила была растрачена в бою с Вильдом. А поскольку с ним погибла моя сестра Бася, проклявшая меня в тот момент… Я стала обычной, магия ушла из-за проклятья.

— Не умеешь ты лгать, девочка, — вздохнула королева, — но это и к лучшему. Не люблю, когда меня обманывают, а я того не вижу. Я читаю правду на твоем лице. А вот другим рассказывай эту байку.

Стасе нужно было обдумать, что происходит. В ее маленькой головке не успевали уложиться все нахлынувшие мысли. В чем только она не подозревала королеву Ортану, но встретить в ее лице покровительницу ведьм, Стася точно не ожидала.

Неожиданно для девушки королева дала распоряжение библиотекарю пригласить невесту короля Миленку. В дверях спешивший исполнить поручение госпожи Ортаны нерасторопный старик Клундя столкнулся с бравым красавцем Ивой Наседкой. После учтивого поклона, начальник королевской гвардии уставился на королеву самыми непонимающими глазами.

— Вот что, дорогуша мой Ива, — начала вальяжно госпожа, — нужно немедленно привезти в столицу госпожу Агнешку Лучик из имения Пригорки. Доставить ее в дом господина Лихобора. Будет артачиться — арестуй за государственную измену. Дела на сутки. Ступай, расходы на дорогу возьми у казначея.

— А… Гвардейцев для произведения ареста брать? — осведомился Ива Наседка, бросив косой взгляд на побледневшую от ужаса Стасю.

— Нет, а вот букет попышнее выбери, да приоденься в новый мундир. Может, это твоя будущая жена, кто знает? — захохотала королева и махнула в сторону Ивы веером.

***

К обеду стало ясно, что Миленка не составит королеве и ее невольной пленнице Стасе компании. Больше часа дамы провели в библиотеке, разговаривая о разных пустяках. Ортана была поклонницей Есения, а Стася выражала симпатию стихам Кажулки. Ортана рассказывала, как зачитывалась в юности романами про Ангелику и ее многочисленных поклонников, а Стася призналась, что любила книжки про пиратов.

Пришедший паж прислал записку от невесты короля, в которой та приносила свои извинения и сообщала, что именно сейчас занята с портнихами примеркой новых платьев для череды грядущих торжеств. Ортана смяла записку и бросила на пол. Стасе стало стыдно, что она стала свидетельницей невольного унижения старой королевы, и углубилась в изучение складок на юбке.

— А ты, милочка, готова к череде балов и празднеств? Платья, туфли и прочая дребедень… — спросила королева сурово.

— Ваше Королевское Величество, — произнесла Стася поспешно, — у меня не было времени на то, чтобы обдумать этот вопрос. Госпожа Радим помогла мне кое с чем, так что в наряде кухарки я перед вельможами не предстану, но и поразить великолепием никого не смогу.

— Как-как? — засмеялась Ортана, — в наряде кухарки? Значит, история про гоблинскую таверну имеет под собой немного правды?

— Да, Ваше Королевское Величество, — ответила Стася и вздохнула.

— А не устроить ли нам шалость? — хмыкнула королева, немного помолчав, — Что если провести в день помолвки моего Хенрика с этой госпожой Чашкой внезапный маскарад. Нарядимся кухарками, гоблиншами или… паломниками к Великим Кубам? Пусть сядут в лужу все эти зазнайки во главе с Чашкой, а?

— Ваше Королевское Величество, идея мне по душе!

Обрадованная королева потребовала от Клунди разыскать иллюстрации, на которых бы изображались служанки, пастушки и оброчницы на городских праздниках. Согнувшийся под тяжестью фолиантов Клундя показал несколько книг сказок и легенд, но Ортана только недовольно морщила нос. Стася, увидев, что настроение старухи с каждой новой картинкой, становится всё дурнее, ласково попросила перо и бумагу. В два счета она изобразила Матушку Скрыню в чепце и платье с передником. Это было то, чего и хотелось Ортане.

— А ты тоже нарядишься служанкой?

—О, Ваше Королевское Величество, у меня в этом огромный опыт, — заверила Стася свою покровительницу, — жаль, что портниха будет недовольна. На таком наряде ей денег не заработать.

Довольная шуткой Стаси, королева Ортана, засмеялась и сказала: «Храни же нашу с тобой маленькую тайну! Объявим обо всем накануне праздника».